I. ÉLÉVATION. Dieu est fécond : Dieu a un Fils

Pourquoi Dieu n'aurait-il pas de fils? pourquoi cette nature bienheureuse manquerait-elle de cette parfaite fécondité qu'elle donne à ses créatures? Le nom de père est-il si déshonorant et si indigne du premier être, qu'il ne lui puisse convenir selon sa propriété naturelle? Moi qui fais enfanter les autres, ne pourrai-jcpas enfanter moi-même? Et s'il est si beau d'avoir, de se faire des enfants par l'adoption , n'est-il pas encore plus beau et plus grand d'en engendrer par nature?

Je sais bien qu'une nature immortelle n'a pas besoin, comme la nature mortelle et fragile, de se renouveler, de se perpétuer, en substituant à sa place des enfants qu'on laisse au monde quand on le quitte. Mais en soi-même, indépendamment de cette nécessaire réparation, n'est-il pas beau de produire un autre soi-même par abondance, par plénitude, par l'effet d'une inépuisable communication, en un mot, par fécondité, et par la richesse d'une nature heureuse et parfaite ?

C'est par une participation de cette bienheureuse fécondité que l'homme est fécond. Quand il serait demeuré immortel , selon le premier dessein de sa création, quand il eût plu à son créateur de consommer au temps destiné sa félicité sur la terre , on entend toujours que de soi il est beau d'être fécond, et d'engendrer de soi-même, et de sa propre substance, un autre soi-même. Qu'on laisse cette féconde efficacité dans sa pureté primitive et originaire, elle pourra cesser quand Dieu voudra, quand le nombre d'hommes qu'il voudra heureux sera complété ; mais d'elle-même elle sera toujours regardée comme riche et comme parfaite. Et d'où viendrait cette perfection, sinon de celle de Dieu toujours fécond en luimême et toujours père?

Quand le sage a prononcé ces paroles: Qui est celui qui est élevé au plus haut des deux par sa puissance, et qui en descend continuellement par ses soins? qui tient les vents en ses mains? qui tient la mer dans ses bornes et mesure les extrémités de la terre? quel est son nom, et quel est le nom de son/ils, si rous le savez? Ce n'est pas là une simple idée et des paroles en l'air : il a prétendu proposer

un mystère digne de Dieu , et quelque chose de très véritable et de très réel , quoiqu'en même temps incompréhensible. Dans sa nature infinie il y a vu un père qu'on ne comprend pas, et un fils dont le nom n'est pas connu. Il n'est donc plus question que de le nommer, et on le doit reconnaître, pourvu qu'on avoue qu'il est ineffable.

C'est à dire que, pour connaître le Fils de Dieu, il faut s'élever au dessus des sens, et de tout ce qui peut être connu et nommé parmi les hommes ; il faut ôter toute imperfection au nom de fils, pour ne lui laisser que ceei : que tout fils est de même nature que son père, sans quoi le nom de fds ne subsiste plus. Un enfant d'un jour n'est pas moins homme que son père : il est un homme moins formé, moins parfait, mais pour inoins homme cela ne se peut, et les essences ne se peuvent pas diviser ainsi. Mais si un homme et un fils de l'homme peut être imparfait , un Dieu et un fils de Dieu ne le peut pas être. Otons donc cette imperfection au fils de Dieu , que demeurera-t-il autre chose, sinon ce qu'ont dit nos pères dans le concile de Nicée, et dès l'origine du christianisme, qu'il est Dieu de Dieu , lumière de lumière , vrai Dieu de vrai Dieu : fds parfait d'un père parfait, d'un père qui, n'attendant passa fécondité des années, est père dès qu'il est ; qui n'est jamais sans fils : dont le fils n'a rien de dégénérant , rien d'imparfait , rien à attendre de l'Age ; car tout cela n'est que le défaut de la naissance des hommes.

Dieu le Père n'a non plus besoin de s'associera quelque autre chose que soi, pour être père et fécond ; il ne produit pas hors de lui-même cet autre lui-même; car rien de ce qui est hors de Dieu n'est Dieu. Dieu donc conçoit en lui-même ; il porte en lui-même son fruit qui lui est coétcrnel. Encore qu'il ne soit que père, et que le nom de mère, qui est attaché à un sexe imparfait de soi et dégénérant , ne lui convienne pas, il a toutefois un sein comme maternel où il porte son tils : Je t'ai y dit-il, engendré aujourd'hui d'un sein maternel : ex utero. Et le Fils s'appelle lui-même le fils unique qui est dans le sein du Père : caractère uniquement propre au Fils de Dieu. Car où est le fils , excepté lui , qui est toujours dans son père et ne sort jamais de son sein? Sa conception n'est pas distinguée de son enfantement ; le fruit qu'il porte est parfait dès qu'il est conçu, et jamais il ne sort du sein qui le porte. Qui est porté dans un sein immense est d'abord aussi grand et aussi immense que le sein où il est conçu, et n'en peut jamais sortir. Dieu l'engendre, Dieu le reçoit dans son sein, Dieu le conçoit, Dieu le porte, Dieu l'enfante ; et la sagesse éternelle, qui n'est autre chose que le fils de Dieu, s'attribue , dans Salomon , et d'c?re conçue et d'être enfantée : et tout cela n'est que la même chose.

Dieu n'aura jamais que ce fils , car il est parfait, et il ne peut en avoir deux : un seul et unique enfantement de cette nature parfaite en épuise toute la fécondité et en attire tout l'amour. C'est pourquoi le Fils de Dieu s'appelle lui-même i. 2

l'Unique, le Fils unique, umgenitus : par où il démontre, en même temps , qu'il est Fils, non par grâce et par adoption , mais par nature. Et le Père, confirmant d'en haut cette parole du Fils, fait partir du ciel cette voix : Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui je me suis plu : c'est mon Fils , je n'ai que lui . et aussi de toute éternité je lui ai donné et lui donne sans fin tout mon amour.

IL ELEVATION. Dieu de Dieu : le Fils de Dieu ne dégénère pas.

t Un Dieu peut-il venir d'un Dieu ? un Dieu peut-il avoir l'être d'un autre que

de lui-même? Oui , si ce Dieu est fils. Il répugne à un Dieu de venir d'un autre comme créateur qui le tire du néant ; mais il ne répugne pas à un Dieu de venir d'un autre , comme d'un père qui l'engendre de sa propre substance. Plus un fils est parfait , ou , si l'on peut ainsi parler , plus un fils est fils , plus il est de même nature et de même substance que son père , plus il est un avec lui ; et s'il pouvait être de même nature et de même substance individuelle , plus il serait fils parfait. Mais quelle nature peut être assez riche , assez infinie , assez immense pour cela , si ce n'est la seule infinie et la seule immense , c'est à dire la seule nature divine? C'est ainsi qu'il nous a été révélé que Dieu est père , que Dieu est Fils, et que le Père et le fils sont un seul Dieu : parce que le fils engendré de la substance de son père , qui ne souffre point de division et ne peut avoir de parties , ne peut être rien moins qu'un Dieu et un même Dieu avec son père , car qui dit substance de Dieu la dit toute et dit , par conséquent , Dieu tout entier.

Qui sort de Dieu de cette sorte , c'est à dire , de toute sa substance , possède en même temps son éternité tout entière, selon ce que dit le prophète : Sa sortie est dès le commencement , dès les jours de l'éternité , parce que l'éternité est la substance de Dieu , et quiconque est sorti de Dieu et de sa substance en sort nécessairement avec une même éternité, mie même vie, une même majesté. Car si un père transmet à son fils toute sa noblesse , combien plus le Père éternel communique-t-il à son Fils toute la noblesse avec toute la perfection et l'éternité de son être; ainsi le Fils de Dieu nécessairement est coéternel à son père, car il ne peut y avoir rien de nouveau ni de temporel dans le sein de Dieu. La mutation et le temps dont la nature est de changer toujours n'approchent point de ce sein auguste; et la même perfection, la même plénitude d'être qui en excluent le néant , en excluent toute nature changeante. En Dieu tout est permanent, tout est immuable; rien ne s'écoule dans son être, rien n'y arrive de nouveau, et ce qu'il est un seul moment , si on peut parler de moment en Dieu, il l'est toujours.

Au commencement le J'crbe était. Remontez à l'origine du monde , le T^crbc était. Remontez plus haut si vous pouvez , et mettez tant d'années que vous vou-

cirez les unes devant les autres , il ctcui : il est comme Bien celui qui est. Saint Jean disait dans l'Apocalypse : La grâce vous soit, donnée par celui qui n'est autre que celui qui est , qui était et qui viendra : c'est Dieu. Et un peu après : c'est J.-C. dont saint Jean dit : Le voilà qui vient dans les nues. Et c'est lui qui prononce ces paroles : Je suis l'Alpha et l'Oméga : le commencement et la fin , dit le Seigneur Dieu qui est et qui était et qui viendra. Jésus- Christ est donc, comme son père , celui qui est et qui était . il est celui dont l'immensité embrasse le commencement et la fin des choses ; et comme fils et étant de même nature, de même substance que son père , il est aussi de même être , de même durée et de même éternité.

III. ÉLÉVATION. Images, dans la nature, de la naissance du Fils de Dieu,

Voyez cette délicate vapeur que la mer doucement touchée du soleil, et comme imprégnée de sa chaleur, envoie jour et nuit comme d'elle-même vers le ciel sans diminution de son vaste sein. C'est pourtant le plus pur de sa substance, et quelque chose de même nature, quoique non de même matière, que les eaux qu'elle se réserve. Ainsi , dit Salomon , la sagesse que Dieu engendre dans l'éternité est une vapeur de sa toute-puissante vertu et une très pure émanation de sa clarté.

On peut entendre encore par cette vapeur la chaleur même qiù sort du soleil, dont nul ne se peut cacher, comme dit David. Quoi qu'il en soit , on voit que le sage cherche par toutes ces comparaisons à nous faire entendre une génération qui n'altère ni n'entame point la substance ; et dans le Père et le Fils une distinction qui n'en ôte point l'unité. C'est ce qui ne se trouve pas dans les créatures, et encore moins dans les créatures corporelles ; mais il nous propose pourtant ce qu'il y a de plus épuré dans la nature sensible , pour en tirer des images les plus dégagées qu'il sera possible de l'altération qui paraît dans les productions ordinaires.

Considérez cet éclat, ce rayon, cette splendeur qui est la production et comme le fils du soleil ; elle en sort sans le diminuer , sans s'en séparer elle-même , sans attendre le progrès du temps. Tout d'un coup , dès que le soleil a été formé , sa splendeur est née et s'est répandue avec lui , et on y voit toute la beauté de cet astre. Ainsi , disait Salomon , la sagesse sortie du sein de Dieu est la délicate vapeur, la très pure émanation, le vif rejaillissement, l'éclat de sa lumière éternelle; ou, comme parle saint Paul , c'est le rayon resplendissant de la gloire de Dieu e i V empreinte de sa substance. Dès que la lumière est , elle éclate; si l'éclat et la splendeur du soleil ne sont pas éternels , c'est que la lumière du soleil ne l'est pas non plus ; et, par une contraire raison, si la lumière était éternelle , son éclat et sa splendeur le seraient aussi. Or Dieu est une lumière où il n'y a point des ténèbres , une lumière qui , n'étant point faite , subsiste éternellement par elle-

même, et ne connaît ni commencement ni déclin. Ainsi son éclat, qui est son fils , est éternel comme lui , et no se divise pas de sa substance. Tous les rayons , pour ainsi parler, tiennent au soleil, son éclat ne se détache jamais : ainsi, sans se détacher de son Père , le Fils de Dieu en sort éternellement ; et mettre Dieu sans son Fils , c'est mettre la lumière sans rayon et sans splendeur.

Mais passons à l'autre expression de saint Paul. Le Fils de Dieu, dit l'apôtre, est le caractère et l'empreinte de la substance de son Père. Lorsqu'un sceau est appliqué sur delà cire, cette cire, sans rien détacher du sceau qui s'imprime en elle, en tire la ressemblance tout entière et se l'incorpore , en sorte qu'on ne peut plus l'en séparer. Regardez-la bien, aucun trait ne lui est échappé ; et cependant tout est demeuré dans le sceau sous lequel elle a pris sa forme. Ainsi le Fils de Dieu a tout pris du père sans lui rien ôter : il en est la parfaite image, l'empreinte, l'expression tout entière, non de sa figure, car Dieu n'en a point ; mais , comme parle saint Paul , de sa substance : selon la force de l'original , on pourrait traduire , de sa personne. Il en porte tous les traits. C'est pourquoi il dit : Qui me voit voit mon père, et ailleurs : Comme le père a la vie en soi, ainsi il a donné à son Fils d'avoir la vie en soi. Comme le père ressuscite les morts et leur rend la vie, aussi le fils donne la vie à qui il lui plaît. Et il n'exprime pas seulement son Père dans les effets de sa puissance ; il en exprime tous les traits , tous les caractères naturels et personnels ; en sorte que, si on pouvait voir le Fils sans voir le Père, on le verrait tout entier dans son Fils.

Mais qui pourrait expliquer quels sont ces traits et ces caractères du Père éternel qui reluisent dans son fils? Cela n'est pas de cette vie, et tout ce qu'on en peut dire, c'est que n'y ayant rien en Dieu d'accidentel, tous ces traits du Père, que le Fils porte empreints dans sa personne, sont de la substance ou de la personne du Père. Il est cette impression substantielle que le Père opère de tout ce qu'il est ; et c'est en opérant cette impression qu'il engendre son fils.

Yoici dans le sage quelque chose de plus délicat. La sagesse éternellement conçue dans le sein de Dieu est un miroir sans tache de sa majesté et l'image de sa bonté. C'est quelque chose de trop grossier pour le Fils de Dieu, que l'impression d'un cachet ou que l'expression de la ressemblance dans une image qu'on taille avec un ciseau ou qu'on fait avec des couleurs. La nature a quelque chose de plus délicat , et voici dans de claires eaux et dans un miroir un nouveau secret pour peindre et faire une image. Il n'y a qu'à présenter un objet, aussitôt il se peint lui-même, et cet admirable tableau ne dégénère par aucun endroit de l'original ; c'est en quelque sorte l'original même. Cependant rien ne dépérit ni à l'original, ni à la glace polie où il s'est imprimé lui-même tout entier. Pour achever ce portrait, on n'a pas besoin du secours du temps, ni d'une ébauche imparfaite : un même instant le commence et l'achève; et le dessin, comme le fini, n'est qu'un seul trait.

IV. ÉLÉVATION. Image plus épurée dans la créature raisonnable.

Tout cela est mort : le soleil, son rayon, sa chaleur ; un cachet, son expression ; une image ou taillée ou peinte ; un miroir et les ressemblances que les objets y produisent sont choses mortes. Dieu a fait une image plus vive de son éternelle et pure génération; et, afin qu'elle nous fut plus connue, c'est en nous-mêmes qn'il Fa faite.

Il l'a faite lorsqu'il a dit : Faisons l'homme. Il voulut alors faire quelque chose où fut déclarée l'opération de son Fils, d'un autre lui-même, puisqu'il dit : Faisons. Il voulut faire quelque chose qui fut vivant comme lui, intelligent comme lui, saint comme lui, heureux comme lui : autrement, on ne saurait ce que voudrait dire, Faisons l'homme à notre image et ressemblance. A notre image, dans le fond de sa nature ; à notre ressemblance, par la conformité de ses opérations avec la notre éternelle et indivisible.

C'est par l'effet de cette parole, Faisons l'homme à notre image, que l'homme pense; et penser, c'est concevoir. Toute pensée est conception et expression de quelque chose : toute pensée est l'expression, et par là une conception de celui qui pense, si celui qui pense pense à lui-même et s'entend lui-même ; et c'en serait une conception et expression parfaite, éternelle, substantielle, si celui qui pense était parfait, éternel, et s'il était, par sa nature, tout substance, sans rien avoir d'accidentel en lui-même, ni rien qui piùsse être surajouté à sa pure et inaltérable substance.

Dieu donc qui pense substantiellement, parfaitement, éternellement, et qui ne pense ni ne peut penser qu'à^ lui-même, en pensant connaît quelque chose de substantiel, de parfait et d'éternel comme lui : c'est là son enfantement, son éternelle et parfaite génération ; car la nature divine ne connaît rien d'imparfait, et en elle la conception ne peut être séparée de l'enfantement. C'est donc ainsi que Dieu est Père ; c'est ainsi qu'il donne la naissance à un Fils qui lui est égal : c'est là cette éternelle et parfaite fécondité, dont l'excellence nous a ravi, dès que, sous la conduite de la foi, nous avons osé y porter notre pensée. Concevoir et enfanter de cette sorte, c'est être la perfection et l'original ; et concevoir et enfanter comme nous faisons, à notre manière imparfaite, c'est être fait à l'image et ressemblance de Dieu.

Nous pouvons donc maintenant répondre à la question de Salomon : Dites-nous son nom et le nom de son fils, si vous le savez. Nous le savons à présent qu'il nous l'a appris. Son nom est le Verbe, la parole ; non une parole étrangère et acciden telle : Dieu ne connaît rien de semblable; mais une parole qui est en lui une personne subsistante, coopératrice, concréatrice, composant et arrangeant toutes choses avec lui, comme dit le même Salomon : une personne qui n'a point commencé,

puisque , dit saint Jean : Au commencement elle était : une personne qui est un avec Dieu, puisque, dit le même saint Jean, elle est Dieu, et que Dieu essentiellement est un : une personne qui est pourtant distincte de Dieu, puisque, continue le même apôtre, elle est en Dieu, avec Dieu, chez Dieu, apud Deum, son Fils unique qui est dans son sein, in sinu Patris, qu'il envoie au monde , qu'il fait paraître dans la chair comme le Fils unique de Dieu. "Voilà son nom : c'est le Verhe, c'est la parole ; la parole, dis-je, par laquelle un Dieu éternel et parfait se dit lui-même à lui-même tout ce qu'il est; et conçoit, et engendre, et enfante tout ce qu'il dit ; enfante, par conséquent, un parfait, un coéternel, coessentiel et consubstantiel.

IVe trouvons point ce mystère indigne de Dieu, puisqu'il ne lui attribue rien qui ne soit parfait ; ne trouvons point incroyable que Dieu ait révélé le mystère de son éternelle génération à ceux qu'il avait faits à sa ressemblance, en qui il avait imprimé une faible image de cette éternelle et parfaite production. Soyons attentifs à nous-mêmes, à notre conception, à notre pensée ; nous y trouverons une idée de cette immatérielle, incorporelle, pure, spirituelle génération, que l'Evangile nous a révélée.

Sans cette révélation, qui oserait porter ses yeux sur cet admirable secret de Dieu? Mais après la foi, nous osons non seulement le contempler, mais encore en voici en nous une image : nous osons en quelque sorte transporter en Dieu cette conception de notre esprit, et la dépouillant de toute altération, de tout changement, de toute imperfection, il ne nous reste que la pure, que la parfaite, l'incorporelle, l'intellectuelle naissance du Fils de Dieu; et, dans son Père, une fécondité digne du premier Etre par sa plénitude, par son abondance, par l'infinité d'une nature parfaite et parfaitement communicative ; non seulement au dehors, où tout ce qu'elle produit dégénère jusqu'à l'infini, parce qu'au fond il vient du néant et ne peut perdre la bassesse de cette origine ; mais encore en elle-même et au dedans, où tout ce qu'elle produit, étant produit de substance et de toute sa substance, lui est nécessairement égal en tout.