SUITE DU TEMOIGNAGE DE SAINT JEAS-BAPTISTE

I. ELEVATION. Jean déclare qu'Un était rien de ce qu'on pensait."

Après les merveilles qui parurent au baptême de Jésus-Christ, il y a sujet de s'étonner qu'il disparaisse tout d'un coup pour s'enfoncer dans le désert durant quarante jours et autant de nuits. Après cela, il revint et commença de prêcher. Pendant sa retraite dans le désert et après, Jean continuait à lui rendre témoignage ; et ce fut alors que Jérusalem , étonnée de la prédication du saint précurseur, lui députa, pour ainsi dire, dans les formes, des prêtres et des lévites du nombre des Pharisiens, qui l'interrogèrent juridiquement. Qui étes-vous? lui dirent-ils ; car ils en avaient conçu une si haute opinion, qu'ils ne crurent rien moins de lui, sinon qu'il était le Christ. Mais il confessa, et ne le nia pas, et il confessa qu'il n'était point le Christ. Cette façon de parler de l'évangéliste fait entendre qu'il prenait plaisir à le répéter. Moi le Christ I je ne le suis pas : non, encore un coup, je ne le suis pas. Quoi donc ! ctes-vous Elie? Non, dit-il. Qu'il i. 17

aime à dire ce qu'il n'est pas cl à se réduire dans le néant I Jitcs- vous prophète? Non ; toujours non et toujours non : ce n'est qu'un non partout , et Jean n'est rien à ses yeux. Il est pourtant prophète et plus que prophète, et le plus excellent de tous les prophètes : // est Élie en vertu; et, quoiqu'il ne le soit pas en personne, il est plus qu'Élie, puisque, par la sentence de Jésus-Christ, il est plus grand que tous les prophètes. Et quoiqu'il soit si excellent, il n'est rien; il n'a rien à dire de lui-même. Il prend le côté qui.est contre lui ; car, en effet, il n'est pas prophète comme les autres pour prédire le Christ à venir, lui qui devait le montrer présent. Qui ëtes-vous donc? Il faut parler ; car ceux que l'on vous envoie doivent rendre compte au sénat de Jérusalem, qui les avait députés à Jean. Je suis la voix de celui qui cric. Qu'est-ce qu'une voix? Un souffle qui se perd en l'air. Je suis une voix, un cri, si vous le voulez. Saint Jean s'exténue jusquelà. On en vient a tourner contre lui toutes ses réponses : Pourquoi donc baptisezvous, si vous n'êtes ni le Christ, ni Élie, ni le prophète? Je baptise, il est vrai, mais dans l'eau; je ne fais que jeter, sur les têtes pénitentes, une eau stérile, et plonger les corps dans une rivière : Mais il y en a un au milieu de vous que vous ne connaissez pas. Le voilà donc, encore une fois, au dessous des pieds de Jésus, indigne de lui dénouer le cordon de ses souliers. Comme il se baiguedans l'humilité et dans le néant ! Non , non , non , dit-il toujours. Faut-il dire quelque chose ? Ce n'est qu'une voix sans corps et sans consistance. Quelque grand qu'on soit, l'humilité, qui ne peut mentir, ne* laisse pas de trouver moyen d'anéantir tous ses avantages. Apprenons à dire non, mais sincèrement, lorsqu'on nous loue , sans exagération, sans emphase, sans trop d'effort; car, souvent, tout cet effort est un artifice pour nous attirer des louanges, ou, du moins, de Pattention du côté des hommes. L'humilité ne songe point à s'étaler ; un simple non , sec et court, qui détruit tout, lui suffit ; parce que ce non, dans sa sécheresse et dans sa brièveté, cache tout, fait tout disparaître, jusqu'à l'humilité même.