IV. ELEVATION. La consolation suit les terreurs

Pour moi, je vous donne un btiptcme d'eau , afin que vous fassiez pénitence', mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de lui porter ses souliers; c'est lui qui vous baptisera dans le Saint-Esprit et dans le feu. Si saitil Jean nous inspire tant de terreur, s'il nous brûle par la frayeur du feu éternel et de l'implacable colère de Dieu, un baptême lui est donné pour nous rafraîchir. Allons donc avec tout Jérusalem, et avec toute la Judée, et avec tout le pays que le Jourdain arrose ; allons écouter le prédicateur de la pénitence, et recevons son baptême pour nous y consacrer ; car ce n'est pas ici un de ces faibles prédicateurs qui prêchent la pénitence dans la mollesse ; celui-ci la

prêche dans le cilice, dans le jeûne, dans la retraite, dans la prière. Mais allons, en confessant nos péchés, non en général, ce que les plus superbes ne refusent pas, mais confessons, chacun en particulier, nos fautes cachées, et commençons par celles qui nous humilient davantage. Prenons un confesseur comme Jean-Baptiste, sévère, mais sans être outré. Car que dit-il aux pécheurs en général? Que celui qui à deux hab ts en donne a celui qui n en a pas, et que celui qui a de quoi manger en use de même. La colère de Dieu est pressante et redoutable ; mais consolez-vous, puisque vous avez dans l'aumône un moyen <le l'éviter. Partagez vos biens avec les pauvres ; il ne vous dit pas de tout quitter, c'est bien là un conseil pour quelques uns, mais non pas un commandement pour tous. Il ne nous accable donc pas par d'excessives rigueurs. Et que dit-il aux publicains, ces geus de tout temps si odieux? les oblige-t-il à tout quitter? JN'on, pourvu qu'ils ne fassent rien au delà des ordres qu'ils ont reçus ; car la puissance publique peut imposer des péages pour le soutien de l'Etat ; il lui fnut laisser arbitrer ce que demandent les besoins publics, et s'en tenir à l'exécution sans vexer le peuple. Il ne dit non plus aux gens de guerre : Quittez l'épée , renoncez à vos emplois, mais : JSe faites point de concussion ; contentez-vous de votre solde. Le prince rendra compte à Dieu , et des tributs qu'il impose, et des guerres qu'il entreprend; mais ses ministres qui, sans inspirer de mauvais conseils, ne font qu'exécuter les ordres publics, sont à couvert, aux yeux de Dieu, par l'autorité de Jean. Jésus viendra donner les conseils de perfection ; Jean s'attache aux préceptes ; et sans prêcher aucun excès, il console tout le inonde en ouvrant la porte du ciel aux emplois non seulement les plus odieux, s'ils sont nécessaires, pourvu qu'on s'y renferme dans les règles.