IV. ÉLÉVATION. Le massacre des Innocents

L'affaire pressait , les cruelles jalousies d'Ilérode allaient produire d'étranges effets. Après avoir attendu, pendant plusieurs jours, le retour des .Mages, voyant au ils s' cl aient moques de lui, il entra dans une extrême colère. Voilà ce que les politiques ne peuvent souffrir, qu'on ait éludé leurs habiles prévoyances, qu'on se moque d'eux en les rendant inutiles, et qu'on ait pu les tromper. Il entra donc en fureur, et fit tuer tous les enfants à Bethléem et aux environs, depuis deux ans et au dessous, suivant le temps de l'apparition de l'étoile dont il s'était soigneusement enquis. Soit que les Mages vinssent d'un pays si reculé dans l'Orient, qu'il leur fallût deux ans ou environ pour arriver au temps marqué, qui était celui de la naissance de Jésus-Christ; que Dieu, pour les préparer, ait fait paraître son étoile longtemps avant sa naissance, pour s'ébranler vers la Judée et vers Bethléem, environ le temps qu'ils y devaient arriver ; soit enfin que la cruelle jalousie d'Hérode se soit étendue, dans le massacre de ces Innocents, au delà de l'âge du Sauveur, de crainte de le manquer, et lui en ait fait tuer plus qu'il ne fallait, un auteur païen, d'une assez exacte critique, raconte que, parmi les enfants de deux ans et au dessous, qu'Hérode fit mourir, il s'y trouva un de ses enfants. S'il en est ainsi , on voit par là que, par un juste jugement de Dieu, les jalousies d'état qui tyrannisent les politiques les arment contre eux-mêmes et contre leur propre sang , et que la cruauté qui leur fait tourmenter les autres commence par eux. Quoi qu'il en soit, deux choses sont assurées : l'une, que le miracle de l'apparition de l'étoile servit de règle à Hérode, pour étendre son massacre ; l'autre, que celui qu'il cherchait fut le seul apparemment qui lui échappa.

Seigneur! quels sont vos desseins? Votre étoile apparaissait-elle pour guider Hérode dans sa cruauté, comme les Mages dans leur pieux voyage? A Dieu ne plaise : Dieu permet aux hommes d'abuser de ses merveilles dans l'exécution de leurs mauvais desseins; et il sait bien récompenser tous ceux qui sont persécutés à cette occasion. Témoins ces saints Innocents, qu'il a su mettre extraordinairement dans le rang et dans les honneurs des martyrs dans le ciel et dans son Eglise.

Alors donc fut accompli ce qui avait été dit par le prophète Jérémic : Des cris lamentables furent entendus à Ixama (dans le voisinage de Bethléem), des pleurs et des hurlements de Rac/iel, qui pleurait ses enfants cl ne voulait point se consoler de les avoir perdus. Il attribue à llachcl les lamentations des mères d'autour de Bethléem, OÙ elle était enterrée. Les gémissements de ces mères, célèbres par toute la contrée, ont mérité d'être prédits; et la mémoire en durait encore au commencement de l'Eglise, lorsque saint Matthieu publia son Evangile.

Ou sont ici ceux qui voudraient, pour assurer leur loi, que les histoires profanes de ce temps eussent l'ait mention de cette cruauté d'Hérode, ainsi que des autres? Comme si notre foi devait dépendre de ce que la négligence ou la politique affectée des historiens du monde leur font dire ou taire dans leurs histoires. Laissons là ces faibles pensées. Quand il n'y aurait ici que les vues humaines, elles eussent suffi à l'Evangélistc pour l'avoir empêché de décrier son saint Evangile, en y écrivant un fait si public qui n'eût pas été constant. Encore un coup, laissons là ces folles pensées. Tournons nos voix et nos cœurs aux sainu Innocents. Enfants bienheureux , dont la vie a été immolée à conserver la vie de votre Sauveur, si vos mères avaient connu ce mystère, au lieu de cris et de pleurs, on n'aurait entendu que bénédictions et que louanges. Nous, donc, à qui il est révélé, suivons de nos cris de joie cette bienheureuse troupe , jusque dans le sein d'Abraham. Allons la bénir, la glorifier, la célébrer jusque dans le ciel; saluons avec toute l'Eglise ces premières fleurs, et écoutons la voix innocente de ces bienheureuses prémices des martyrs. Pendant que nous les voyons comme se jouant de leurs palmes et de leurs couronnes , joignonsnous à cette troupe innocente par notre simplicité et l'innocence de notre vie , et soyons en malice de vrais enfants , pour honorer la sainte enfance de Jésus- Christ.

V. ELEVATION. L'Enfant revient de V Egypte : il est appelé Nazaréen,

Hérode ne survécut guère aux enfants qu'il faisait tuer pour assurer sa vie et sa couronne. L'Ange apparut à Joseph encore en songe, et lui dit : Levez-vous et retournez dans la terre d'Israël, parce que ceux qui cherchaient la vie de V Enjant sont morts, fl part ; et comme il pensait à s'établir dans la Judée, il apprit quAr-

chelaûs , fils d Hérode, y régnait a la place de son père .* il fut averti en songe

de s'établir dans Nazareth, pour accomplir ce qui aveu t été prédit par les Prophètes : Il sera appelé Nazaréen (c'est à dire saint). Le mot de Nazaréen contenait un grand mystère, puisqu'il exprimait la sainteté du Sauveur. On l'appelait ordinairement Jésus Nazaréen, comme il paraît par le titre de sa croix. Saint Pierre l'appelle encore, dans sa prédication à Corneille, Jésus de Nazareth, pour nous montrer qu'il était du dessein de Dieu que le nom de Nazaréen , qui avait été donné à plusieurs en figure de Jésus-Christ, lui fût appliqué en témoignage de sa sainteté; et c'est une de ces prophéties que Dieu fait connaître par son Saint-Esprit aux évangélistes, pour marquer en Jésus-Christ le Saint des Saints. Soyons saints, puisqu'il est saint. Soyons purs et séparés, puisqu'il est pur et séparé par sa naissance.