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5ecoD()e loi regardait la purification des mères , qui étaient impures dès qu’elles avaient mis un enfant au inonde . Il leur était défendu durant quarante ou soixante jours, selon le sexe de leurs enfans, de toucher aucune chose sainte , ni d’approcher du temple et du sanctuaire. 'Aussitôt qu’elles étaient mères, elles étaient conime excommuniées par leur propre fécondité : tant la naissance des hommes était malheureuse, et sujette à une malédiction inévitable. Mais voici que Jésus et Marie venaient la purifier : en subissant volontairement , et pour l’exemple du monde , une loi pénale , à laquelle ils n’étaient soumis qu’à cause que le secret de l’enfantement virginal n’était pas connu.

Dans cette purification les parens devaient olTrir à Dieu un agneau ; et s’ils étaient pauvres et n’en avaient pas le, moyen , ils pouvaient offrir à la place deux tourterelles, ou deux petits de colonÿies , pour être immolés l’un en holocauste , et l’autre (selon le rit du sacrifice) pour le péché (1). Et voilà ce que portait la loi de Moïse, à l'opprobre perpétuel des enfans d’Adam , et de toute sa race pécheresse.

DEUXIÈME ÉLÉVATION

La Présentation de Jésus-Christ.

‘.La première de ces deux lois paraissait manifestement avoir été faite en figure de Jésus-Christ , qui étant, comme dit saint Paul, le premier né avant toutes les créatures (2), était celui en qui tout devait être sanctifié, et éternellement consacré à Dieu. Unissons-nous donc en ce jour par la foi à Jésus-Christ , afin d’étre en

(i) Lcv., xii, 2, 6, 8. — (2) Coloss., 1, i5.

lui et par lui présentés à Dieu pour être son propre bien, et nous dévouer à l’accomplissement de sa volonté, aussi juste que souveraine.

Nous savons que le premier acte de Jésus entrant au monde , fut de se dévouer à Dieu , et de se mettre à la place de toutes les victimes , de quelque nature qu’elles fussent , pour accomplir sa volonté en toutp manière. Ce qu’il lit dans le sein de sa mère par la disposition de son cœur, il le fait aujourd’hui réellement en se présentant au temple , et se livrant au Seigneur comme une chose qui est«à lui entièrement.

Entrons dans ce sentiment du Seigneur Jésus, et, unis à son oblation , disons-lui d’une ferme foi : O Jésus ! quelle victime voulez-vous que je sois? Voulez-vous que je sois un holocauste consumé et anéanti devant votre Père par le martyre du saint amour ? Voulez-vous que je sois ou une victime pour le péché, par les saintes austérités de la pénitence ; ou une victime pacifique et eucharistique , dont le cœur touché de vos bienfaits s’exhale en actions de grâces, et se distille en amour à vos yeux? Voulez-vous qu’immolé à la charité , je distribue tous mes biens pour la nourriture des pauvres? Ou que, frère sincère et bienfaisant (1), je donne ma vie pour les chrétiens, me consumant en pieux travaux dans l’instruction des ignorans et dans l’assistance des malades? Me voilà prêt à m’offrir, à me dévouer, pourvu que ce soit avec vous , puisqu’avec vous je puis tout, et que je serai heureux de m’offrir par vous, et en vous, à Dieu votre Père.

Mais pourquoi ce premier né est-il racheté ? Fallait-il racheter le Rédempteur ? Le Rédempteur portait en luipaéme la figure des esclaves et des i)écbeur6 : sa sainte

<i) 111, Joan., 5.

Mère ne le pouvait conserver en sa puissance qu’en le rachetant. Il lui fut soumis durant trente ans : raclictez-lc, pieuse Mère ; mais vous ne le garderez pas long-temps; vous le verrez revendu pour trente deniers, et livré au supplice delà croix. Divin premier né, soit que vous soyez radieté pour être à moi dans votre enfance ; soit que vous soyez vendu pour être encore plus à moi, à la fin de votre vie ; je veux me racheter pour vous de ce siècle malin ; ' je veux me vendre pour vous et me livrer aux emplois de la charité.

TROISIÈME ÉLÉVATION

La Purification de Marie.

Ne cherchons aucun prétexte pour nous exempter de l’observation de la loi. Par les termes mêmes de h loi de la purification , il parait que la sainte Vierge en était exempte : n’ayant contracté ni l'impureté des conceptions ordinaires, ni celle du sang et des autres suites des vulgaires enfantemens. Elle obéit néanmoins ; elle s’y croit obligée pour l’édification publique , comme son fils avait obéi à la loi servile de la circoncision. '

Ne cherchons aucun prétexte de noos dispenser des saintes observances de l’Église , de ses jeûnes , de ses alMtinences , de ses ordonnances. Le plus dangereux prétexte de se dispenser de ce que Dieu demande de nous , est la gloire des hommes. Un fidèle vous dira , si je m’humilie , si je me relâche , si je pardonne , on dira que j’aurai tort. Un ecclésiastique à qui vous conseillerez de se retirer durant quelque temps dans un séminaire pour se recueillir et se redresser contre ses dissipations» vous dira : on croira qu’on me l’a ordonné par pénitence» et on me croira coupable. Mais ni Jésus ni Marie n’ont

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eu ces vues. Jésus ne dit pas : on me croira 'pécheur conune les autres , si je subis la loi de la circoncision. Marie ne dit pas : on me croira mère comme les autres, et le péché conune la concupiscence mêlé dans la conception de mon fils, comme dans celle des autres; ce qui fera tort non tant à moi qu’à la dignité et à la sainteté de ce cher fils. Elle subit la loi et donne un exemple admirable à tout l’univers, de mettre sa gloire dans celle de Dieu, et dans l’honneur de lui obéir, et d’édifier son Église. . '

QUATRIÈME ÉLÉVATION

L’Offrande de deux Tourterelles , ou des deux petits de Colombe. '

On offrira un agneau d’un an en holocauste pour un fils et une fille , et un petit de colombe ou une tourterelle pour le péché : que si l’on n’a pas un agneau d’un an , et qu’on n’en ait pas le moyen , on offrira deux tourterelles ou deux petits pigeons, l’un en holocauste , et l’autre pour le péché (1). Dieu tempère sa loi selon les besoins : sa rigueur, quoique régulière, est accommodante, et il permet au pauvre, au lieu d’un agneau qui, dans son indigence , lui coûterait trop, d’offrir des oiseaux de vil prix, mais agréables à ses yeux par leur simplicité et par leur douceur. Quoi qu’il en soit, il est constant que les tourterelles et les pigeons sont la victime des pauvres. Dans l’oblation du Sauveur , l’Évangile excluant l’agneau, et ne marquant que l’alternative des colombes ou des tourterelles , a voulu expressément marquer que le sacrifice de Jésus-Christ a été celui des plus patlvres. C’est

(i) Levit., XII, 6, 8.

ainsi qu’il se plail dans la pauvreté ; qu’il en aime la bassesse ; qu’il en étale les marques en tout et par tout. N’oublions pas un si grand mystère , et en mémoire de celui qui, étant si riche, s’est (ail pauvre pour l’amour de nous, afin de nous enrichir par sa pauvreté (1), aimons< CB le précieux caractère.

Pour n^oi, disait Origène, j’estime ces tourterelles et ces colombes heureuses , d’èlre oiTertes pour leur Sau> veur (‘2) ; car il sauve les hommes et les animaux , et leur donne à tous leur petite vie (3). Allez, petits animaux et innocentés victimes, allez mourir pour Jésus. C’est nous qui devions mourir à cause de notre péché; saqyons donc Jésus de la mort, en subissant celle que nous avions méritée : Dieu nous en délivre par Jésus qui meurt pour nous ; et c’est en figure de Jésus , notre véritable victime , qu’on immole des animaux ; ils meurent donc pour lui en quelque sorte, jusqu’à ce qu’il vienne, et nous sommes exempts de la mort par son oblation. Une autre mort nous est réservée ; c’est la mort de la pénitence , la mort aux péchés , la mort aux mauvais désirs. Par nos péchés et nos convoitises nous donnons la mort à Jésus ; et nous le crucifions encore une fois (A). Sauvons au Sauveur cette mort seule affligeante pour lui. Mourons comme des tourterelles, et des colombes en gémissant dans la solitude et dans la retraite : que les bois, que les rochers, que les lieux seuls et écartés retentissent de nos cris , de nos tendres gémissemens. Soyons simples comme la colombe , fidèles et doux comme la tourterelle ; mais ne croyons pas pour ceb être innocens comme le sont ces animaux ; notre péché est sur nous, et il nous faut mourir dans la pénitence.

(i) 11. Cor., VIII, 9. — (î] Oriy. in Luc. honiil. .\iv. — (.3) Ps. x.xxv, 7. — (5) Heb., VI, (i.

CINQUIÈME ÉLÉVATION

Sur le saint vieillard Sitnéon.

Il y avait dans Jérusalem un homme juste et craignant • Dieu , nommé Siméon , qui vivait dans Tattente de la consolation d'Israël ; et le Saint-Esprit était en lui ; et il loi avait été révélé par le Saint-Esprit, qu’il ne mourrait point qu’auparavant il n’eût vu le Christ du Seigneur (1).

Voici un homme admirable, et qui fait nh grand personnage dans les mystères de l’enfance de Jésus. Premièrement , c’est un saint vieillard qui n’attendait plus que la mort ; il avait passé toute sa vie dans l’attente de la céleste consolation. Ne vous plaignez point, âmes saintes, âmes gémissantes, qui vivez dans l’attente ; ne vous plaignez pas si vos consolations sont différées. Attendez, attendez encore une fois : exspecta , reexspeta (2). Vous avez long-temps attendu , attendez encore ; exspectant expectavi Dominum (3). Attendez en attendant ; ne vous lassez jamais d’attendre , Dieu est fid'èle (4) , et il veut être attendu avec foi. Attendez donc la consolation d’Israël. Et quelle est la consolation du vrai Israël ? C’est de voir une fois, et peut-être à la fin de vos jours, le Christ du Seigneur.

Il y a des grâces uniques en elles-mêmes, dont le premier trait ne revient plus , mais qui se continuent ou se renouvellent par le souvenir. Dieu les fait attendre longtemps pour exercer la foi , et en rendre l’épreuve plus vive. Dieu les donne quand il lui plaît , d’une manière soudaine et rapide ; elles passent en un moment , mais il

(i) Luc, H, 7..'), a6. — (2) Is., xxvni, 10, i3. — (3)Ps. xxxix,