I. ELEVATION. On accourt des environs

Le terme d'Elisabeth étant accompli , les voisins et ses parejits accoururent , pour célébrer la miséricorde que Dieu avait exercée (en luiôtnnt sa stérilité) et s'en re-<

jouir avec elle. Les vraies congratulations des amis et des parents- chrétiens doivent avoir pour objet la miséricorde que Dieu nous a faite; sans cela, les compliments n'ont rien de solide ni de sincère, et ne sont qu'un amusement.

Dieu dispose avec un ordre admirable tout le tissu de ses desseins. Il voulait rendre célèbre la naissance de saint Jean-Baptiste, où celle de £011 Fils devait aussi être célébrée par la prophétie de Zacharie, et il importait aux desseins de Dieu que celui qu'il envoyait pour montrer son Fils au inonde fût illustré dès sa naissance; et voilà que, sous le prétexte d'une civilité ordinaire, Dieu amasse ceux qui devaient être témoins de la gloire de Jean-Baptiste, la répandre et s'en souvenir ; car tout le monde était en admiration , et les merveilles qu'on vit paraître à la naissance de Jean-Baptiste se répandirent dans tout le pays voisin, et tous ceux qui en ouïrent le récit le mirent dans leur cœur, en disant : Quel pensez-vous que sera cet enfant? car la main de Dieu est visiblement avec lui. Accoutumonsnous à remarquer que les actions qui paraissent les plus communes sont secrètement dirigées par l'ordre de Dieu , et servent à ses desseins, sans qu'on y pense, en sorte que rien n'arrive fortuitement.

II. ELEYATIO~N. La circoncision du saint Précurseur, et le nom gui lui

est donné.

Le huitième jour, on vint circoncire l'enfant, et ils lui donnaient le nom de son Pcrc, Zacharie; mais Elisabeth répondit que son nom était Jean. On lui remontrait que personne n'avait ce nom dans leur parenté} et, en même temps, ils demandèrent par signe, à son père, quel nom il lui voulait donner? et il écrivit sur ses tableUes que Jean était son nom. On connut donc, par le concours du Père et de la mère à lui donner ce nom extraordinaire dans la famille, qu'il était venu d'en liant : Et tout le monde était étonné. Le nom de Jean signifie grâce, piété, miséricorde; et Dieu avait destiné ce nom au Précurseur de sa grâce et de sa miséricorde.

Il paraîl que Zacharie, à qui on ne parlait que par signes, n'était pas seulement devenu muet par son incrédulité, mais que L'Ange l'avait encore frappé de BUrdlté; mais rouie lui lut tout à coup rendue avec la parole, quand il eut obéi •' I Ah;m -, (h donnant à son lils le nom de Jean. L'obéissance guérit le mal que I incrédulité ava'u causé: à l'instant, celui qui n'entendait rien que par signes rt '"' parlait qu'en écrivant eut la hanche ouverte et entonna ce divin cantique.

III. ELEVATION. Le Cantique de Zacharie. Première partie : quels sont les ennemis dont Jésus-Christ nous délivre, et quelle est la justice qu'il nous donne.

Béni soit le Seigneur Dieu d'Israël. C'est, après être demeuré longtemps muet, une soudaine exclamation pour exprimer les merveilles qu'il avait été contraint de resserrer en lui-même, touchant le règne du Christ qui était venu, et qui bientôt allait paraître. C'est ce qu'il voit dans son transport ; et il voit, en même temps, la part qu'aura son fils à ce grand ouvrage, qui sont les deux parties de cet admirable Cantique.

C'est, pour la gloire de Jésus-Christ, le témoignage d'un Prêtre célèbre parmi le peuple, et aussi savant que pieux. C'est pourquoi toutes les paroles de son Cantique ont de doctes et secrets rapports aux promesses faites à nos pères et aux anciennes prophéties.

Il commence donc par bénir ce Dieu : Parce qu'il a visite son peuple, et en a opéré la rédemption, en lui envoyant son Fils, en qui il nous a élevé un puissant Sauveur dans la maison de David son serviteur. Voilà comme tout le monde connaissait que le Fils de "Marie, par elle, sortait de David et en héritait la royauté.

Le mot de corne, dont il se sert, est un mot de magnificence et de terreur, qui, dans le style de l'Ecriture, signifie la gloire et, en même temps, une force incomparable pour dissiper nos ennemis. C'est ce que devait faire le Sauveur, sorti de David, pour la rédemption du genre humain.

Le saint prêtre nous fait voir deux choses dans cette rédemption : la première, ce sont les maux dont elle nous affranchit ; et la seconde, ce sont les grâces qu'elle nous apporte.

Premièrement donc : Jl avait promis, par la bouche de ses Prophètes, qu'il nous délivrerait de nos ennemis et de ceux qui non* haïssent. Quels sont les ennemis dont nous devons être délivrés? Ce sont, avant toutes choses, les ennemis invisibles qui nous tenaient captifs par le péché, par nos A'ices et par tous nos mauvais désirs; ce sont là nos vrais ennemis , qui seuls aussi peuvent nous perdre. Jésus-Christ nous délivre aussi des ennemis visibles , en nous apprenant non seulement à ne les craindre plus , mais encore à les vaincre par la charité et parla patience, selon ce que dit saint Paul : Ne vous laissez pas vaincre par le mauvais, mais surmontez le mauvais par l'abondance du bien ; soigneux de gagner par la charité vos frères qui vous persécutent et entassant des charbons sur leurs té'/es pour les échauffer et fondre la glace de leurs cœurs endurcis.

C'est ainsi que le Sauveur nous apprend à vaincre nos ennemis. Mais, s'il faut qu'ils soient vaincus manifestement , Dieu les mettra à nos pieds d'une autre sorte, comme il y a mis les tyrans persécuteurs de l'Eglise ; et, si les Juifs avaient été fidèles à leur Messie, je ne doute pas que Dieu ne les eût tirés de leur ser-

vitude d'une manière éclatante, pour les faire marcher sans crainte et servir Dieu en paix.

Quanti donc Dieu fait prospérer son peuple contre les ennemis qui les oppriment , qu'ils regardent ces heureux succès comme une grâce du libérateur qui leur est venu , et qu'ils en profitent pour mieux servir Dieu ; autrement, et s'ils en abusent pour mener une vie plus licencieuse , la paix n'est pas une paix sainte et chrétienne , mais un fléau de Dieu plus terrible que la guerre même.

Mais les véritables ennemis, dont la défaite nous est promise par le Sauveur, sont les démons nos vainqueurs, dès l'origine du monde, et nos convoitises qui nous font la guerre dans nos membres, et nos péchés qui nous accablent, et nos faiblesses qui nous tuent , et les terreurs de la conscience qui ne nous laissent aucun repos. Voilà les vrais ennemis, les vrais maux dont Jésus-Christ nous délivre, pour nous faire marcher sans crainte en sa présence.

Ce n'est pas assez de nous délivrer des maux , le règne de Jésus-Christ nous apporte la sainteté, qui doit avoir deux qualités. La première est exprimée par ces paroles : Afin que nous servions en sainteté et en justice devant lui; c'est à dire dans une parfaite et véritable sainteté qui ne soit point extérieure, et aux yeux des hommes, mais aux yeux de Dieu; car, dans le règne de Jésus-Christ, il ne s'agit pas de purifications extérieures, ni de vaines cérémonies, ni d'une justice superficielle : il faut être saint à fond, se tenir sous les yeux de Dieu, faire tout uniquement pour celui qui sonde le fond des cœurs et ne songer qu'à lui plaire. Ce n'est pas assez , et voici la seconde qualité de la vraie sainteté : il faut persévérer dans cet état : une vertu passagère n'est pas digne de Jésus-Christ. Ceux qui , transportés par la douceur d'une dévotion nouvelle , se retirent à la première tentation sont ceux qu'on appelle temporels , ou justes pour un certain temps , et non pour toujours. La preuve du vrai chrétien est la persévérance ; et la grâce que Jésus-Christ nous apporte est une grâce qui, premièrement, nous fait vraiment justes devant Dieu, et, secondement, nous fait justes, persévérants, marchant courageusement et humblement à la fois, sous les yeux de Dieu, durant toute la suite de nos jours.

Commençons donc une vie nouvelle sous le règne de Jésus-Christ; soyons justes à ses yeux en exterminant, pour l'amour de lui, toute tache qui offenserait ses regards et pratiquant une vertu ferme et sévère qui ne se relâche jamais, ni en rien.