I. ELEVATION. Sur l'ordre des événements

Apres qu'ils curent accompli tout ce que la Loi ordonnait, ils retournèrent en Galilée, dans la ville de Nazareth. Ce passage de saint Luc insinue que la sainte Vierge et saint Joseph demeurèrent avec l'entant à Bethléem, ou aux environs, et proche de Jérusalem , jusqu'à ce qu'ils eurent accompli tout ce qui se devait faire dans le temple. 11 y avait vingt ou vingt-cinq lieues de là à Nazareth, d'où ils étaient venus et où était leur demeure ; et il était naturel , pour éviter ce vovage, de demeurer dans le voisinage du temple.

Saint Luc, qui nous a si bien marqué la retraite de JN azareth après l'accomplissement des saintes cérémonies , ne dit pas ce qui s'est passé entre deux , que saint 3Iathieu avait déjà raconté. Cet évangéliste , après l'adoration des 3Iages, soit qu'elle eût été faite à Bethléem ou aux environs , marque leur retour par un autre chemin ; l'avertissement de l'Ange à Joseph , la retraite en Egypte, la fureur d'Hérode et le massacre des Innocents; un second avertissement de l'Ange, après la mort d'Hérode, qui , bien constamment, suivit de près la naissance de :\otre-Seigneur; et, enfin, un troisième avertissement du ciel pour s'établir à Nazareth. \ oilà tout ce qui précède, selon saint Mathieu , l'établissement de la sainte famille dans ce lieu.

Ce temps, comme on voit, fut fort court. La sainte famille était cachée, et Hérode attendait des nouvelles certaines de l'enfant par les Mages, qu'il croyait avoir bien finement engagés à lui en découvrir la demeure. Il était naturel qu'il les attendit durant quelques jours, et, pour ne point manquer son coup, sa politique, quoique si précautionnée, se laissa un peu amuser. Durant ce peu de jours, il fut aisé, à Joseph et3Iarie, de porter l'enfant au temple sans se découvrir. Les merveilles qui s'y passèrent pouvaient réveiller les jalousies d'Hérode ; mais aussi furent-elles promptement suivies de la retraite en Egypte. Les politi-

ques du inonde seront éternellement le jouet de leurs propres précautions, que Dieu tourne tomme il lui plait, et il faut que tout ce qu'il veut s'accomplisse sans que les hommes puissent l'empêcher, puisqu'il fait servir leurs finesses à ses desseins.

II. ELEVATION. Premier avertissement de l'Ange à saint Joseph, et la faite

en Egypte,

Les Mages s'étant retirés, Dieu qui voyait dans le cœur d'Hérode ses cruelles dispositions , et le temps des grands mouvements qu'elles devaient exciter , les prévint par le message du saint Ange, qui vint dire à Joseph durant le sommeil : Levez-vous , prenez l'enfant et sa mère, et fuyez en Egypte, car Hérode va chercher l'enfant pour le perdre. jVv avait-il pas d'autre moyen de le sauver qu'une fuite si précipitée ? Qui le peut dire sans impiété ? Mais Dieu ne veut pas tout faire par miracle, et il est de sa providence de suivre souvent le cours ordinaire qui est de lui comme les voies extraordinaires. Le Fils de Dieu est venu en inf imite. Pour se conformer à cet état, il s'assujettit volontairement aux rencontres communes de la vie humaine, et par la même dispensation qui a fait que, durant le temps de son ministère, il s'est retiré, il s'est caché pour prévenir les secrètes entreprises de ses ennemis; il a été aussi obligé de chercher un asile dans l'Egypte.

11 y avait même un secret du ciel dans cette retraite, et il fallait accomplir la prophétie d'Osée, qui disait : J'ai appelé mon fils de l'Egypte.

11 est vrai que cet endroit du prophète, selon l'écorce de la lettre, avait rapport à la sortie d'Egypte du peuple d'Israël. Mais le Saint-Esprit nous apprend qu'il avait été de son dessein que, pour exprimer cette délivrance le prophète se fût servi d'une expression qui convient si expressément au Fils de Dieu , puisqu'il lui a dicté ces mots : Israël est un enfant , et je V ai aimé. Et fin appelé mon Fils de l'Egypte.

Allons à la source: Israël et toute sa famille étaient la figure du Fils de Dieu. L'Egypte, «lui antla famine, devait lui servir de refuge ; après, elle en devait être la persécutrice, et Dieu la devait tirer de ce lieu de captivité pour la transporter dans la terre promise à ses pères, en laquelle seule elle devait trouver du repos. Tout cela leur arrivait en (igure. La terre d'Egypte, qui devait être, durant un temps, le refuge dû peuple d'Israël , devait aussi servir de refuge à Jésus-Christ et Dieu l'en devait retirer dans son temps. C'est donc ici une de ces prophéties qui ont double sens ; il y en a assez d'autres qui ne sont propres qu'à Jésus-Christ; ici, pour unir ensemble la figure et la vérité, le Saint-Esprit a choisi un terme qui convînt à l'un et a l'autre, et à regarder les termes précis, plus encore à Jésus- Christ , qu'au peuple d'Israël.

Allez donc en Egypte, divin enfant. Heureuse terre qui vous do;i servi) de refuge contre La persécution d'IIérode! elle sentira un jour L'effet de votre présence. Dès à présent, à votre arrivée, les idoles sont ébranlées, et les démons qu'on y sert tremblent. A tondra Le temps qu'elle sera convertie avec toute la Gentilité. Jésus, qui doit naître en Judée, sortira de cette terre pour se tourner vers ia Gentilité. Paul dira : Puisque vous ne voulez pas nous écouler, cl que -vous vous jugez indignes de la vie, nous nous tournons vers les Gentils. Allez donc vous réfugier en Egypte, pendant que vous êtes persécuté en Judée, et découvrez-nous par votre Evangile le sens caché des anciennes prophéties, afmdcnous accoutumer à le trouver partout, et à regarder toute la loi et la prophétie comme pleines de vous, et toujours prêtes, pour ainsi parler, à vous enfanter.

III. ELEVATION. Saint Joseph et la Sainte Vierge devaient avoir part aux

persécutions de Jésus-Christ.

Voici encore un mystère plus excellent. Partout où entre Jésus, il y entre avec ses croix et toutes les contradictions qui doivent l'accompagner. Levez-vous, lui dit 1' 'Ange, hdtez-vous de prendre l'enfant et sa mère, et fuyez en Egypte. Pesez toutes ces paroles, vous verrez que toutes inspirent de la frayeur. Levez-vous , ne tardez pas un moment , il ne lui dit pas : Allez, mais, fuyez ; l'Ange paraît luimême alarmé du péril de l'enfant , et il semble, disait un ancien Père, que la terreur ait saisi le Ciel avant de se répandre sur la terre. Pourquoi , si ce n'est pour mettre à l'épreuve l'amour et la fidélité de Joseph , qui ne pouvait pas n'être pas ému d'une manière fort vive, en voyant le péril d'une épouse si chère et d'un si cher fils ?

Etrange état d'un pauvre artisan , qui se voit banni tout à coup I et pourquoi ? parce qu'il est chargé de Jésus, et qu'il l'a en sa compagnie. Avant qu'il fût né, lui et sa sainte épouse vivaient pauvrement, mais tranquillement, dans leur ménage, gagnant doucement leur vie par le travail de leurs mains; mais, aussitôt que Jésus leur est donné, il n'y a point de repos pour eux. Cependant Joseph demeure soumis et ne se plaint pas de cet enfant incommode, qui ne leur apporte que persécution; il part, il va en Egypte où il n'a aucune habitude, sans savoir quand il reviendra à sa patrie, à sa boutique et à sa pauvre maison. On n'a pas Jésus pour rien ; il faut prendre part à ses croix. Pères et mères chrétiens, apprenez que vos enfants vous seront des croix, n'épargnez pas les soins nécessaires, non seulement pour leur conserver la vie, mais ce qui est leur véritable conservation , pour les élever dans la vertu. Préparez-vous aux croix que Dieu vous prépare dans ces gages de leur amour mutuel; et après les avoir offerts à Dieu comme Joseph et Marie, attendez-vous, comme eux, à en recevoir, quoique peut-être d'une autre manière, plus de peines que de douceur.