VI. ELE\ATION. La toute-puissante protection de Dieu

Montez à la cime d'une montagne élevée , vous qui évangélisez , vous qui annoncez à Sion la bonne nouvelle de son salut : élevez une voix puissante , vous qui annoncez à Jérusalem son bonheur : élevez votre voix, ne craignez pas. Dites aux villes de Juda : Voici votre Dieu qui vient à votre secours ; c'est votre Dieu qui vient avec force , et avec un bras dominant : il vient, et avec lui vient sa récompense; et son ouvrage ne manquera pas. Comme un pasteur paît son troupeau, comme il ramasse avec son bras pastoral ses tendres agneaux , et quil porte lui-même les petits qui ne peuvent pas se soutenir, ainsi fera le Seigneur.

Qui est celui qui a mesuré V immensité des eaux par sa main et qui a pesé les deux avec son poignet , et avec tj'ois doigts toute la masse de la terre ? Qui est celui qui a mis les montagnes et les collines dans une balance et a pu faire que toute la terre, se servant à elle-même de contre-poids, demeurât dans l'équilibre au milieu des airs? Qui a aidé l'esprit du Seigneur, ou qui lui a servi de conseiller et lui a montré dans ces grands ouvrages ce qu il fallait faire ? S'il faut lui offrir des sacrifices selon sa grandeur, le Liban n'aura pas assez de bois , ni la terre assez d'animaux pour son. holocauste ; c'est à dire que le cœur de l'homme, quoique plus grand que tout l'univers et que toute la nature corporelle , n'aura pas assez d'amour ni assez de désirs à lui immoler. Le cœur de l'homme se perd quand il veut adorer Dieu.

Savez-vous bien le commencement de toutes choses? Avez-vous compris les fondements de la terre , ni comme Dieu se repose sur son vaste tour et en fait comme son siège, ou comme l'escabeau de ses pieds? Levez les yeux , et voyez qui a créé tous ces luminaires, qui les fait marcher comme en ordre de bataille , et les nomme chacun par son nom, sans en omettre un seul dans sa puissance. Jacob, qui, vous

il ('fiant de cette puissance, dites en vous-même : Mes voies sont cachées au Seigneur, il ne sait plus où je suis, et mon Dieu n'exercera pas son jugement sur moi pour me punir, ou pour me sauver; ignorez-vous que le Seigneur est éternel, au il a marque et créé les limites de la terre? Sans défaillance, sans travail, sans lassitude, il agit sans cesse; et sa sagesse est impénétrable. Il rend la force 11 celui qui est épuisé , il donne du courage et de la vertu à celui qui n'est plus. La jeunesse la plus robuste tombera en faiblesse malgré sa vigueur; mais ceux qui espèrent au Seigneur verront leurs forces se renouveler de jour en jour : quand ils croiront être à bout et n'en pouvoir plus , tout d'un coup ils pousseront des ailes semblables à celles d'un aigle; ils courront et ne se lasseront point ; ils marcheront et ils seront infatigables. Marchez donc , âmes pieuses , marchez , et quand vous croirez n'en pouvoir plus , redoublez votre ardeur et votre courage.

Je vous tirerai, dit le Seigneur, des extrémités de la terre. Je vous ai pris par la main et je vous ferai revenir du bout du monde ; je vous ai dit : Vous êtes mon serviteur, je vous ai choisi et ne vous ai pas rejeté. Ne craignez donc rien , puisque je suis avec vous : ne vous laissez point affaiblir, puisque je suis votre Dieu. Je vous ai fortifié ,je vous ai secouru , et la droite de mon Juste , de mon Christ , a été votre soutien. Tous vos ennemis seront confondus et seront comme n'étant pas; vous demanderez où ils sont, et vous les verrez disparus; vos rebelles, qui vous livraient de continuels assauts, seront comme n'étant pas; tous leurs efforts seront vains et comme un néant ; parce que , moi qui suis le Seigneur, je vous ai pris par la main, et je vous ai dit dans le fond du cœur : Ne craignez point; je vous ai aidés. Jacob , qui était petit et faible comme un vermisseau, qui à peine se peut traîner ; Israélites, qui étiez languissants, abattus et réduits au rang des morts ,je vous ai ressuscites, moi le Seigneur, par mon secours tout-puissant, et je suis votre rédempteur, moi le saint d'Israël. Vous mettrez vos ennemis en fuite ; vous serez sur eux comme un chariot neuf armé de tranchants de fer; vous détruirez leurs armées , et leurs forteresses, fussent-elles élevées comme des montagnes, vous les réduirez en poudre; vous pousserez vos ennemis devant vous , comme un tourbillon fait la poussière , et vous vous réjouirez dans le Seigneur, et votre cœur transporté d'aise triomphera dans le saint d'Israël.

Il ne faut pas dire que ce soient ici des miracles , des effets extraordinaires de la toute-puissance de Dieu. Dieu ne montre des effets sensibles de cette puissance que pour nous convaincre de ce qu'il fait en toute occasion plus secrètement. Son bras n'est pas moins fort quand il se cache que quand il se déclare; il rst toujours et partout le tout-puissant, le triomphateur en Israël, comme d s'appelle Lui-même, le protecteur invincible et toujours présent de ses amis.

Écoute donc, Jacob, mon serviteur, Israël que j'ai élu. Voki ce que dit le Seigneur : Moi qui te forme, qui te crée, qui te tire du néant, à chaque moment, qui suis ton secours dis le ventre de ta mère , dès le commencement de ta vie , dans ta plus

grande faiblesse, et parmi les plus impénétrables ténèbres. Mon serviteur, que f ai aime, homme droit que f ai choisi, je t'enverrai du ciel mes consolations , j'épancherai des eaux abondantes sur celui qui aura soif ; je verserai des torrents sur cette terre desséchée; je répandrai moîi esprit sur toi , je te rendrai fécond en bonnes œuvres , et je bénirai tes productions. Ecoutez ces paroles , aines désolées , que Dieu semble avoir délaissées dans son courroux , mais que son amour cependant met à l'épreuve. \ ous vivrez , c'est moi qui le promets , moi qui suis le véritable et le saint, le fidèle et le tout-puissant : je fais tout ce que je veux. Le Seigneur a juré, et il a dit : Si ce que je pense n'arrive pas , si ce que je résous ne s'accomplit point, je ne suis pas Dieu ; mais je suis Dieu , je suis le Dieu des armées , le Dieu qui fait tout ce qui lui plaît dans le ciel et dans la terre. Le Seigneur a prononcé ; et qui pourra anéantir son jugement ? Le Seigneur a étendu son bras, et qui en pourra éviter les coups , ou en détourner l'effet?

"VII. ELEVATION. La bonté de Dieu et son amour envers les siens.

C'est un père , c'est une mère , c'est une nourrice. Une mère peut-elle oublier son enfant quelle a porté dans son sein ? et quand elle l'oublierait , je ne vous oublierai pas , dit le Seigneur. Le Seigneur ton Dieu t'a porté sur ses bras comme un petit enfant. Comme un aigle qui porte ses petits , qui étend ses ailes sur eux , qui vole sur eux et les provoque à voler. Ainsi Dieu ne détourne point ses regards de dessus son nid, et le garde comme la prunelle de son œil. Il nous porte à ses mamelles pour nous allaiter, il nous met sur ses genoux, et, non content de nous nourrir, il joint à la nourriture les tendresses et les caresses: Comme une mère caresse son enfant qui suce son lait , ainsi je vous consolerai , dit le Seigneur.

Plus que tout cela : c'est un amant passionné , c'est un tendre époux. Voici ce que dit le Seigneur à Jérusalem , à l'âme fidèle. Quand tu es venue au monde , tu étais dans l'impureté de ton père Adam , dont tu avais hérité la corruption et le péché. On ne t'avait pas coupé le nombril, tu n'avais point été lavée d'eau, ni salée de sel , ni enveloppée dans des langes : personne n'avait eu compassion de toi , ni ne t'avait regardée d'un œil de pitié ; exposée et jetée à terre comme un avorton par un extrême mépris dès le jour de ta naissance , tu n'étais que pour ta perte , et personne n'avait soin de toi. Voilà quelle est par elle-même la nature humaine conçue en iniquité et dans le péché. Alors, dit le Seigneur, je t'ai vue en passant, pauvre et délaissée , et pendant que, souillée encore de ton sang, et toute pleine de l'impureté de ta naissance , tu n'avais rien qui ne fît horreur, et que tu étais livrée inévitablement à la mort. Je t'ai dit : je veux que tu vices. Vis, malheureuse ame , c est moi qui le dis, vis tout horrible que tues dans l'impureté de ton sang , dans l'ordure de ton péché. C'est ainsi que Dieu parle à l'ame qu'il lave par le baptême.

Mais ce n'est pas là qu'il borne ses soins : Tu croissais , dit le Seigneur. Ta raison se formait peu à peu , et tu devenais capable des ornements qu'on donne à de jeunes filles ,des vertus dont il faut parer les âmes dès leur jeunesse. Tu commençais à pouvoir porter des fruits : tes mamelles s'enflaient et se formaient , et tu étais parvenue à l'âge qui donne des amants. Mais de peur que tu n'en prisses qui fussent indignes de toi , je me suis présenté moi-même à tes désirs. J'ai passé , et je t'ai vue en cet âge ; et quoique tu fusses nue et pleine encore de confusion , sans raison , sans règle par toi-même et dans tes premiers désirs, je t'ai épousée, je t'ai appelée dans ma couche et à des embrassements qui purifient l'âme : j'ai contracté avec toi mi mariage éternel. J'ai fiait une alliance avec toi, j'ai juré par ma vérité que je ne t'abandonnerais pas , et tu es devenue mienne. Je t'ai lavée d'une eau sainte. Dès les premiers jours de ta naissance , où je t'avais ordonné de vivre, tu avais déjà été purgée par l'eau du baptême; mais il a fallu te laver encore des mauvais désirs que la racine impure de ta convoitise poussait sans cesse ; l'impureté du sang dont tu étais née était encore sur toi ; je l'ai ôtée par de saintes instructions , et j'ai mis sur toi toute la sainteté de ton baptême. Et je t'ai ointe d'une huile sainte , par l'abondance de mes grâces. Je t'ai donné des habits de diverses couleurs ; je t'ai ornée de toutes les vertus , et je t'ai chaussée avec soin des plus belles peaux. Je t'ai environnée d'habits de fin lin, qui sont les justices des saints , et je t'ai revêtue des choses les plus fines : je t'ai ôté par ma grâce tes désirs grossiers et charnels.

Mon amour a été plus loin , et ne voulant pas seulement que tu fusses nette et pure, mais encore riche et opulente, je t'ai donné les grands ornements, des bracelets dans tes bras, un riche collier autour de ton cou, des cercles d'or et des pierreries pendantes à tes oreilles , et une couronne sur ta tête. Tu reluisais toute d'or et d'argent, et tout était riche et magnifique dans tes habits. Je te nourrissais de ce qu'il y a de meilleur et de plus exquis : toutes les douceurs étaient servies sur ta table. Par ces ornements, par ces soins, ta beauté avait reçu un si grand éclat, que tout le monde en était ravi. Je t'ai élevée jusque dans le trône. Tout l'univers ne parlait que de ta beauté, de cette beauté que moi seul je t'avais donnée, dit le Seigneur-Dieu : qui suis le beau et le bon par excellence, et l'auteur de toute beauté et de tout bien dans mes créatures.

Regarde, ame chrétienne , quel amant, quel époux t'a été donné. Il t'a trouvée étant laide , il t'a faite belle ; il n'a cessé de t'embellir de plus en plus; il a prodigué sur toi tous ses dons , toutes ses richesses ; il t'a placée dans son trône ; il t'a faite reine ; ses auges t'ont admirée comme l'épouse du roi des rois, comme reçue dans sa couche , unie à son éternelle félicité. Comblée de sa gloire et de ses délices , qu'avais-tu à désirer, ame chrétienne, pour connaître toutes les boutés et tout l'amour de cet époux bienfaisant?

VIII. ÉLÉVATION. Bonté et amour de Dieu envers les pécheurs pénitens.

On dit, par commun proverbe : Si un mari quitte sa femme, et que, se retirant de lui, elle épouse un autre mari, la rcprendra-t-il ? Cette femme ne sera-t-elle pas souillée et abominable ? Et toi, ame pécheresse, tu t'es livrée à tous tes amants. Ce n'est pas moi qui t'avais quittée ; non, je suis un époux [fidèle et qui jamais ne fais divorce de moi-même ; c'est toi, ame infidèle , qui m'as abandonné , et t'es donnée non pas à un seul amant, mais à mille et mille corrupteurs. Reviens toutefois à moi, dit le Seigneur, et je te recevrai.

Regarde de tout côté , et tant que ta vue se pourra étendre , tu ne verras que des marques de tes infamies. En quel lieu ne t'es-tu pas prostituée, ame impudique, et livrée à tous les désirs de ton cœur? Tu étais comme exposée dans les chemins publics, et il n'y avait aucune créature qui ne captivât ton cœur. Te r«péterai-je tes vengeances, tes envies, tes haines secrètes, ton ambition à laquelle tu sacrifiais tout , tes amours impures et désordonnées ? Toute la terre a été soiullée de tes prostitutions et de tes malices. Tu as le front d'une impudique , tu n'as pas rougi de tes excès. Reviens donc du moins dorénavant ; appelle-moi mon père , mon époux et le conducteur de ma virginité. Pourquoi veux-tu toujours t' éloigner de moi comme une femme courroucée, et veux-tu persister dans ton injuste colère? Tu as dit que tu ferais mal , tu t'en es vantée et tu l'as fait et tu l'as pu; je t ai abandonnée à tes voies. Reviens, infidèle , et je ne détournerai pas mes yeux de toi, parce que je suis le saint, dit le Seigneur, et ma colère ne sera pas éternelle. Connais seulement ton iniquité, et que tu as prévariqué contre le Seigneur. Il n'y a point d arbre feuillu dans la foret qui ne soit témoin de ta honte; il n'y a point de vain plaisir qui ne t'ait déçue, et tu ne m'as point écouté, dit le Seigneur. Convertissez-vous, enfants rebelles , coîivertissez-vous.

Revenez à la maison paternelle, enfants prodigues; on vous rendra votre première robe , on célébrera un festin pour votre retour, toute la maison sera en joie, et votre père, touché d'une tendresse particulière, s'excusera envers les justes qui ne l'ont jamais quitté, en leur disant : Vous êtes toujours avec moi ; mais il faut que je me réjouisse, parce que votre frère était mort , et il est ressuscité; il était perdu, et il a été retrouvé. Réjouissez-vous avec moi et avec tout le ciel , qui fait une fête de la conversion des pécheurs, et conçoit une joie plus grande pour le retour d'un seul que pour la persévérance de quatre-vingt-dix-neuf justes , qui n'ont pas besoin de pénitence.

Revenez donc, enfants désobéissants, revenez, épouses infidèles, parce que je suis votre époux. Est-ce ma volonté que l'impie périsse, et non pas qu'il se convertisse et qu'il vive ? Convertissez-vous , faites pénitence , et votre péché ne vous tournera pas à ruine. Eloignez de vous toutes vos prévarications et vos désobéissances , et

faites-vous un cœur nouveau et un nouvel esprit. Et pourquoi voulez-vous mourir, maison d'Israël, pendant que moi, moi que vous avez offensé, je veux votre vie! Non, je ne veux point la mort du pécheur, dit le Seigneur-Dieu; revenez et vivez.

C'est moi, c'est moi-même qui efface vos iniquités pour l'amour de moi-même, et pour contenter ma bonté, et je ne me ressouviendrai plus de vos péchés. Seulement souvenez-vous de moi. Entrons en jugement l'un avec Vautre, je veux bien me rabaisser jusque-là. Plaidez votre cause; avez-vous de quoi justifier vos ingratitudes, après que je vous ai pardonné tant de fois? Jacob, souvenez-vous-en, ne m'oubliez pas. J'ai effacé comme un nuage vos iniquités; j'ai dissipé vos péchés comme le soleil dissipe un brouillard. Pécheurs, retournez à moi parce que je vous ai rachetés. O deux ! chantez ses louanges ! terre , faites retentir vos louanges d'une extrémité à l'autre; montagnes, portez vos cantiques jusqu'aux nues, parce que le Seigneur a fait miséricorde. Autant que le ciel est élevé au dessus de la terre , autant a-t-il exalté et affermi ses miséricordes, autant que le levant est loin du couchant, au» tant a-t-il éloigné de nous nos iniquités. Comme un père a pitié de ses enfants, ainsi Dieu a eu pitié de nous, parce qu'il connaît nos faiblesses et de quelle masse nous sommes pétris. Nous ne sommes que boue et poussière ; nos jours s' en vont comme une herbe et tombent comme une fleur ; et notre ame , plus fragile encore que notre corps, n'a point de consistance.