QUINZIÈME SEMAINE

La iXatiTlté du Nalnt Précurseur.

PKEMIÈRE ÉLÉVATION.

On accourt des environs.

Le terme d’Élisabeth étant accompli, les voisins el ses parens accoururent pour célébrer la miséricorde que Dieu avait exercée en lui ôtant sa stérilité , et s’en réjouirent avec elle (1). Les vraies congratulations des amis et des parens chrétiens doivent avoir pour objet la miséricorde que Dieu nous a faite ; sans cela , les complimens n'ont rien de solide ni de sincère , et ne sont qu’un amusement.

Dieu dispose avec un ordre admirable tout le tissu de ses desseins. 11 voulait rendre célèbre la naissance de saint Jean-Baptiste , où celle de son Fils devait aussi être célébrée par la prophétie de Zacharie; et il importait . aux desseins de Dieu que celui qu’il envoyait pour montrer son Fils au monde fût illustré dès sa naissance ; et voilà que, sous le prétexte d’une civilité ordinaire , Dieu amasse ceux qui devaient cire témoins de la gloire de Jean-Baptiste , la répandre et s'en souvenir. Car tout le monde était en admiration (2) ; et les merveilles qu’on vit paraître à la naissance de Jean-Baptiste se répan- (i) Luc, I, 5;, 58. — (a) Ibid., 65, 66.

dirent dans tout le pays voisin, et tous ceux qui. en ouïrent le récit , le mirent dans leur cœur, en disant : Quel pensez-vous que sera cet enfant ? car la main de Dieu est visiblement avec lui. Accoutumons-nous à remarquer que les actions qui paraissent les plus communes, sont secrètement dirigées par l’ordre de Dieu , et servent à ses desseins , sans qu’on y pense ; en sorte que rien n’arrive fortuitement.

DEUXIÈME ÉLÉVATION

Lü Circoncision du saint Prccursetir, cl le nom qui lui est donné.

Le huitième jour on vint circoncire l’enfant; et ils lui donnaient le nom de son père , Zacharie ; mais Elisabeth répondit que son nom plait Jean. On lui remontrait que personne n’avait ce nom dans leur parenté ; et en même temps ils demandèrent par sigties à son père quel nom il lui voulait donner, et il écrivit sur des tablettes, que Jean était son nom(l). On connut donc, par le concours du père et de la mère à lui donner ce nom extraordinaire dans la famille , qu’il était venu d’en haut ; Et tout le monde était étonné. Le nom de Jean signifie grâce , piété , miséricorde , et Dieu avait destiné ce nom âu précurseur de sa grâce et de sa miséricorde.

Il parait que Zacharie , à qui on ne parlait que par signes, n’était pas seulement devenu muet par son incrédulité, mais que l’ange IHivait encore frappé de surdité ; mais l’ouïe lui fut tout-à-coup rendue avec la parole , quand il cul obéi à l’ange , en donnant à son fils le nom de Jean. L’obéissance guérit le mal que l’incrédulité avait causé; à l’instant, celui qui n’entendait rien

(i) Luc, 1, 5ÿ, Go, Gi, 6ï, 03.

que par signe , et ne parlait qu'en écrivant , eut la bouche ouverte , et entonna ce divin cantique.

TROISIÈME ÉLÉVATION

Le Cantiqne de Zaéharie. — Première partie : Quel» sont les en- Demi» dont Jésus^hrist nous délivre , et quelle est la justice qu’il nous donne.

Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël(I). C’est après être demeuré long-temps muet, une soudaine exclamation pour exprimer les merveilles qu’il avait été contraint de resserrer en lui-même , touchant le règne du Christ qui , était venu et qui bientôt allait paraître. C’est ce qu’il voit dans son transport ; et il voit en même temps la part qu’aura son fils à ce grand ouvrage , qui sont les deux parties de cet admirable cantique.

C’est pour la gloire de Jésus-Christ le témoignage d’un prêtre célèbre parmi le peuple , et aussi savant que pieux. C’est pourquoi toutes les paroles de son cantique ont de doctes et secrets rapports aux promesses laites à nos pères, et aux anciennes prophéties.

11 commence donc par bénir ce Dieu , parce qu’il a visité son peuple , et en a opéré la rédemption (2) , en lui envoyant son Fils , en qui il nous a élevé un puissant Sauveur dans. la maison de David, son serviteur. Voilà comme topt le monde connaissait que le fils de Marie , par elle sortait de David , et en héritait la royauté.

Le mot de corne dopt il se sert, est un mot de magnificence et de terreur, qui , dans le style de l’Éci iture, signifie la gloire , et en même temps une force incomparable pour dissiper nos ennemis. C'est ce que devait

(i) Luc, i|68. — (s) Ibid., I, 68, 69.

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soa —

faire le Sauveur sorti de David pour la rcdempiiun du genre humain.

Le saint prêtre nous l'ait voir deux clioses dans cette rédemption : la première, sont les maux dont elle nous alTranchit ; et la seconde , sont les grâces qu’elle nous apporte.

Premièrement donc, : il avait promis par la bouche de scs prophètes qu’il nous délivrerait de nos ennemis et de ceux qui nous haïssent (I). Quels sont les ennemis dont nous devons être délivrés? Ce sont avant toutes choses les ennemis invisibles qui nous tenaient captifs par le péché , par nos vices et par tous nos mauvais désirs : ce sont là nos vrais ennemis , qui seuls aussi peuvent nous perdre. Jésus-Christ nous délivre aussi des ennemis visibles , en nous apprenant non seulement à ne les craindre plus , mais encore à les vaincre |tar la charité et par la patience , selon ce que dit saint Paul ; Ne vous laissez pas vaincre par le mauvais , mais surmontez le mauvais par l’abondance du bien (2) : soigneux de gagner par la charité vos frères qui vous persécutent , et entassant des charbons sur leurs tètes pour les échauffer et fondre la glace de leurs cœui*s endurcis.

C'est ainsi que le Sauveur nous apprend à vaincre nos ennemis. Mais s’il faut qu’ils soient vaincu^ manifestement , Dieu les mettra à nos pieds d’une autre sorte , comme il y a mis les tyrans persécuteurs de l’Église ; et si les Juifs avaient été fidèles à leur Messie , je ne doute pas que Dieu ne les eût tirés de leur servitude d’une manière éclatante pour les faire marcher sans crainte, et servir Dieu en paix.

Quand donc Dieu fait prospérer son peuple contre les

(i) Luc, I, 70, 71. — (î) Rom., XII, îo,

ennemis qui les oppriment , qu'ils regardent ces beu> reux succès comme une'gràce du libérateur qui leur est venu , et qu’ils en profilent pour mieux servir Dieu ; autrement , et s'ils en abusent pour mener une vie plus licencieuse , la paix n'est pas une paix sainte et chrétienne , mais un fléau de Dieu plus terrible que la guerre même.

Mais les véritables ennemis dont la défaite nous est promise par le Sauveur, sont les démons nos vainqueurs dès l’origine du monde ; et nos convoitises qui nous font la guerre dans nos membres , et nos péchés qui nous accablent , et nos faiblesses qui nous tuent , et les terreurs désespérantes de la conscience qui ne nous laissent aucun repos. Voilà les vrais ennemis , les vrais maux dont Jésus-Christ nous délivre , pour nous faire marcher sans craindre en sa présence (1).

Ce n’est pas assez de nous délivrer des maux , le règne de Jésus-Christ nous apporte la sainteté , qui doit avoir deux qualités. La première est exprimée par ces paroles : Afin que nous servions en sainteté et en justice devant lui (2), c’est-à-dire dans une parfaite et véritable sainteté , qui ne soit point extérieure , et aux yeux des hommes, mais aux yeux de Dieu. Car dans le règne de Jésus-Christ il ne s’agit pas de purifications extérieures , ni de vaines cérémonies , ni d’une justice superficielle , comme Jésus-Qirist le reproche aux Pharisiens , il faut cire saint à fond , se tenir sous les yeux de Dieu , faire tout uniquement pour celui qui sonde le fond des cœurs , et ne songer qu’à lui plaire (3). Ce n’est pas assez , et voici la seconde qualité de la vraie sainteté ; il faut persévérer dans cet état ; une vertu passagère n’est pas

(I) Luc, I, 71. — (2) Ibid., 75. — (3) Malt., xv cl xxni.

digne de Jésus-Christ. Ceux qui, transportés par la douceur d’une dévotion nouvelle , se retirent à la première tentation , sont ceux qu’il appelle temporels , ou justes pour un certain temps , et non pour toujours (1). La preuve du vrai chrétien est la persévérance , et la grâce que Jésus-Christ nous apporte est une grâce qui premièrement nous fait vraiment justes devant Dieu ; et secondement nous fait justes persévérons , marchant courageusement et humblement à la fois , sous les yeux de Dieu , durant toute la suite de nos jours.

Commençons donc une vie nouvelle sous le règne de Jésus-Christ , soyons justes à ses yeux , en exterminant pour l’amour de lui toute tache qui offenserait ses regards , et pratiquant une vertu ferme et sévère qui ne se relâche jamais , ni en rien.

QUATRIÈME ÉLÉVATION

Sar quoi tontes ces (jrâces sont fondées,

Pour exercer sa miséricorde envers nos pères , et se souvenir de son alliance sainte , scion qu’il avait juré à Abraham noire père (2). Il semble qu’il fallait dire que Dieu exerçait scs miséricordes sur nous en mémoire de nos pères. Mais pour nous ôter davantage toute vue de notre propre justice , et nous faire mieux sentir que nous sommes sauvés par grâce, le saint prêtre aime mieux dire qu’il exeree sa miséricorde envers nos pères qui lui ont plu , qu’envers leurs enfans ingrats , qu’il nous sauve par sa bonté , et non à cause de nos mérites , et pour satisfaire à sa promesse , plutôt qu’en ayant égard à nos oeuvres qui sont si mauvaises.

(i) Mau., IV, i6, 17. (2) Luc, I, 72, 7.1.

Ce n’est pas qu’il ne faille croire que Dieu donne des mérites à ses saints , mais c’est que cés mérites sont des grâces , c’est que la grâce qui nous les donne nous est donnée sans mérite'; on a des mérites quand on est saint, mais pour être saint , il n’y a point de mérite : la récompense est due après la promesse , mais la promesse a été ’ laile par pure bonté : la récompense est due encore une fois à ceux qui font de bonnes œuvrer , mais la grâce qui n’est point due , précède afin qu’on les fasse. EnEans de grâce et de promesse , vivez dans cette foi , c’est la nouvelle alliance que Dieu a faite avec nous ; que nulle chair ne se glorifie en sa présence , et que celui qui se glorifie se glorifie en >otre-Seigneur (1).

CINQUIÈME ÉLÉVATION

Quel est le serment de Dieu , et ce qu*il opère.

Selon qu’il avait juré à notre père Abraham. Je ne puis mieux exprimer le mystère de ce serment , que par ces paroles de Tépître aux Hébreux : Dans la promesse que Dieu fit à Abrabara , n’ayant point de plus grand que luLpar qui il pût jurer , il jura par lui-même (2). Comme il est écrit : J’ai juré par moi-même , dit le Seigneur (3), et ajouta ; Si je ne vous comble de bénédictions , et si je ne multiplie votre race jusqu’à l’infini , suppléez': je serai un menteur , moi qui suis la vérité même. Abraham , continue l’Apôtre , ayant attendu avec patience, a obtenu l’effet de cette promesse ; car comme les hommes jurent par celui qui est plus grand qu’eux , et que le serment où ils font entrer la toute-puissance et la vérité de Dieu (i) I. Cor., I, 29, 3i, — (2) Heb., VI, i3, i4, 17. — (3) Gen.,