V. ÉLÉVATION. Réflexions sur les Prophéties

Les choses étant en cet état, la venue de Jésus-Christ étant préparée dès l'origine du monde, toute la loi , pour ainsi dire, en étant enceinte et toute prête à l'enfanter , Dieu laissa le peuple saint quatre à cinq cents ans sans prophètes et sans prophéties, voulant leur donner ce temps pour les méditer et pour soupirer après le Sauveur. A la veille de faire cesser les prophéties , c'est à dire dans les temps de Daniel, d' Aggée, de Zacharieet de Malachie, il déclara les secrets divins plus clairement que jamais. C'est de quoi font foi principalement les semaines de Daniel , où les temps de la venue et de la mort du Christ étaient exactement supputés. Aggée avait dit ces mémorables paroles à la gloire du second temple : Encore un peu de temps; car qu'était-ce que quatre cents ans et un peu plus , en comparaison de tant de milliers de siècles où le Sauveur avait été attendu? Encore donc un peu de temps, et je remuerai le ciel et la terre, et le Désiré de toutes les nations viendra, et je remplirai de gloire cette maison nouvellement rebâtie, c'est à dire, le second Temple, dit le Seigneur des armées , le Dieu tout-puissant. L'argent est à moi et l'or est à moi ; tout est en ma puissance, et si je voulais faire éclater cette maison en richesses même temporelles , je le ferais ; mais je lui prépare un autre éclat par la vue du Désiré des nations. La gloire de cette seconde maison sera plus grande que celle de la première, et j'établirai la paix dans ce lieu, dit le Seigneur des armées.

S'il faut regarder le temple par un éclat extérieur , la gloire du premier tempie, sous le riche empire de Salomon, de Josaphat , d'Ezéchias et des autres Rois, sera sans contestation la plus grande. Loin que le second temple eût le même éclat , ceux qui le rebâtissaient , et qui avaient vu le premier, ne pouvaient retenir leurs larmes en voyant combien il lui était inférieur. Il est vrai que, dans la suite des temps, la gloire du second temple fut grande dans l'Orient. On y vit porter les présents des Rois, et je ne sais si Hérodote qui le rebâtit n'en égala pas la magnificence à celle de Salomon. Mais, après tout, et quoi qu'il en soit, ce n'est pas là de quoi remuer le ciel et la terre, et un si grand mouvement se doit terminer à quelque chose de plus grand que des richesses terrestres. Voici donc le grand mouvement du ciel et de la terre, c'est que le Désiré des nations, le Christ qui en est l'attente , paraîtra sous ce second temple. Il viendra, dit le saint Prophète Aggée, et où viendra-t-il? Un autre Prophète l'explique dans le même temps : J' envoie mon Ange, dit Malachie, au nom du Seigneur ; et il préparera la voie devant ma face , et en ce temps viendra dans son temple le Se gneur que vous cherchez y et l'Ange du testament, ou de l'alliance , que vous désirez. Le voilà qui vient, dit le Seigneur. Il n'y a plus rien entre deux ; il n'y a plus de nouvel ouvrage, ni de nouvelles figures du Christ à venir, ni de nouvelles pro»

phéties. Voici le dernier état du peuple de Dieu, et après cela il n'y a rien à attendre que le Christ qui entrera dans le second temple.

Ce n'est donc pas sans raison que le saint vieillard Siméon, qui attendait avec tant de foi la venue du Christ et la rédemption d'Israël, fut amené en esprit, c'est à dire par inspiration, avec Anne la propliétesse , cette sainte veuve, dans le temple où le Seigneur allait entrer. C'est qu'alors s'allait accomplir la gloire du second temple, lorsque Jésus y devait venir pour y établir la paix, comme Aggée l'avait prédit.

Aux approches de ce temps heureux , toute la nature était en attente , tout le peuple vivait en espérance. S'il n'avait plus de prophètes , il vivait en la foi et dans les lumières des prophéties précédentes. Ceux qui étaient éclairés d'en haut appelaient celui qui les devait sauver de leurs péchés. Le Christ , à la vérité , leur était souvent montré comme un conquérant qui les devait délivrer des mains de leurs ennemis qui les tenaient en captivité. Mais cette captivité et ces ennemis n'étaient, d'un coté , qu'une figure d'une captivité spirituelle , et , de l'autre , une punition de leurs péchés , qui leur attiraient tous ces maux et mettaient ce joug de fer sur leur tète; et enfin les frayeurs de leur conscience leur faisaient sentir que le grand mal dont ils devaient être délivrés était leurs péchés. C'est pourquoi ils reconnaissaient qu'ils avaient besoin d'un Sauveur qui les expiât; il leur fallait un juste et un innocent qui fût la sainte victime qui les effaçât. O ciel! envoyez votre rosée , et que les nues pleuvcnt le juste ; que la terre s'ouvre et qu'elle germe le Sauveur ! Pour être Sauveur , il faut qu'il soit juste, d'une justice qui vienne du ciel , qui soit divine , infinie et celle de Dieu-même , afin que nous puissions l'appeler après le Prophète : Le Seigneur notre justice. Ce juste , qui devait venir du ciel, doit aussi sortir de la terre; il faut qu'il joigne en sa personne le ciel et la terre ; qu'il soit Dieu et Homme tout ensemble ; que , par une double naissance, il vienne tout ensemble et du ciel dans les jours de C éternité , et de Bethléem , dans le temps , comme l'avait dit le Prophète; et c'est ainsi que , dans peu de temps , dans le dernier période du peuple de Dieu, ce grand Dieu devait remuer le ciel et la terre.

Cependant tout se préparait à son arrivée. Le royaume de Juda vivait sous ses lois dans une parfaite liberté ; peu à peu il se dégradait , et quand le temps approcha qu'il devait être détruit , il tombe entre les mains des étrangers. Un nouveau peuple se prépare au Christ futur; et on va voir toutes les nations venir en foule composer ce nouveau royaume, qui était, sous le Fils de l'homme, le royaume des Saints du Très-Haut qui ne devait point avoir de fin. Nous touchons au dénouement des mystères , et le Dieu-Homme va paraître.

Purifions nos cœurs pour le recevoir; songeons au malheur de ceux pour qui il était venu , et qui cependant n'ont pas voulu le connaître. Charnels , ambitieux , avares , quand Jésus est veuu à eux , ils l'ont méconnu , ils l'ont mis a

mort, parce que ses saintes paroles n'entraient point dans leurs cœurs. Purifionsnous donc , pour le recevoir , de tous les désirs du siècle , en attendant son glorieux avènement ; autrement tout est à craindre pour nous : sa veuue nous Sera funeste , et nous le crucifierons comme les Juifs.

\I. ELEVATION. L'apparition de Dieu d'une nouvelle manière t et ce que fait la

venue du Christ promis.

De si haut qu'on reprenne l'histoire sacrée , on y trouve que Dieu apparaît en figure humaine atix Patriarches, aux Prophètes. Un des hommes que Toit Ahraham et qu'il reçoit en sa maison se trouve être le Seigneur même , Dieu même, à qui rien n'est difficile ; qui donne un fils à Sara, quoique stérile; qui pardonne aux hommes , qui les punit selon les règles de sa bonté et de sa justice ; à qui Abraham adresse ses prières comme à Dieu; qui parle lui-même comme Dieu; qui dispose de toutes choses avec une suprême autorité. Ce Dieu, qui apparaît à Abraham, est souvent appelé Ange, c'est à dire Envoyé. C'est un Envoyé , pour l'amour de qui Abraham avait voulu immoler son fils unique; qui en accepte le sacrifi: e ; qui renouvelle toutes les promesses à Abraham ; c'est donc un Ange , c'est un Envoyé qui est Dieu. C'est l'Ange du Testament, t Ange du grand Conseil, et le iils de Dieu lui-même, qui , dès lors, se plaisait à la forme d'homme qu'il devait prendre personnellement au temps marqué.

Le même apparaît à Isaac et à Jacob. Jacob le voit au haut d'une échelle, et il appelle le lieu où il est la maison de Dieu et la porte du ciel. Il y dresse un autel à celui qu'il avait vu , et lui rend ses adorations. Jacob combat avec lui , comme avec un homme , et se glorifie à' avoir vu Dieu face à face. Il reçoit Tordre de lui dresser un autel ; il l'invoque et il le loue, comme celui qui l'a regar é dans son affliction. Combat mystérieux, où Dieu combat avec lui dans un combat mystérieux, où Dieu veut bien s'égaler à l'homme, et que l'homme, aidé de Dieu, l'emporte contre Dieu même, et lui arrache, pour ainsi dire, sa bénédiction par une espèce de violence. Il apparaît de nouveau à Jacob, et se nomme le Dieu tout-puissant , et confirme toutes les promesses qu'il avait fûtes à Abraham et à Isaac \ tout cela en figure de celui qui s'est incarné pour nous; qui, dès lors, nous préparait ce grand mystère , le commençait en quelque façon, en laisait voir comme une espèce d'apprentissage et comme un essai; qui enfin a voulu , en la forme humaine , faire les délices de nos pères ; qui, par un amour extrême , et si l'on peut l'appeler ainsi, par une tendre pas.* ion pour notre nature, a fait aussi de son coté les délices des enfants des hommes, et a voulu montrer par là qu'il est celui qui , conçu et ciigvulré dans le sein de Dieu comme sa sagesse éternelle, a mis son jjla sir à être avec eux.

Parcourons ici en esprit tous lca endroits où le Dieu trois fois saint paraît avec

une face et avec des pieds, où la gloire du Dieu d'Israël s'élève au dessus du chariot, rt se rend sensible, on l'Ancien des jours apparaît avec sa tête et ses cheveux blancs comme neige ; et ci oyons que toutes ces apparitions ou du Fils de Dieu, ou du Père même, étaient aux homme- en gage certain que Dieu ne regardait pas la nature humaine comme étrangère à la sienne, depuis qu'il avait été résolu que le Fils de Dieu, égal à son Père, se ferait homme comme nous.

Toutes ces apparitions préparaient et commençaient l'Incarnation du Fils de Dieu : l'incarnation n'étant autre chose qu'une apparition de Dieu au milieu des hommes, plus réelle et plus authentique que toutes les autres : pour accomplir ce qu'avait vu le saint prophète Baruch, que Ditu même, après avoir enseigné la sagesse à Jacob et à ses enfants, ai'ait été vu sur la terre et avait conversé parmi les hommes : qu'en cet état, on lui dirait, comme faisait Isa'ie : C'est dans vous seul que D'eu est, et il n'est en aucun homme comme en vous : Dieu n'est point sans vous : vous êtes vraiment un Dieu caché, le Dieu d'Israël, le Sauveur. Le voilà, nous disait Malachie, ce Seigneur que vous attendiez, cet Ange qui a apparu à Abraham et aux Patriarches : Le voilà qui vient en personne, qui apparaît dans son temple. Et remarquez qu'un autre Ange le précède, et lui prépare la voie ; mais cet Ange n'est point appelé le maître, le dominateur, ni celui qui vient dans le temple, comme dans un lieu qui est à lui : Ad templum sanclum suum : c'est Jean-Baptiste, le saint Précurseur de Jésus-Christ; c'est, comme l'appelle le même Prophète, un autre Elie qui vient préparer les hommes à recevoir Jésus-Christ, de peur qu'à son arrivée le genre humam ne soit frappé d anatheme.

C'est par ces mots que finit le Prophète Malachie. La prophétie finit avec lui ; et en voilà le dernier mot. Ainsi le dernier des Prophètes termine sa prophétie en nous désignant le premier Prophète qui devait paraître après lui, et lui remet, pour ainsi dire, la prophétie et la parole.

Entrons ici dans l'esprit des Israélites spirituels, des Juifs cachés qui désiraient le Sauveur et se consolaient, dans cette attente, de tous les maux de cette vie. O Jésus, vous êtes celui qui deviez venir! 0 Jésus, vous êtes venu! 0 Jésus, vous devez encore venir au dernier jour pour recueillir vos élus dans votre repos éternel ! O Jésus, vous allez et venez sans cesse! Vous venez dans nos cceurs, et vous y faites sentir votre présence par je ne sais quoi de doux, de tendre et de souverain. Que l'Esprit et l'Epouse disent : Venez : Que celui qui a so:f vienne; car Jésus vient en nous, quand aussi nous venons à lui. Oui, dit Jésus, je viendrai bientôt. Ah! venez, venez, Seigneur Jésus. Venez, le désiré des nations, venez, notre amour et notre espérance, notre force et notre refuge, notre consolation dans le voyage, notre gloire et notre repos éternel dans la patrie.

XIe SEMAINE.

l'aVÈNEMBNT DE SAIT! JEAN-BAPTISTE, PRECURSEUR DE JESUS-CHRIST.

I. ELEVATION. Les hommes avaient besoin d'être préparcs à la venue du

Sauveur.

Quelle merveille ! dit saint Augustin ; saint Jean n'était pas la lumière : Non crat Me lux, mais il était envoyé pour rendre témoignage à la lumière : Sed ut testimonium perhiberet de lumine. La lumière a-t-elle besoin qu'on lui rende témoignage? Faut-il que quelqu'un nous dise : Voilà le Soleil? ce bel astre n'attire-t-il pas assez les regards sans qu'on nous le montre au doigt ? Il est ainsi toutefois, dit saint Augustin. Jésus-Christ était le soleil, et saint Jean un petit flambeau ardent et luisant, comme l'appelle le Sauveur. Et voilà que nous allons chercher le Sauveur par le ministère de Jean, et nous cherchons le jour avec un flambeau. La faiblesse de notre vue en est la cause. Le grand jour nous éblouirait si nous n'y étions préparés et accoutumés par une lumière plus proportionnée à notre infirmité : Tarn injirmi sumus, per lucernam quœrimus diem. Le monde est trop affaibli par son péché pour soutenir, dans toute sa force, le bonheur que Dieu lui envoie. Confessons notre faiblesse et notre impuissance : c'est là le commencement de notre salut. Abaissons-nous vers saint Jean, et apprenons à élever peu à peu nos yeux faibles et tremblants à Jésus-Christ.

II. ELEVATION. Quatre circonstances de la vie et de la mort de saint Jean, préparatoires à la vie et à la mort de Jésus-Christ.

Je découvre quatre choses dans saint Jean, par où il me prépare à Jésus-Christ : premièrement, sa conception et sa nativité ; secondement, sa vie étonnante dans le désert dès son enfance ; troisièmement , sa prédication avec son baptême ; quatrièmement, la persécution qu'on lui fait souifrir, sa prison etsa mort. Quatre mémorables circonstances de l'histoire de saint Jean-Baptiste, que nous remarquerons chacune à sa place, pour nous préparer à voir la gloire du Sauveur.

Suivons donc le saint Précurseur et voyons-le devancer en tout et partout le Fils de Dieu , tant dans sa vie que dans sa mort. Il va être conçu et paraître au monde. Marche* devant loi, saint Précurseur, et prévenez les merveilles de la conception et de la naissance de votre Maître. Mon amc, sois attentive au grand, spectacle que Dieu prépare à ta foi ! Seigneur, soyez loué à jamais pour les admirables préparations par lesquelles vous nous disposez à recevoir votre Christ !

III. ELEVATION. Première circonstance préparatoire de la vie de saint Jean- Baptiste ; sa conception.

Mon Sauveur devait naître d'une \ierge. Quelle plus belle préparation à ce mystère que de faire naître saint Jean-Baptiste d'une stérile? Jésus-Christ ne devait avoir de Père que Dieu. Après Dieu et sous sa puissance, que pouvait-on donner à saint Jean-Baptiste, qui en approchât davantage qu'un Sacrificateur qui fût en même temps un Saint? Ce fut le caractère de saint Zacharie, père de saint Jean-Baptiste. Il est dit de lui qu'il était Sacrificateur, et encore Sacrificateur de la race d'Abia, qui était la plus excellente. Sa sainteté répondait à celle de son ministère, et afin que tout se ressente ici de l'esprit de sainteté, ce fut durant l'exercice de sa fonction que Dieu lui envoya son Ange, pour lui annoncer la conception de saint Jean-Baptiste.

Jésus-Christ devait avoir une Mère \ierge; c'était là sa prérogative. Et qui avait-il qui approchât davantage de cet honneur, que de naître d'une stérile , comme un autre Isaac , comme un Samson , comme un Samuel : ces enfants miraculeux de femmes stériles sont des enfants de grâce et de prières. Et c'est par là que fut consacrée la naissance de saint Jean-Baptiste, pour être l'avant-courrière de celle du Fils de Dieu.

Sainte Elisabeth était , comme son mari , d'une vie sainte et irréprochable devant Dieu et devant les hommes. Comme lui, elle était aussi fille d'Aaron et de la race sacerdotale, qui était, dans la tribu de Lévi, aussi distinguée, que la tribu de Lévi était élevée parmi les tribus d'Israël. Tout relève la naissance de saint Jean-Baptiste, et rien ne pouvait mieux préparer les voies au Messie qui devait venir.

Outre la stérilité d'Elisabeth, elle était, comme Zacharie, avancée en âge; tout s'opposait au fruit qu'elle devait porter. Seigneur, nous sommes stériles, accablés de la vieillesse d'Adam et des anciennes habitudes de la corruption : nous ne pourrons produire aucun fruit ; mais Dieu se plaît à tout tirer du néant.

La vertu ne vient jamais, parmi les hommes, que des lieux naturellement stériles : Et oit le péché abonde, c'est là que la grâce veut surabonder ; c'est à l'humilité à l'attirer. Confessons notre impuissance , et Jean , c'est à dire la grâce et la Colombe, ou le Saint-Esprit , nous sera donné.

IV. ELEVATION. La conception de saint Jean-Baptiste, comme celle de Jésus- Christ, est annoncée par l'Ange saint Gabriel.

Je suis Gabriel, un des esprits assistant devant Dieu, que le Seigneur vous a envoyé pour vous parler et vous annoncer ces heureuses nouvelles. Dieu destinait à ce saint Archange une bien plus haute ambassade, puisqu'il devait annoncer l'enfantement d'une Vierge ; mais, afin de tout préparer et donner foi aux paroles de son Ange, Dieu lui lit auparavant annoncer l'enfantement d'une stérile, et avant que de promettre le Christ , il le chargea de promettre son saint Précurseur.

Un des caractères des œuvres de Dieu est de prendre le temps convenable, et c'est là un des traits des plus remarquables de sa sagesse. Zacharie était dans l'exercice le plus pur de la fonction sacerdotale , qui était celui d'offrir les parfums au dedans du temple sur l'autel destiné à cette fonction, et tout le peuple était au dehors en attente du saint Sacrificateur qui devait sortir du temple, après avoir accompli le ministère sacré. Ce fut à ce moment que l'Ange du Seigneur lui apparut du côté droit de l'autel où il officiait.

Le trouble dont il fut saisi à la vue de l'Ange est l'effet de cette crainte religieuse dont l'ame est occupée lorsque Dieu se rend présent par quelques moyens que ce soit. L'impression des choses divines fait rentrer l'ame dans son néant ; elle sent plus que jamais son indignité ; la frayeur qui accompagne ce qui est divin la dispose à l'obéissance.

Ne craignez point , lui dit cet Ange. Comme le premier effet de la présence divine est la frayeur dans le fond de l'ame , le premier effet de la parole portée de la part de Dieu est de rassurer celui à qui elle est adressée. Votre prière est exaucée y et votre femme concevra un fils. Il l'avait donc demandé à Dieu, et Jean, comme Samuel, fut le fruit de la prière. Mon aine, prie avec foi et persévérance; l'Ange du Seigneur viendra ; une douce confiance se formera ; quelque lumière céleste apparaîtra dans le cœur, et Jean , qui est la grâce , en sera le fruit. Il faut demander : c'est un acte nécessaire de la soumission qu'on doit à Dieu ; c'est une reconnaissance de sa puissance et de sa bonté ; la confiance, qui est le fruit d'un pur et fidèle amour, s'y fait ressentir, c'est à dire qu'elle fait ressentir

Dieu.

Vous lui donnerez le nom de Jean. Le même Ange dit à Marie : Vous aurez un fils, cl vous lui donnerez le nom de Jésus. Et l'imposition du nom île Jean, qui est ordonnée par l'Ange, est la préparation à un plus grand nom.

Cet enfant vous mettra dans la joie cl dans le ravissement, et la multitude se réjouira à sa naissance. C'est ce que l'Ange promet , c'est ce que nous verrons bientôt accompli.

/ / sera grand devant té Sci-nrnr. Le même Ange, en annonçant Jésus-Christ, répète la même parole : // sera grand ; niais il ajoute : El il sera nommé le Fils du Ires-Haut . Jésus scia grand connue le fils; Jean sera grand comme nn serviteur, comme un héraut qui marche devant son maître, et inspire le respect à tout le monde. Jésus est grand par essence, et Jean sera grand par un éclat et un rejaillissement de la grandeur de Jésus. 77 ne boira point de vin ni de tout ce util peut enivrer y cl il sera rempli die Saint-Esprit dès le ventre de sa mère. Commençons à voir dans Jean le caractère de la pénitence et de l'abstinence. Seigneur, je le reconnais, c'est lui qui prépare les voies à Jésus, et la pénitence est sa vraie avant-courrière.

C'est aussi un caractère de' Nazaréen , c'est à dire un caractère de saint, de s'abstenir de vin et de tout ce qui enivre. Tout ce qui flatte les sens et les transporte est un obstacle à la sainteté : si vous évitez l'ivresse et la joie des sens, une autre ivresse vous sera donnée : comme Jean, vous serez rempli du Saint-Esprit et transporté d'une joie céleste. Ne vous laissez donc point enivrer aux charmes des sens, n'attendez pas que le vin , que la joie du monde vous renversent entièrement la raison. Dès que vous la goûtez, vous commencez à perdre le goût de la grâce, et vous êtes déjà tout troublé : une épaisse vapeur vous offusque les sens ; elle est douce, il est vrai, mais c'est par là qu'elle est pernicieuse ; tout se brouille dans notre cerveau ; et c'est hasard si nous ne tombons dans quelque étrange désordre. Fuyons, fuyons: Des que le vin commence à briller et à pétiller dans la coupe, il nous trompe cnjlattanl nos sens; mais, à la fin, il nous mordra comme une couleuvre, et son poison se portera jusqu'à notre cœur.

V. ELE\ÀTION. Suite des paroles de l 'Ange : l'effet de la prédication de saint

Jean- Baptiste est prédit.

Si convertira plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur leur Dieu. Hélas I étant déjà enfants d'Israël, avons-nous besoin d'être convertis? Ne devons-nous pas avoir conservé la grâce? Gémissons d'avoir besoin qu'on nous convertisse. Mais, hélas \ notre état est bien pire , puisque même nous résistons à la grâce qui veut nous changer; et, plus durs que des pierres, nous ne voulons pas nous laisser convertir.

Le monde était dans un excès de corruption incompréhensible ; la Loi de Dieu n'était pas seulement méprisée, mais encore on répandait dans le peuple des maximes opposées. Il fallait un nouvel Elie pour émouvoir les pécheurs, il fallait le feu d'Elie pour purifier ces consciences gangrenées ; il y fallait V esprit et la vertu d'Elie, l'efficace de ses discours et la merveille de ses exemples. Qui nous donnera un Elie pour nous convertir au Sauveur ; pour lui préparer les cœurs par la pénitence, pour ramener l'ancienne discipline, et faire que les pères

reconnaissent leurs enfants, par le soin qu'ils leur verront prendre de les imiter ? Faisons revivre nos pères, ressuscitons la foi d'Abraham , réveillons cette vigueur apostolique de l'ancienne Eglise. Venez, Elie ; venez, prédicateurs de l'Evangile, avec une céleste ferveur; remuez, ébranlez les cœurs, excitez l'esprit de pénitence, remplissez-nous de terreur à la vue du Juge qui doit venir. Qu'on le craigne, afin qu'on l'aime.

O Dieu! l'incrédulité règne sur la terre. On n'est plus méchant par faiblesse: on l'est de dessein, on l'est par principes, par maximes. Envoyez-nous quelque Jean-Baptiste qui confonde l'erreur ; qui fasse voir que les incrédules sont des insensés. Ramenez-les à la véritable prudence, ces incrédules et ces libertins de profession. La véritable prudence est de ne pas se croire soi-même, et de pratiquer ce que dit le Sage : Ne vous fiez pas à votre prudence. Mais, Seigneur, confondez aussi l'imprudence de ceux qui disent qu'ils croient, encore qu'ils ne fassent rien de ce qu'ils croient. Ramenez donc les incrédules de toutes les sortes à la prudence des justes. Les justes sont les seuls prudents, les seuls prévoyants, les seuls sages ; ils ont la règle, ils la conservent , ils ne sont pas humbles en parole et orgueilleux en effet; dévots par contenance, et en effet intéressés, vindicatifs, téméraires censeurs des autres, sans connaître, sans guérir leurs vices cachés.