VI. ELEVATION. Quelle est la perfection de la pénitence

Les chemins torlus seront redressés et les raboteux seront aplanis j ce sont les paroles d'Isaie rapportées par saint Luc; c'est à dire qu'il faut que le cœur souiîre la violence, si sa pénitence est sincère; car on n'est pas sans violence sous la bêche et sous le boyau. Il faut que le bois qu'on veut aplanir gémisse longtemps sous le rabot ; on ne réduit pas sans travail les passions qu'on veut abattre , les habitudes qu'on veut corriger; il vous faut, pour vous redresser, non seulement une main ferme , mais encore rude d'abord : à mesure qu'elle avancera son ouvrage, son effort deviendra plus doux, et, à la lin, tout étant aplani, le rabot coulera comme de lui-même et n'aura plus qu'à ôter de légères inégalités, (pie vous-même vous serez ravi de voir disparaître . afin de demeurer tout uni sous la main de Dieu, et occuper la place qu'il vous donne dans son édifice. Les grands combats sont au commencement ; la douce inspiration de la charité vous aplanira toutes choses; et c'est alors, comme dit saint Luc, que vou> verrez le salut donné (le Dieu.

Avant que ce salut parut au monde , Isa'ie avait prédit que la pénitence devait paraître dans toute sa vérité , dans toute sa régularité , dans toute sa force. Avait-elle jamais mieux paru que dans la prédication de saint Jean-Baptiste? et

l.i lévéritis delà vœ s'&ait-elle jamais mieux unir arec «elle de la doctrine? Paraisses donc j il est temps, divin Sauveur, la voie vous est préparée par la prédication de la pénitence.

VII. ELEA ATiO>i . Seconde préparation des voies du Seigneur, en montrant au

monde Jésus-Christ.

Souvenons-nous que la préparation des voies du Seigneur a été mise en deux choses : dans la prédication de la pénitence et dans la désignation de la personne de Jésus-Christ. Nous avons vu la première, passons à la seconde.

Saint Jean annonce aux Juifs plusieurs choses de Jésus-Christ : la première , qu'il allait venir; la seconde , qu'il était déjà au milieu d'eux sans être connu; la troisième , qui il était et quelle était sa puissance.

Pour expliquer ce troisième point , il fallait que Jean commençât à se disposer lui-même : Je ne suis pas, dit-il , celui que vous croyez ; il en vient un après moi, qui est plus puissant que moi, et dont je ne suis pas digne de porter ni de délier les souliers.

Ce n'était pas assez de parler ainsi en général : il explique en quoi consistait cette prééminence de Jésus-Christ. Il la fait consister premièrement dans son éternelle préexistence : Celui, dit-il, qui est venu après moi a été jnis devant moi, a été fait mon supérieur, parce qu'il était devant moi de toute éternité. Il était, et ce qu'il était avant Jean de toute éternité a été cause de l'avantage qu'il devait avoir sur lui dans le temps, et de ce qu'il a été fait son supérieur. La prééminence de Jésus-Christ consiste, en second lieu, dans sa plénitude : Il al plein de grâce et de vérité, car tout est en lui, et il est la source de la grâce : ainsi elle regorge de sa plénitude, la grâce se multiplie en nous sans mesure : Nous avons fout reçu de sa plénitude, et grâce pour grâce : une grâce en attire une autre. La grâce de la prière attire celle de l'action ; la grâce de la patience attire celle de la consolation ; la grâce qui nous rend fidèles dans ïes moments attire celle de la persévérance ; la grâce de cette vie attire celle de l'autre. Moïse a donné la loi, qui était stérile, et ne consistait qu'en figures propres à nous déclarer pécheurs et non pas à nous justifier, propres à nous montrer le chemin . mais non pas à nous y conduire , ni à nous y faire entrer ; par Jésus-Christ est venue la grâce qui nous fait agir, et la vérité au lieu «les omhres. Enfin, le dernier trait de prééminence en Jésus-Christ, c'est qu'il est le Fils, ri le Fils unique, ci le Fils toujours dans le sein de son Père. Ce qui fait que la connaissance de Dieu se va augmenter, puisque c'est celui qui est dans son sein qui nous en révélera le secret : J amw s personne n a vu Dieu; mais son fils un'quc va nous découvrir le sec/ et du sein paternel, en sorte qu'e/i le voyant nous verrons son Père. Faut-il donc s'étonner si Jean ne se reconnaît pas digne de lui délier ses souliers ?

Si Jésus-Christ n'était qu'une créature, Jean en aurait-il parlé ainsi? Qui jamais a ainsi parlé , ou d'Eiie un si grand prophète, ou de Salomon ou de David , de si grands rois, ou de Moïse lui-même? Aussi n'étaient-ils tous que des serviteurs) mais Jésus- Christ est le F Is unique. S'il est éternellement dans le sein du Père, il ne peut pas être d'une nature inférieure ou dégénérante; autrement il avilirait, pour ainsi parler, le sein où il demeure. Abaissons-nous donc à ses pieds, c'est le seul moyen de nous élever. Jean s'abaisse jusqu'à se juger indigne de déchausser son souverain, et Jésus, pour le relever, viendra bientôt recevoir de lui le baptême, et cette main qui se juge indigne de toucher les pieds de Jésus est élevée, dit saint Chrysostôme, au haut de sa tûe, pour verser dessus l'eau baptismale.

VIII. ELEVATION. Première manière de manifester Jésus-Christ avant de

l'avoir vu.

Dieu avait déterminé à Jean-Baptiste deux temps où il devait faire connaître le Sauveur, dont le premier était avant de l'avoir vu. Quelle merveille! Un artisan encore dans la boutique , et gagnant sa vie, est le sujet des prédications d'un prophète, plus que prophète, et si révéré, qu'on le prenait pour le Christ. C'était decethomme dans la boutique, que saint Jean disait: Il y a un homme au milieu de vous que vous ne connaissez pas, et dont je ne suis pas digne de toucher les pieds. Il est plus grand que Moïse, il donne la grâce quand Moïse ne donne que la Loi; il est, devant tous les siècles, le 01s unique de Dieu , et dans le sein de son Père, nous n'avons de grâce que par lui ; cependant vous ne le connaissez pas, quoiqu'il soit au milieu de vous. Dans quelle attente de si hauts discours devaient-ils tenir le monde, et quelle préparation des voies du Seigneur! On s'accoutumait à entendre nommer le fils unique de Dieu qui venait en annoncer les secrets; mais quoi! c'était de ce charpentier qu'on parlait ainsi. Qu'est-ce, après cela, que la gloire humaine? Qu'est-ce, devant Dieu, que la différence des conditions? Jean ne l'avait jamais vu et ne le connaît peut-être que par l'impression qu'il en avait ressentie au sein de sa mère ; elle se continuait, et il éprouvait que le (ils de Dieu était au monde par les effets qu'il faisait sur lui. Aussi confessait-il que nous recevons tout de sa plénitude, et il sentait que c'était delà que lui venait à lui-même cette abondance de grâce. Mais il se prépare de plus grands mystères; Jésus va paraître au monde, et le premier qu'il va visiter, c'est Jean-Baptiste, et si ce saint précurseur l'a si bien fait connaître avant de l'avoir vu, quelles merveilles nous paraîtront quand ils seront en présence!

XXIIe SEMAINE.