IV. ÉLÉVATION. Autre figure de notre salut dans Abel

Dieu tourna ses yeux sur Abe1, et sur ses présents, et ne regarda pas les présents de ( aïn. Dieu commence à écouter les hommes et à recevoir leurs présents ; il est apaisé sur le genre humain, et les enfants d'Adam ne lui sont plus odieux. Abel le juste est, par sa justice, une figure de Jésus-Christ, qui seul a offert pour nous une oblation que le ciel agrée, et apaise son Père sur nous.

Mais Abel fut tué par Cain , il est vrai , et c'est par cet endroit-là qu'il devint principalement la figure de Jésus-Christ, qui, plus juste et plus innocent qu'Al'el , puisqu'il était la justice même , est livré à la jalousie des Juifs, comme Abel à celle de C tin ; car pourquoi est-ce que Cain baissait son frère? Pourquoi , dit saint Jean , le fit-il mourir , sinon parce qu'il était mauvais, malin et jaloux, et que ses œuvres étaient mauva'ses, comme celles de son frère éta'ent justes ? De même les Juifs haïrent Jésus et le firent mourir, comme il dit lui-même , parce qu'ils étaient mauvais, et qu'il était bon ; ce fut par envie qu'ils le livrèrent à Pilate, ainsi que Pdate le reconnaît lui-même. Le diable, cet esprit superbe et jaloux de l'homme, fut l'instigateur des Juifs, comme il l'avait été de Cain, et leur ayant inspiré sa malignité , ils firent mourir celui qui avait daigné se faire leur frère , comme Cain fit mourir le sien.

La mort d'Abel est donc pour nous un renouvellement d'espérance, parce qu'il est la figure de Jésus. Le sang d'Abel versé sur la terre cria vengeance au Ciel coutre Cain ; et quoique le sang de Jésus-Christ jette un cri plus favorable , comme dit saint Paul , puisqu'il crie miséricorde, toutefois, par l'ingratitude et l'impénitence des Juifs, le sang de Jésus- Chr'st fut sur eux et sur leurs enfants, comme ils l'avaient demandé. Abel le juste est le premier des enfants d'Adam, qui subit l'arrêt de mort prononcé contre eux ; la mon faite pour les péclieuis commença par un innocent à exercer son empire, et Dieu le permit ainsi, afin qu'elle eut un plus faible fondement; le diable perdit les coupables, en attaquant Jésus, en qui il ne trouvait rien qui lui appartînt. C'est ce que figura Abel , et, injustement tué, il fit voir , pour ainsi parler, que la mort commençait mal, et que son empire devait être anéanti.

Prenons donc garde que tout le sang innocent ne 'vienne sur nous, depuis le sang d'Abel le juste jusqu'au sang de Zàcharie, qui fut tué entre le temple et C autel. Nous prenons un esprit meurtrier quand nous prenons un esprit de haine et de jalousie contre nos frères innocents, et notre part est avec celui qui est homicide dès le commencement ; non seulement parce qu'il tua d'un seul coup tout le genre humain , mais encore parce que, pour assouvir sa haine contre les hommes, il voulut d'abord verser du sang, et que la première mort fut violente; et montrer, pourainsi dire, par ce moyen, que nul n'échapperait à la mort, puisqu'Ahel le juste y succombait. Mais Dieu tourna sa fureur en espérance pour nous, puisqu'il voulut que le juste Abel, injustement tué par Cain, fût la figure de Jésus-Christ, qui est le juste par excellence, et dont l'injuste supplice devait être la délivrance de tous les criminels.

\ . ELEVATION . La bonté de Dieu dans le Déluge universel.

Nous avons vu que Les hommes, une fois corrompus par le péché, s'enfoncèrent dans leur corruption, jusqu'à forcer Dieu, pai leurs crimes, à se repentir de les

avoir faits, et à résoudre leur perte entière par le déluge universel. L'expression de l'Ecriture est étonnante : Dieu pénétré de douleur jusqu'au fond du coeur : Je perdrai, dit" il, V homme que j'ai créé; c 'est à dire, que la malice des hommes était si outrée, qu'elle eût altéré, s'il eût été possible, la félicité et la joie d'une nature immuable. Quoique la justice divine fût irritée jusqu'au point que marque une expression si puissante, Dieu, néanmoins, suspendait l'effet d'une si juste vengeance, et ne pouvait se résoudre à frapper. Noé fabriquait lentement l'arche que Dieu avait commandée, et ne cessait d'avertir les hommes, durant tout ce temps, de l'usage auquel elle était destinée. Ils furent incrédules, dit saint Pierre, et en présumant toujours , sans se convertir, de la patience de Dieu qu'ils attendaient, ils mangeaient et buvaient jusqu'au jour que Noé entra dans l'arche. Dieu différa encore sept jours le déluge tout prêt à fondre sur la terre, et donna encore aux hommes ce dernier délai pour se reconnaître.

Nous avons vu que la prophétie d'Hénoc, bisaïeul de Noé, avait précédé. Dieu ne pouvait, pour ainsi parler, se résoudre à punir les hommes , et il fit durer les avertissements de ses serviteurs près de mille ans.

A la fin, le déluge vint, et on vit alors un terrible effet de la colère de Dieu ; mais il voulut en même temps y faire éclater sa miséricorde , et la figure du salut futur du genre humain. Le déluge lava le monde, le renouvela et fut l'image du baptême. En figure de ce sacrement qui nous devait délivrer, huit personnes furent sauvées. Noé fut une figure de Jésus-Christ, en qui toute la race humaine devait être renouvelée. En cette vue, il fut appelé Noé ; c'est à dire consolation, repos; et lorsqu'il vint au monde, son père Lamec dit prophétiquement : Celui-ci nous consolera de tous les travaux de nos mains et de toutes les peines que nous donne la terre que Dieu a maudite. Dieu n'envoie point de maux qu'il n'envoie des consolations; et résolu, malgré sa colère, à la fin de sauver les hommes, sa bonté reluit toujours parmi ses vengeances.