VI. ELEVATION. Dieu promet de ne plus envoyer de déluge

Mettons-nous à la place de Noé , lorsqu'il sortit de l'arche avec sa famille. Toute la terre n'était qu'une solitude : les maisons et les villes étaient renversées ; il n'y avait d'animaux que ce qu'il en avait conservé ; des autres, il n'en voyait que les cadavres ; sa famille subsistait seule , et l'eau avait ravagé tout le reste. En cet état, figurons-nous quelle fut sa reconnaissance. Son premier soin fut de dresser un autel à Dieu, qui l'avait délivré, et tout le genre humain en sa personne. Il le chargea de toute sorte d'animaux purs, oiseaux et autres , et il offrit à Dieu son holocauste pour lui et pour sa famille, et pour tout le genre humain qui en devait renaître. Il ne dit pas en son cœur par une fausse prudence : Il nous reste peu d'animaux , il en faut ménager la race ; il savait bien qu'on ne

perdrait pas ce que Ton consacrait à Dieu, et que c'était, au contraire, attirer sa bénédiction sur le reste. Son holocauste fut en donne odeur devant D eu, qui lui parla en cette sorte : Je ne maudira' plus la terre, à cause des hommes. Et peu après : Je ferai un pacte avec vous et avec tous les animauv. Je ne les perdrai plus par les eaux^ et jama'sil ri y aura de déluge. L'arc-en-ciel parut dans les nues avec de douces couleurs; et soit qu'il parût alors pour la première fois, et que le ciel, auparavant sans nuage, eût commence à s'en charger par les vapeurs que fournirent les eaux du déluge; soit qu'il eût &éjà été vu, et que Dieu en lit seulement un nouveau signal de sa clémence, Dieu voulut qu'il fût dans le ciel un sacrement éternel de son alliance et de sa promesse. Au lieu de ces nuages menaçants qui faisaient crainhe un nouveau déluge, Dieu choisit dans le ciel un nuage lumineux et doux qui, tempérant et modifiant la lumière en couleurs bénignes, fût aux hommes un agréable signal pour leur ôter toute crainte. Depuis ce temps, l'arccn-ciel a été un signe delà clémence de Dieu. Lorsqu'on voit dans l'Apocalypse son trône dressé, l'iris fait un cercle autour de ses pieds, et élale principalement la plus douce des couleurs, qui est un vert d'émeraude. C'était quelque chose de semblable qui parut aux soixante et dix vieillards d'Israël. Et lorsqu'il se montia à eux dans le troue de sa gloire, on vit à ses pieds une couleur de saphir, comme lorsque le ciel est serein. Quoi qu'il en soit, ce beau vert et ce bleu céleste sont un beau signal d'un Dieu apaisé, qui ne veut plus envoyer de déluge sur la lerre. Le sacrifice de Noé, qui est celui de tout le genre humain, avait précédé, en figure du sacrifice de Jésus-Christ, qui était pareillement l'oblation de toi. te la nature humaine, ha promesse de la clémence suivit, et ce fut le présage heureux d'une nouvelle race , qui devait naître sous un visage bénin de son créateur et sous des promesses favorables.

O Dieu! j'adore vos bontés; accoutumez-moi à voir dans le ciel et dans toute la nature vos divins attributs. Qu'un ciel obscurci de nuages, comme courroucé, me soit une image de cette juste colère qui envoya le déluge, et qu'au contraire la sérénité ou un reste léger de nuages me fasse voir dans l'arc- en-ciel quelque chose de plus clément , et plutôt de douces rosées que de ces pluies orageuses qui pourraient encore ravager la terre, si Dieu, pour ainsi parler, n'en arrêtait la fureur.

Dieu ne veut que pardonner : c'est un bon père, qui, contraint de châtier ses enfants à cause de l'excès de leur crime, s'attendrit lui-même sur eux par la rigueur de leur supplice, et leur promet de ne leur plus envoyer de semblables peines. O Dieu miséricordieux et bon! comment peut-on vous offenser! Craignons toutefois , et n'abusons pas de cette bonté paternelle. Pour nous avoir mis à couvert des eaux, sa justice n'est pas désarmée : il a encore les feux en sa main, pour venger, à la fin du monde, des crimes encore plus énormes que ceux qui attirèrent le déluge d'eau.

Vil. ELEVATION La tour de Babel , Scm et Abraham.

Voici une suite de la promesse divine. Le genre humain fut ravagé , mais non pas humilié par le déluge. La tour de Babel fut un ouvrage d'orgueil ; les hommes, à leur tour, semblèrent vouloir menacer le Ciel qui s'était vengé par le déluge, et se préparer un asile contre les inondations, dans la hauteur de ce superbe édifice. 11 entra dans ce dessein un antre sentiment d'orgueil : Signalonsnous, disaient-ils, par un ouvrage immortel, avant de nous séparer par toutes les terres. Au lieu de s'humilier, pendant que la mémoire d'un si grand supplice était encore récente , plus prêts à exalter leur nom que celui de Dieu, ils provoquèrent de nouveau sa colère. Dieu les punit, mais non pas par le déluge ; et, malgré leur ingratitude , il fut fidèle à sa promesse. La division des langues les força à se disperser ; et en punition de l'union que l'orgueil avait faite entre eux, dans le commun dessein de se signaler par un ouvrage superbe , les langues se multiplièrent, et ils devinrent étrangers les uns aux autres.

Au milieu de votre colère, Seigneur, vous les regardiez en pitié, et, touché de leur division , vous vous réserviez une semence bénite où les nations divisées se devaient un jour rassembler. Incontinent après le déluge, vous aviez daigné bénir Sein , en disant : Que le Dieu de Sem soit béni , et que Chanaan en soit l'esclave. Ainsi , dans la division des nations , la trace de la vraie foi se conserva dans la race de ce patriarche, qui vit naître de cette bénite postérité Abraham dont vous avez dit qu'e/i sa semence toutes les nations seraient bénies. Les voilà donc de nouveau bénies , et heureusement réunies dans cette promesse. Toutes les nations qui se formèrent et se séparèrent à Babel doivent un jour redevenir un même peuple. Vous prépariez un remède à la division des langues dans la prédication apostolique qui les devait réunir dans la profession de notre foi et dans l'exaltation de votre saint nom. Ainsi, dans l'élévation de la tour et de la ville de Babel, l'orgueil divisa les langages; et dans l'édification de votre Eglise naissante, l'humilité les rassembla tous : et chacun entendait son langage dans la bouche de vos saints Apôtres.

L nissons-nous donc , et parlons tous en Jésus-Christ un même langage; n'ayons qu'une bouche et qu'un cœur, sans fraude , sans dissimulation , sans déguisement, sans mensonges; éteignons en nous tous les restes de la division de Babel. Prions pour la concorde des nations chrétiennes , et pour la conversion des nations infidèles. O Dieu ! qu'il n'y ait plus ni Juif, ni Grec, ni Barbare, ni Scythe; mais en tous un seul Jésus-Christ, Dieu béni aux siècles des siècles.

VIII. ELEVATION. Jésus-Christ plus expressément prédit aux patriarches.

Tout le genre humain se corrompait : Dieu laissa toutes les nations aller dans leurs voies , comme dit saint Paul dans les Actes. Chacune voulait avoir son Dieu et le faire à sa fantaisie. Le vrai Dieu qui avait tout fait était devenu le Dieu inconnu ; et quoiqu'il jût si près de nous par son opération et par ses dons , de tous les objets que nous pouvions nous proposer , c'était le plus éloigné de notre pensée. Un si grand mal gagnait et allait devenir universel. Mais , pour l'empêcher , Dieu suscita Abraham , en qui il voulait faire un nouveau peuple , et rappeler à la fin tous les peuples du monde pour être en Dieu un seul peuple. C'est le sens de ces paroles : Sors de ta terre et de ta parenté , et de la maison de ton père, et viens en la terre que je te montrerai; et je ferai sortir de toi un grand peuple ; et en toi seront bénies toutes les nations de la terre. Voilà donc deux'choses: premièrement , je ferai sortir de loi un grand peuple , qui sera le peuple hébreu ; mais ma bénédiction ne se terminera pas à ce peuple :je bénirai , je sanctifierai en toi tous les peuples de la terre , qui , participant à ta grâce comme à ta foi , seront tous ensemble un" seul peuple retourné à son créateur , après l'avoir oublié durant tant de siècles.

Voilà le sens manifeste de ces paroles : En toi seront bénies toutes les nations de la terre. Dieu seul , interprète de soi-même , a expliqué ces paroles : In te benedicentur , en toi seront bénis tous les peuples de la terre ; par celles-ci : In semine tuo y dans ta semence , c'est à dire , comme l'explique doctement et divinement l'Apôtre saint Paid , dans un de ta race , dans un fruit sorti de toi, au nombre singulier ; en sorte qu'il y devait avoir un seul fruit , un seul germe , un seul fils sorti d'Abraham , en qui et par qui serait répandue sur toutes les nations de la terre la bénédiction qui leur était promise en Abraham. Ce fruit, ce germe bénit, cette semence sacrée, ce fils d'Abraham , c'était le Christ, qui devait venir de sa race. C'est pourquoi, comme remarque saint Paul, l'Ecriture parle toujours en singulier : Non dicit : et seminibus ; sed quasi in uno; et semini tuo , qui est Christus : Non en plusieurs ; mais dans un seul de ta race. Et c'était aussi cette semence bénite , promise à la femme dès le commencement de nos malheurs , par qui la tête du serpent serait écrasée , et son empire détruit.

La même promesse a été réitérée à Isaac et à Jacob. C'est pourquoi, après cela, Dieu a voulu être caractérisé par ce titre : Le Dieu d'Abraham , d' Isaac et de Jacob ; comme qui dirait le Dieu des promesses, le Dieu sanctificateur de tous les peuples du monde , et non seulement des Juifs, qui sont la race charnelle de ces Patriarches , mais encore de tous les fidèles qui en sont la race spirituelle , et les vrais enfans d'Abraham , qui suivent les vestiges de sa foi, comme dit saint Paul. Et tout cela ne s'est accompli qu'en Jésus-Christ , par qui seul le Dieu véritable ,

auparavant oublié parmi tous les peuples du monde , sans que personne le servît , si ce n'étaient les seuls enfants d'Abraham , a été prêché aux gentils qu'il a ramenés à lui après tant de siècles.

C'est pourquoi , dans tous les prophètes , la vocation des gentils est toujours marquée comme le propre caractère du Christ qui devait venir pour sanctifier tous les peuples ; et voilà cette promesse faite à Abraham , qui fait tout le fondement de notre salut.

Entrons donc dans cette divine alliance faite avec Abraham , Isaac et Jacob , et sovons les véritables enfants de la promesse. Entendons toute la force de cette parole : Etre enfants de la promesse, c'est être les enfants promis à Abraham. Dieu nous a promis à ce patriarche : s'il nous a promis, il nous a donnés ; s'il nous a promis , il nous a faits ; car , comme dit l'apôtre saint Paul : 77 est puissant pour faire ce qu'il a promis; non pour le prédire , mais pour l'accomplir , pour le faire. Nous sommes donc la race qu'il a faite d'une manière particulière ; enfants de promesse , enfants de grâces , enfants de bénédiction , peuple nouveau et particulier , que Dieu a créé pour le servir ; non pour porter seulement son nom ; mais pour être un vrai peuple , agréable à Dieu , sectateur des bonnes œuvres ; et comme enfants de miséricorde , choisis et bien-aimés , aimant Dieu de tout notre cœur , et notre prochain comme nous-mêmes , et étendant notre amour à toutes les nations et à tous les peuples , comme à ceux qui sont , comme nous , dans la destination de Dieu , enfants d' Abraham et héritiers des promesses. \oilà les richesses qui sont renfermées dans ce peu de mots : En toi , dans un de ta „ace. seront bénies toutes les nations de la terre.