DIX-NEUVIÈME SEMAINE

Commencement des Persécntlous de l’Enfant dFésns.

PREMIÈRE ÉLÉVATION

Sur l’ordre des ëvénemcns.

Après qu’ils eurent accompli tout ce que la loi ordonnait , ils retournèrent en Galilée , dans la ville de Nazareth (1). Ce passage de saint Luc insinue que la sainte Vierge et saint Joseph demeurèrent avec reniant à Bethléem ou aux environs et proche de Jérusalem , jusqu’à ce qu’ils eurent accompli tout ce qui se devait faire dans le Temple. R y avait vingt ou vingt-cinq lieues de là à Nazareth , d’où ils étaient venus et où était leur demeure , et il était naturel , pour éviter ce voyage , de demeurer dans le voisinage du Temple.

Saint Luc , qui nous a si bien marqué la retraite dans Nazareth après l’accomplissement des saintes cérémonies, ne dit pas ce qui s’est passé entre deux , que saint Matthieu avait déjà raconté (2). Cet évangéliste , après l’adoration des Mages , soit qu’elle eût été faite à Beth- .léem ou aux environs , marque leur retour par un autre

(i) Luc, II, 39. — (3) Malt-, Il , 11, i3etseq.

chemin , l’avertissement de l’ange à Josepli , la retraite en Égypte , la fureur d’Hérode et le massacre des Inno> cens ; un second avertissement de l’ange après la mort d’Hérode , qui bien constamment suivit de près la naissance de Notre-Seigneur ; et enfln un troisième avertissement du ciel pour s’établir à Nazareth. Voilà tout ce qui précède , selon saint Matthieu , l’établissement de la sainte famille dans ce lien.

Ce temps, comme on voit, fut fort court : la sainte famille était cachée , et Hérode attendait des nouvelles certaines de l’enfent par les Mages , qu’il croyait avoir bien finement engagés à lui en découvrir la demeure (1). 11 était naturel qu’il les attendit durant quelques jours , et pour ne point manquer son coup, sa politique , quoique si précaulionnée , se laissa un peu amuser. Durant ce peu de jours , U fut aisé à Joseph et à Marie de porter l’enfant au Temple sans se découvrir. Les merveilles qui s’y passèrent pouvaient réveiller les jalousies d’Hérode; mais aussi furent-elles promptement suivies de la retraite en Égypte. Les politiques du monde seront éternellement le jouet de leurs [propres précautions, que Dieu tourne comme il loi plaît, et il faut que tout ce qu’il veut s’accomplisse sans que les hommes puêsent l’empécher , puisqu’il fait servir leurs finesses à ses desseins.

DEUXIÈME ÉLÉVATION

Premier Avertisiement de l’Ange à saint Joseph, et la Fuite en Égypte.

Les Mages s’étant retirés. Dieu, qui voyait dans le cœur d’Hérode ses cruelles dispositions et le temps des

(i) Malt-, II, 8.

graads mouvemeaft qu'elles devaient exciter , les prévint par le message du saint ange, qui vint dire à Joseph durant le sommeil : Levez-vous ; prenez l’enfitnt e]t sa mère et fuyez en Égypte , car Hérode va chercher l’enlant pour le perdre (1). N’y avait-il pas d’autre moyen de le sauver qu’une fuite si précipitée ? Qui le peut dire sans impiété ? Mais Dieu ne veut pas tout faire par miracle, et il est 4e sa providence de suivre souvent le cours ordinaire , qui est de lui , cmnme les voies extraordiimires. Le fils de Dieu est venu eu infirmité (2)« Pour se conformer à cet état , il s’assujétit volontairement aux renconires communes de la vie humaine, et, par la même dispensation qui a fait que , durant le temps de son ministère , il s’est retiré , il s’est caché pour prévenir les secrètes entreprises de ses ennemis ; il a été aussi obligé de chercher un imile dans l’Égypte.

11 y avait même un secret du ciel dans cette retraite , et il fallait accomplir la prophétie d’Osée , qui disait : J’ai appelé mon Fils de l’Égypte (3).

il est vrai que cet endroit du prophète , selon l’écorce de la lettre , avait rapport à la sorüe d’Égypte do peuple d’Israël. Mais le Saint-Esprit nous apprend qu’il avait été de son dessein que , pour exprimer cette délivrance , le pr(q)hète se soit servi d’une expression qui convient si expressément au Fils de Dieu , puisqu’il lui a dicté ces mots : Israël est un eniant et je l’ai aimé, et j’ai appelé mon Fils de l’Égypte^

Allons à la source : Israël et toute sa famille était la figure du Fils de Dieu , l’Égypte , durant la famine , devait lui servir de refuge ; après , elle en devait être la persé-

(i) Mau., Il, i3. — (î) Heb., v, a, — {3)Osée, xi, i. — Mau., Il, i5.

cutrice , et Dieu la devait tirer de ce lieu de captivité pour la transporter dans la terre promise à ses pères , en laquelle seule elle devait trouver du repos. Tout cela leur arrivait en figure. La terre d'Égypte qui devait être , durant un temps , le refuge du peuple d’Israël , devait aussi servir de refuge à Jésus-Christ , et Dieu l’en devait retirer en son temps. C’est donc ici une de ces prophéties qui ont double sens ; il y en a assez d’autres qui ne sont propres qu’à Jésus-Christ. Ici , pour unir ensemble la figure et la vérité , le Saint-Esprit a choisi un terme qui convint à l’une et 'à l’autre , et à regarder les termes précis, plus encore à Jésus-Christ qu’au peuple d’Israël.

Allez donc en Égypte , divin enfant. Heureuse terre qui vous doit servir de refuge contre la persécution d’Hérode ; elle sentira un jour l’effet de votre présence. Dès à présent, à votre arrivée, les idoles sont ébranlées et les démons qu’on y sert tremblent. Viendra le temps qu’elle sera convertie avec toute la gentilité. Jésus , qui doit naître en Judée , sortira de cette terre pour se tourner vers la gentilité. Paul dira : Puisque vous ne voulez pas nous écouter et que vous vous Jugez indigne de la vie , nous nous tournons vers les Gentils (t). Allez donc vous réfugier en Égypte pendant que vous êtes persécuté en Judée , et découvrez-nous par votre Évangile le sens caché des anciennes prophéties , afin de nous accoutumer à le trouver partout et à regarder toute la loi et la prophétie comme pleine de vous , et toujours prête , pour ainsi parler , à vous enfanter.

(i) Act., XIII, 4(>.

TROISIÈME ÉLÉVATION

Saint Josppli et la sainte Vierge devaient avoir part aux persécutions de Jésus-Clirist.

Voici encore un mystère plus excellent. Partout où entre Jésus , il y entre avec ses croix et toutes tes contradictions qui doivent l’accompagner. Levez-vous , lui dit l’ange; hâtez-vous de prendre l’enfant èt sa mère, et fuyez en Égypte (1). Pesez toutes les paroles , vous verrez que tout inspire de 1.1 frayeur. Levez-vous, ne tardez pas un moment ; il ne lui dit pas allez , mais fuyez. L’ange paraît lui-méme alarmé du péril de l’enfant : Et il semble , djsait un ancien Père , que la terreur ait saisi le ciel avjnl que de se répandre sur la terre. Pourquoi , si ce n’est pour mettre à l’épreuve l’amour et la fidélité de Joseph , qui ne pouvait pas n’étre pas ému d’une manière fort vive en voyant le péril d’une épouse si chère et d’un si cher fds?

Étrange état d’un pauvre artisan qui se voit baniy tout-à-coup ; et pourquoi ? parce qu’il est chargé de Jésus et qu’il l’a en sa compagnie. Avant qu’il fût né , lui et sa sainte épouse vivaient pauvrement, mais tranquillement dans leur ménage , gagnant doucement leur vie par le travail de leurs mains ; mais aussitôt que Jésus leur est donné, il n'y a point de repos pour eux. Cependant Joseph demeure soumis et ne se plaint pas de cct enfant incommode qui ne leur apporte que persécution. Il part, il va en Égypte où il n’a aucune habitude , sans savoir quand il reviendra à sa patrie , à sa boutique et à sa pauvre maison. L’on n’a pas Jésus pour rien; il faut

(i) Malt., Il, i3.

prendre pari à ses croix. Pères et mères chrétiens , apprenez que vos enJans vous seront des croix ; n’épargnez pas les soins nécessaires non seulement pour leur conserver la vie , mais , ce qui est leur véritable conservation f pour les élever dans la vertu. Préparez-vous aux croix que Dieu vous prépare dans ces gages de votre amour mutuel , et , après les avoir ofierts à Dieu comme Joseph et Marie, attendez-vous comme eux à en recevoir, quoique peut-être d’une autre manière , plus de peines que de douceur.

QUATRIÈME ÉLÉVATION

Le Massacre des loaorens.

L’affaire pressait ; les cruelles jalousies d’Hérode allaient produire d’étranges effets.- Après avoir attendu durant plusieurs jours le retour des Mages, voyant qu’ils s’étaient moqués de lui , il entra dans une extrême colère (1). Voilà ce que les poütiques ne peuvent souffrir : qu’on ait éludé leurs habiles prévoyances , qu’on se moque d’eux en les rendmit inutiles et qu’on ait pu les tromper. Il entra donc en fureur et fit Uier tous les encans, à Bethléem et aux envmons, depuis deux ans et au-dessous, suivant le temps de l’apparition de l’étoile dont il s’était soigneusement enquis. Soit que les Mages vinssent d’un pays si reculé dans l’Orient qu’il leur Callut deux ans ou environ pour arriver au temps marqué, qui était celui de la naissance de Jésus-Christ; que Dieu, pour les préparer , ait lait paraître son étoile longtemps auparavant sa naissance pour s’ébranler vers la Judée et vers Bethléem environ le temps qu’ils y de-

(t) MaU., II, i6.

vaient arriver ; soit en6n qae la cruelle jalousie d’Hérode se soit étendue dans le massacre de ces innocens au-delli de l’âge du Sauveur , de crainte de le manquer , et lui en ait fait tuer plus qu’il ne fallait , un auteur païen (\), d’une assez exacte critique , raconte que , parmi les enfans de deux ans et au-dessous qu’Hérode fit mourir, il s’y trouva un de ses enfans. S’il est ainsi , oti voit par là que , par un juste jugement de Dieu , les jalousies d’état qui tyrannisent les politiques, les arment contre euxmêmes et contre leur propre sang , et que la cruauté qui leur fait tourmenter les antres commence par eut. Quoi qu’il en soit , deux choses soqt assurées : l’une , que le miracle de l’apparition de l’étoile servit de règle à Hérode pour étendre son massacre ; l’autre , que celui qu’9 cherchait fut le seul apparemment qui lui échappa.

Seigneur , quels sont vos desseins ? Votre étoile apparaissait-elle pour guider Hérode dans sa cruauté, comme les Mages dans leur pieux voyage ? A Dieu ne plaise. Dieu permet aux hommes d’abuser de ses merveilles dans l’exécution de leurs mauvais desseins , et il sait bien récohapenser ceux qui sont persécutés à cette occasion. Témoins ces saints innocens qu’il a su mettre extraordinairement dans le rang et dans les honneurs des Martyrs , dans le ciel et dans son Église.

Alors donc fut accompli ce qui avait été dit par le prophète Jérémie : Des cris lamentables furent entendus à Rama ( dans le voisinage de Bethléem ), des pleurs et des hurlemens de Rachel qui pleurait ses enfans et ne voulait point se consoler de les avoir perdus^2). Il attribue à Rachel les lamentations des mères d’autour de Bethléem oii elle était enterrée. Les gémissemens de ces

(i) Macrob., Sat., liv. II, cap. iv. — (3) Malt., 11, 17, 18.

mères célèbres par toûle la contrée , ont mérité d’étre prédits , et la mémoire en durait encore au commence* ment de l’Église, lorsque saint Matthieu publia son Évangile.

Où sont ici ceux qui voudraient, pour assurer, leur loi, que les histoires proianes de ce temps eussent fait mention de cette cruauté d'Hérode , ainsi que des autres ? Comme si notre foi devait dépendre de ce que la négligence ou la politique ail'ectéc des historiens du monde leur fait dire ou taire dans leurs histoires ! Laissons là

CCS faibles pensées. Quand il n’y aurait ici que les vues humaines , elles eussent suffi à l’évangéliste pour l’avoir empêché de décrier son saint Évangile en y écrivant un fait si public qui n’eût pas été constant. Encore un coup, laissons là ces folles pensées. Tournons nos Voix et nos cœurs aux saints Innocens. Énlans bienheureux, dont la vie a été immolée à conserver la vie de votre Sauveur, si vos mères avaient connu cc mystère , au lieu de cris et de pleurs , un n’aurait entendu que bénédictions et que louanges. Nous donc à qui il est révélé , suivons de nos cris de joie cette bienheuretise troupe jusque dans le sein d’Abraham. Allons la bénir , la glorifier , la célébrer jusque dans le ciel ; saluons avec toute l’Église ces premières fieurs , et écoutons la voix innocente de, ces bienheureuses prémices des martyrs. Pendant que nous les voyons comme se jouant de leurs palmes et de leurs couronnes , joignons-nous à cette troupe innocente par notre simplicité et l’innocence de notre vie , et soyons en malice de vrais enfans , pour honorer la sainte enfance de Jésus-Christ. •

.CLNQUIÈME ÉLÉVATION.

L'Enfant reviffit rfe l’Égypte. — 11 est appelé Nazaréen.

Hérode ne survécut guère aux enfuns qu’il faisait tuer pour assurer' sa vie et sa couronne. L’ange apparut à Joseph encore en songe , et lui dit : Levez-vous , et retournez dans la terre d’Israël , parce que ceux qui cherchaient la vie de l’enfant sont morts (1). Il part , et comme il pensait à s’établir dans la Judée , il apprit qu’Archélaüs, fds d’Hérode , y régnait à la place de son père ; il fut averti en songe de s’établir dans Nazareth , pour accomplir ce qui avait été prédit par les prophètes : Il sera appelé Nazaréen , c’est-à-dire saint. Le mot de Nazaréen contenait un grand mystère , puisqu’il exprimait la sainteté du Sauveur. On l’appelait ordinairement Jésus Nazaréen , comme il parait par le titre de la croix (2). Saint Pierre l’appelle encore dans sa prédication à Corneille , Jésus de Nazareth (5), pour nous montrer qu’il était du dessein de Dieu que le mun de Nazaréen , qui avait été donné à plusieurs en figure de Jésus-Christ, lut fût appliqué en témoignage de sa sainteté , et c’est une de ces prophéties que Dieu fait connaître par son Saint-Esprit aux évangélistes pour marquer en Jésus- Christ le Saint des Saints. Soyons saints puisqu’il est saint. Soyons purs et séparés , puisqu’il est pur et séparé par sa naissance.

(i) Mau., Il, ig, 20, 21, 22*, 23. — {2) Joan., xix, ig. — (3) Act., X, 38.

SIXIÈME ÉLÉVATION

L’Enfant Jésus la terreur des r^is.

Qu’avaient à craindre , les rois de la terre , de l’eniant Jésus? Ignorent-ils qu’il était un roi dont le royaume n’est pas de ce monde (1) ? Cependant Hérode le craint, le hait dès sa naissance , cette haine est héréditaire dans sa maison , et on y regarde Jésus comme l’ennemi de la famille royale. Ainsi s’est perpétuée de prince en prince la haine de l’Église naissante. Ainsi s’est élevée contre '' l’Église une double perscculSon : la première , sanglante comme celle d’Hérode ; la seconde , plus sourde comme celle d’Archélaüs, mais qui la tient néanmoins dans l’oppression et dans la crainte , et cette persécution durant trois cents ans ne s’est jamais ralentie.

Est-il possible que Jt^us fût né , et son Église établie pour donner de la jalousie et de la terreur aux rois ? C’est que Dieu a condamné ces puissances si redoutables aux hommes , et en elles-mêmes si faibles pour trembler où il n’y a rien à craindre. Les maisons royales n’ont rien à craindre de ce nouveau roi qui ne vient point changer l’ordre du monde et des empires. Ils craipent ' donc ce qu’ils ne doivent pas craindre , mais en même temps ils ne craipent pas ce qu’ils doivent craindre de Jésus , qui est , qu’il les jugera selon sa ripeur dans la vie future : c’est ce qu’Hérode , ni Archélaüs , ni les autres rois n’ont pas voulu craindre.

Tremblez donc , faibles puissances, pour votre vie , pour votre couronne , pour votre maison : tremblez et persécutez, ceux qui ne veulent à cet égard vous faire

(■) Joan., xviii, 36.

aucun mal. Tremblez , lier et cruel Hérode. Pour conserver une vie qui s’écoule » immolez les innocens. Pour alTermir le sceptre dans vOtre maison qu’on verra bientôt périr , munissez-vous contre le Sauveur : tenez ce divin Enfant et 'toute sa sainte famille dans l’oppression. Hélas ! que vous êtes faible , et que vous trouvez dans d’imaginaires terreurs un véritable supplice !

' Et vous, Jésus, revenez d’Égypte dans la Judéé , vous y naîtrez , vous en sortirez pour aller recueillir comme en Égypte la gentilité dispersée : à la fin vous reviendrez en Judée pour y rappeler à votre Évangile les restes bénis des Juifs à la fin des siècles (1).