SIXIÈME SEMAINE

Élévations sur la Tentation et la Chute de l’Homme.

PREMIÈRE ÉLÉVATION. '

Le Serpent.

Le serpent était le plus An de tous les animaux (1). Voici, dans la faiblesse apparente d’un commencement si étrange du récit de nos malheurs, la profondeur admirable de la théologie chrétienne : tout paraît faible ; tout a ici en apparence un air fabuleux; un serpent parle , une femme écoute , un homme si parfait et très éclairé sc laisse entraîner à une tentation grossière : tout le genre humain tombe avec lui dans le péché et dans lu mort ; tout cela parait insensé : mais c’est ici que commence la vérité de cette sublime sentence de saint Paul : Ce qui est en Dieu une folie, est plus sage que la sagesse des hommes, et ce qui est en Dieu une faiblesse , est plus fort que la force de tous les hommes (2).

Commençons par la Anesse du serpent , et ne la regardons pas comme la Anesse d’un animal sans raison , mais comme la Anesse du diable qui , par une permission divine , était entré dans le corps de cet animal. Comme Dieu paraissait à l’homme sous une Agurc sensible, il en

(i) Gcn., III, 1. — (i) I. Cor., i, a5.

était de même des anges. Dieu parle u Adam , Dieu lui amène les animaux , et lui amène sa femme, qu’il venait de tirer de lui-même; Dieu lui parait comme quelque chose qui se promène dans le Paradis ; il y a dans tout cela une figure extérieure, quoiqu’elle ne soit point exprimée; et il était juste, l’homme étant composé de corps et d’üme , que Dieu se fît connaître à lui scion l’un et l’autre, selon les sens comme selon l’esprit. 11 en était de même des anges , qui conversaient avec l’homme en telle forme que Dieu permettait, et sous la figure des animaux. Ève donc ne fut point surprise d’entendre parler un serpent , comme elle ne le fut pas de voir Dieu meme paraître sous une forme sensible ; elle sentit qu’un ange lui parlait , et seulement il parait qu’elle ne distingua pas assez si c’était un bon ou un mauvais ange, n’y ayant aucun inconvénient que dès lors l’ange de ténèbres SC transfigurât en ange de lumière (1).

Voil.^ donc de quoi s’élever à quelque chose de plus haut que ce qui paraît ; et il faut considérer dans cette parole du serpent une secrète permission de Dieu , par laquelle l’esprit tentateur se présente à Ève sous cette figure.

Pourquoi il détermina cet ange superbe â paraître sous cette forme plutôt que sous une autre , quoiqu’il ne soit pas nécessaire de le savoir , l’Écriture nous l’insinue en disant que le serpent était le plus fin de tous les animaux , c’est-à-dire celui qui s’insinuait de la manière la plus souple et la plus cachée , et qui , pour beaucoup d’autres raisons que la suite développera, représentait mieux le démon dans sa malice, dans ses embûches, et ensuite dans son supplice.^ *

(i) I. Cor., XI, i4-

Les hommes ignorans voudraient qu'Ève , au lieu d’entendre le serpent , se fût d’abord effrayée , comme nous faisons à la vue de cet animal , sans songer que les animauiL soumis à l’empire de l’homme n’avaient rien d’affreux pour lui dans l’origine ; au contraire, pour ainsi dire, rampaient devant lui aussi bien que le serpent, par une marque divine comme imprimée sur sa face, qui les tenait dans sa sujétion. Le démon n’avait donc garde de se servir de la forme du serpent pour effrayer Ève , non plus que pour la Oéchir à ses volontés par une espèce de force ; mais cet esprit cauteleux alla par adresse , et par les subtiles insinuations que nous allons voir. >

Jusqu’ici , il ne parait rien que d’excellent dans la nature de l’homme , à qui tous les animaux paraissent soumis, et même ceux qui à présent nous font le plus d’horreur. Jésus-Christ a rétabli cet empire d’une manière plus haute , lorsqu’il a dit, racontant les prodiges que fera la foi dans ceux qui croient : Ils dompteront les serpens , et les poisons qu’ils boiront ne leur nuiront pas (1). Ce miracle s’accomplira en nous d’une façon admirable, si, parmi tant d’erreurs, tant de tentations, tant d’illusions, et pour ainsi dire dans un air si corrompu, nous savons, avec la grâce de Dieu, conserver notre cœur pur , notre bouche simple et sincère , nos mains innocentes.

DEUXIÈME ÉLÉVATION

La Tentation. — Ève est attaquée avant Adam.

Seigneur, faites-moi connaître les profondeurs de Satan , et les finesses malignes de cet esprit , à qui il vx)us a plu de conserver toute sa subtilité, toute sa pénétra-

(i) Marc, XVI, 17.

- iîO —

lion , toute la supériorité naturelle de génie qu’il a sur nous , pour vous en servir aux épreuves où vous voulez mettre notre iidclilé, et faire connaître magnifiquement la puissance de votre grâce.

Voici le premier ouvrage de cet esprit ténébreux. Sa malignité et sa jalousie le portent à détruire Tbomme que Dieu avait fait si parfait et si heureux , et à subjuguer celui ù qui il avait donné tant d’empire sur toutes les créatures corporelles , afin que , ne pouvant renverser le trône de Dieu en lui-méme , il le renverse autant qu’il peut dans l’iiomme (|u’il a élevé ù une si haute puissance.

Mons avons donc à considérer par quels moyens il a réussi dans cet ouvrage , afin de connaître ceux par lesquels nous lui devons résister , et nous relever de notre chute, c’est-à-dire relever en nous l’empire de Dieu abattu.

Nous étions à la vérité au-dessous de l’ange; mais, comme nous l’avons vu, un peu au-dessous (1-) : car nous lui étions égaux dans le bonheur de posséder le souverain bien, et -nous avions comme lui une intelligence et un libre arbitre aidé de la grâce , capable , avec cette grâce , de s’élever à cette bienheureuse jouissance. Nous pouvions donc aisément résister à Satan, qui l’avait perdue, et qui voulait nous la faire perdre. Quelque avantage qu’il eût sur nous du côté de l’intelligence, loin de pouvoir nous forcer , la grâce que nous avions et qu’il avait rejetée et entièrement perdue par sa faute, nous rendait ses supérieurs en force et en vertu ; ainsi il ne pouvait rien contre nous que par persuasion , et c’était aussi ce qui flattait son orgueil , de soumettre notre es-