VIII. ÉLÉVATION. Sur les horreurs de l'idolâtrie

Lisons ici les chapitres XIII et XIV du livre de la Sagesse sur l'idolâtrie. En voici un abiégé. Les sentimens des hommes sont vains, parce que la connaissance de Dieu n'est point en eux : ils n'ont pu comprendre celui qui était par tant de beaux objets présentés à leur vue ; et regardant les ouvrages, ils n'en ont pu comprendre le sage artisan. Appelant dieux et arbitres souverains du monde, ou le feu, ou les vents et l'air agile, ou l'eau, ou le soleil, ou la lune, ou les étoile* qui tournent en roiid sur nos têtes; sans pouvoir entendre que si, touchés de leur beauté, ils les ont appelés dieux, combien plus celle de leur créateur leur devait paraître met veilleuse! car il est père du beau et du bon, la source de toute beauté et le plus parfait de tous les êtres. Et s'il y a de la force dans ces corps qu'ils ont adorés, combien doit être plus puissant celui qui les a faits ! car, par la grandeur de la beauté de la créature, on pouvait voir et connaître intelligiblement le Ciéateur. Mais encore ceux-là sont-ils les plus excusables, puisqu'ils se sont égarés peut-être en cherchant Dieu dans ses o uvres qui les invitaient à s'élever vers leur principe. Q .«oiquVn effet ils soient toujours inexcusables , puisque s'ils pouvaient parvenir à connaître la beauté d'ijn si grand ouvrage , combien plus facilement en devaient-ils trouver l'auteur! Mais ceux-là sont sans comparaison plus aveugles et plus malheureux , et leur espérance est parmi les morts, qui , trompés par les inventions et l'industrie d'un bel ouvrage , ou par les superbes matières dont on l'aura composé , ou par la vive ressemblance de quelques animaux , ou par l'adresse et le curieux travail d'une main antique sur une pierre inutile et insensible , ont adoré les ouvrages de la main des hommes. Un ouvrier dressant un bois pesant, reste du feu dont ils ont fait cuire leur nourriture, et le soutenant avec peine par des liens de fer dans une muraille, le peignant d'un rouge qui semblait lui donner un air de vie, à la fin vient à l'adorer, à lui demander la vie et la santé qu'il n'a pas, à le consulter sur son mariage et sur ses enfants, et lui fait de riches offrandes ; ou, porté sur un bois fragile dans une périlleuse navigation , il invoque un bois plus fragile encore. Un père affligé fait une image d'un fds qui lui a été trop tôt ravi; et, pour se consoler de cette perte , il lui fait offrir des sacrifices comme à un Dieu. Toute une famille entrait dans cette flatterie. Les rois de la tei re faisaient adorer leurs statues , et n'osant se procurer ce culte à eux-mêmes, à cause de leur mortalité trop manifeste de près, ils croient plus aisément pouvoir passer pour Dieux de plus loin. Telle a été l'illusion de la vie humaine. Emportés parleurs passions et leur amour pour leurs rois, les hommes en ont adoré les statues , et donné aux bois et à la pierre le nom *7icQmmunicable : ils ont immole leurs enfants à ces faux Dieux. Il n'y a plus rien

eu de saint parmi les hommes. Les mariages n'ont pu conserver leur sainteté : les meurtres, les perfidies , les troubles et les parjures ont inondé sur la terre. L'oubli de Dieu a suivi : les joies publiques ont amené des fêtes impies ; les périls publics ont introduit des divinations superstitieuses et fausses ; on n'a plus craint de se parjurer, quand on a vu qu'on ne jurait que par un bois ou une pierre, et la justice et la bonne foi se sont éteintes parmi les hommes.

Il faut lire encore l'endroit de saint Paul , dont voici le précis et où il dit : Que les invisibles grandeurs de Dieu , son éternelle puissance et sa divinité paraissent visiblement dans ses créatures ; et que cependant les plus sages , ceux qui en étaient les plus convaincus , lui ont refusé le culte qu'ils savaient bien qu'on lui devait , et ont suivi les erreurs d'un peuple ignorant, qui ebangeait la gloire d'un Dieu immuable en la figure des reptiles les plus vils, laissant évanouir toute leur sagesse , et devenus insensés pendant qu'ils se glorifiaient du nom de sages. Ce qui aussi a obligé Dieu à les livrer à des passions et à des désordres abominables contre la nature, et à permettre qu'ils fussent remplis de tout vice, impiété, médis uice , perfidie, insensibilité; en sorte qu'ils étaient sans compassion , sans affection, sans foi , parce que , connaissant la justice et la vérité de Dieu , ils n'ont pas voulu le servir , et ont pn'f. ré l : créature à celui qui était le créateur , béni aux siècles des siècles.

Ce déluge d'idolâtrie s'est répandu par toute la terre. L'inclination qu'y avaient les Juifs, que tant de chàtimens divins ne pouvaient en arracher, montre la pente commune et la corruption de tout le genre humain. Ce culte était devenu comme naturel aux hommes; et c'est ce qui fanait dire au Sage, que les nations idolâtres étaient méchantes par leur naissance , que la semence e>i était maudite dès le commencement , que leur mal' ce état naturelle, et que leurs perverses /«clinations ne pouvaient jama s être changées.

Un dérèglement si étrange et à la fois si universel devait avoir une origine commune; montrez-la-moi autre part que dans le péch<; otiginel et dans la tentation qui, disant à l'homme : / ous serez comme de< dicut, posait, dès lors, le fondement de l'adoration des fausses divinités.

VIIIe SEMAINE.