QUATRIÈME SEMAINE

Élévationt «or la Création des Angles et celle de l’IIomme.

PREMIÈRE ÉLÉVATION

La Création des Anges;

Dieu qui est un pur esprit, a voulu créer de purs es^ prits comme lui ; qui comme lui vivent d’intelligence et d’amour ; qui le connaissent et l’aiment , comme il se connaît et s’aime lui-même ; qui comme lui soient bien> heureux en connaissant et aimant ce premier être, comme il est heureux en se connaissant et aimant lui* même , et qui par là portent empreints dans^ leur fond un caractère divin , par lequel ils sont faits à son image et ressemblance. \ .

Des créatures si parfaites sont tirées du néant comme les autres, et dès là toutes parfaites qu’elles sont, elles sont pcccables par leur nature. Celui-là seul par sa nature est impeccable , qui est de lui-même , et qui est pariait par son essence. Mais comme il est le seul parfait, tout est défectueux excepté lui : Et il a trouvé de la dépravation même dans ses anges (1).

Ce n’est pourtant pas lui qui les a fait dépravés ; à Dieu ne plaise. Il ne sort rien que de très bon d’une main

(0 Job., IV, i8.

si bonne et si pn-ssanlc : lou> tes esprits sont pnrs dans leur origine, loiiles les nnlures intelligentes étaient saintes dans leur création ; cl Dieu y avait tout ensemble roriné ' la nature et répandu la grâce.

Il a tiré de ses trésors des esprits d’une infinité de sortes. De ces trésors infinis sont sortis les anges ; de ces mêmes trésors infinis sont sorties les'âmes raisonnables, avec celte ditrérence , que les anges ne sont pas unis à un corps , c’est pourquoi ils sont appelés des esprits purs ; au lieu que les âmes raisonnables sont créées pour animer un corps; et quoiqu’en elles-mêmes elles soient des esprits purs et incorpore's, elles composent un tout qui est mêle du corporel et du spirituel ; cl ce tout est l'homme.

O Dieu , soyez loué à jamais dans la merveilleuse diversité de vos ouvrages. Vous qui êtes esprit , vous avez , crée des esprits , et en faisant ce qu’il y a de plus parfait , vous n’avez pas dénié l’être à ce qu’il y a de plus imparfait. Vous avez donc fait également et les esprits et les corps ; et comme vous avez fait des esprits séparés des corps , et des corps qui n’ont aucun esprit , vous avez aussi voulu -faire des esprits qui eussent des corps ; et c'est ce qui a donné lieu à la création de la race humaine.

Qui doute que vous ne puissiez et séparer et unir tout ce qui vous plaît ? Qui doute que vous ne puissiez faire des esprits sans corps ? A-t-on besoin d’un corps pour entendre et pour aimer et pour être heureux? Vous qui êtes un esprit si pur, n’êtes-vous pas immatériel et incorporel? L’intelligence et l’amour , n’esl-ce pas des opérations spirituelles et immatérielles, qu’on peut exercer sans être uni à un corps ? Qui doute donc que vous ne

puissiez créer des intelligences descelle sorte , et vous nous avez révélé que vous en avez créé de telles.

Vous nous avez révélé , que ces pures créatures sont innombrables (I). Un de vos prophètes éclairé de votre lumière , et comme transporté en esprit parmi vos anges, eu a vu un millier de milliers qui exécutaient vos ordres, et dix mille fois cent mille qui demeuraient en voire présence (2) , sans y faire antre chose que vous adorer , et admirer vos grandeurs. Il ne faut pas croire qu’en parlant ainsi , il ait entrepris de les compter. Celte prodigieuse multiplication qu’il en a fait par les plus grands nombres , nous signifie sculemenl qu’ils sont innombrables, et que l’esprit humain se perd dans cette immense multitude. Comptez si vous pouvez , ou le sable de la mer, ou les étoiles du ciel, tant celles qu’on voit que celles qu’on ne voit pas, et croyez que vous n’avez pas atteint le nombre des anges. Il ne coûte rien à Dieu de multiplier les choses les plus exccllent''S , et ce qu'il a de plus beau, c’est pour ainsi dire ce qu’il prodigue |e plus.

O mon Dieu ! je vous adorerai devant vos saints anges; je chanterai vos merveilles en leur présence (3) , et je m’unirai en foi et en vérité à cette immense niullilude des habitons de votre saint temple , de vos adorateurs perpétuels, dans le sanctuaire de votre gloire.

O Dieu ! qui avez daigné nous révéler que vous les avez faits en si grand nombre , vous avez bien voulu nous apprendre encore que vous les avez distribués en neuf chœurs, et votre .Écriture qui ne ment jamais, et ne dit rien d’inutile, a nommé des anges, des archanges, des vertus, des dominations, des principautés, des puissan-

(i) Heb., XII, aj. — (a) Dan., vu, lo. — (3) Pi. cxxxvii,

ces, des trônes, de$ chérubins, des séraphins (1). Qoi entreprendra d'expliquer ces noms augustes , ou de dire les propriétés et les excellences de ces belles créatures ? Trop content d’oser les nommer avec votre Écriture toujours véritable , je n’ose me jeter dans cette haute contemplation de leurs perfections ; et tout ce que j’aperçois, c’est que parmi ces bienheureux esprits, les séraphins qui sont les plus sublimes , et que vous mettez à la tête de tons les célestes escadrons le plus près de vous, n’osent pourtant lever les yeux jusqu’à votre face. Votre prophète qui leur a donné six ailes , pour signifier la hauteur de leurs pensées , leur en donne deux pour les mettre devant votre face , deux pour les mettre devant vos pieds (2). Tout est également grand en votre nature , et ce qu’on appelle la face , et ce qu’on appelle les pieds , il n’y a rien en vous qui ne soit incompréhensible. Les esprits les plus épurés ne peuvent soutenir la splendeur de votre visage. S’il y a quelque endroit en vous par où vous sembliuz vous rapprocher d’eux davantage, et qu’on, puisse par celte raison appeler vos pieds , ils le couvrent encore de leurs ailes et n’osent le regarder. De six ailes, , ils en emploient quatre à se cacher à eux-mêmes votreimpénétriable et inaccessible lumière , et à adorer l’in-* compréhensibilité de votre être , et il ne leur reste que. deux ailes pour' voltiger (5), si on l’ose dire, autour de vous , sans pouvoir jamais entrer dans vos profondeurs ni sonder cet abîme immense de perfection devant lequel ils battent à peine des ailes tremblantes , et ne peu-^ vent presque se soutenir devant vous.

(0 Pi. xc, 4: cm, 4- — Mau., XVIII, 10. — I. The»!., iv, iti. — Eph., I, ai. — Colbis., i , i6. — li., vi, a; xxxvii, i6. — (a) II., VI, a. — (.3) Ibid. •

0 Dieu » je vous adore avec eux ! èl n’osanl mêler mes lèvres impures avec ces bouches immortelles qui font retentir vos louanges dans tout le ciel ; j’ai tends qu’un de ces célestes esprits me vienne toucher du feu des charbons qui brûlent devant votre autel. Quelle grandeur me montrez-vous dans ces esprits purilians ! Et vous me montrez cependant que ces esprits qui me purifient sont si petits devant vous.

DEUXIÈME ÉLÉVATION

La Chute des Anges. ,

Tout peut changer, excepté Dieu. Rien n’est imrauablu (par soi-méme) parmi ses saints; et les deux. ne sont pas purs en sa présence. Ceux qu’il avait créés pour le servir n’ont pas été stables, et il a trouvé de l’impureté^ et de la dépravation dans ses anges (1). C’est ce que dit un ami de Job ; et il n’en est pas repris par cet homme irrépréhensible^ C’était la doctrine commune de tout le monde, conformément à cette pensée : Dieu, dit shint Pierre , n’a point épargné les anges pécheurs ; mais M les a précipités dans les ténèbres infernales , où ils sont tenus comme par des chaînes de fer et de gros cordages,' pour y être tourmentés et réservés aux rigueurs du ju« gement dernier (â). Et Jésus-Christ a dit lui-même en parlant de Satan Il n’est pas demeuré dans la vérité (5).

Comment êtes-vous tombé du ciel , ô bel astre du matin (4)? Vousporticz en vous le sceau de la ressemblance, plein de sagesse et d’une parfaite beauté , vous avex été avec tous les esprits sanctifiés dans le fiaradis de votre

(i) Job, XV, i3. ' — Ibid., iv, i8. — (2) II. Pet., 11, 4- — (3) Joan., vin, 44- — (4) x*'". '*•

Dieu , tout couvert de pierrés précieuses , des lumières et des ornemens dé sa grâce. Comme un cliérubin a des ailes étendues, vous avez brillé dans la sainte montagne de Dieu au milieu des pierreries embrasées : parfait dans vos voies dès le moment de voire création , Jusqu’à ce que l’iniquilé s’esi trouvée en vous (1). Comment s’y est-elle trouvée? Par où y est-elle entrée? L’erreur a-t-elle pu s'insinuer au milieu de tant de clartés, ou la dépravation et l’iniquité parmi de si grandes grâces ? Vraiment, tout ce qui est tire du néant en lient toujours. Vous étiez sanctifie, mais non pas saint comme Dieu; vous étiez réglé d’abord , mais non pas comme Dieu , la règle même. Une de vos beautés était d’être doué d’un libre arbitre , ' mais non pas comme Dieu dont la volonté est sa règle , et dont le libre arbitre est indéfectible. Esprit superbe et malheureux, vous vous êtes arrêté en vous-même ; admirateur de votre propre beauté , elle vous a été un piège.' Vous avez dit : Je suis beau , Je suis parfait et tout éclatant du lumière; et au lieu de remonter à la source d’où Vous venait cet éclat , vous avez voulu comme vous mirer en vous-même. Et c’est ainsi que vous avez dit: Je monter rai Jusqu’aux deux, et Je serai semblable au Très-Haut (2). Comme un nouveau Dieu vous avez voulu Jouir de vousmême. Créature si élevée par la grâce de votre créateur, vous avez affecté une autre élévation qui vous fût propre ; et vous avez voulu vous élever un trône au-dessus des astres, pour être comme le Dieu et de vous-même et’dcs autres esprits lumineux , que vous avez attirés à l’imitation de votre orgueil. Et voilà que tout-:i-coup vous êtes tombé , et nous qui sommes en terre , nous vous croyons dans l’abime au-dessous de nous. C'est vous qui l'avez (i) Esecb., XXVIII, i3, i3, i4, i5. — (i) h., xiv, i3. i4>

voulu , Ange superbe ; et H ne faut point chercher d’autre cause de voire défection que voire volonté propre.

Pieu n'a besoin ni de foudre, ni de la force iT.un bras indomptable pour atterrer ces rebelles : il n’a qu’à se retirer de ceux qui se retirent de lui , et qu’à livrer à euxmémes ceux qui se cherchent eux-mêmes. Maudit esprit, laissé à toi-méme, il n’en a pas fallu davantage pour te perdre. Esprits rebelles qui l’avez suivi , Dieu, sans vous, ôter votre intelligence sublime, vous l’a tournée en supplice ; vous avez été les ouvriers de votre malheur ; et dès que vous vous êtes aimé vous-même plus que Dieu , tout en vous s’est changé en mal. Au lieu de votre sublimité naturelle , vous n’avez plus eu qu’orgiieil et ostentation ; les lumières de votre intelligence se sont tournées en flnesses et artifices malins ; l’homme que Dieu avait mis au-dessous de vous est devenu l’objet de votre envie, et dénués de la charité qui devait faire votre perfection , vous vous êtes réduits à la basse et malicieuse occupation d’être premièrement nos séducteurs , et ensuite les bour reaux de ceux que vous aurez séduits. Ministres injustes de la justice de Dieu, vous l’éprouvez les premiers ; vous augmentez vos tourmens en leur faisant éprouver vos. rigueurs jalouses ; votre tyrannie fait votre gloire, et vous n’êtes capables que de ce plaisir noir et malin , si on le peut appeler ainsi , que donne un orgueil aveugle et une basse envie. Vous êtes ces esprits privés d’amour, qui ne vous nourrissez plus que du venin de la haine. El comment s’est fait en vous ce grand changement? Vous vous êtes retirés de Dieu et il s’est retiré ; c’est là votre grand supplice et sa grande et admirable justice. Mais il a pourtant fait plus encore : il a tonné , il a frappé ; vous gémissez sous les coups incessamment redoublés de sa

main invincible et infatigable. Par ses ordres souverains, la créature corporelle qui vous était soümise naturellement, vous domine et vous punit ; le feu vous tourmente ; sa fumée , pour ainsi dire , vous étouffe ; d’épaisses té^ nèbres vous tiennent captifs dans des prisons éternelles. Maudits esprits, haïs de Dieu et le haïssant , comment êtes-vous tombés si bas? Vous l’avez voulu , vous le voulez encore , puisque vous voulez toujours être superbes , et que par votre orgueil indompté vous demeurez obstinés à votre malheur.

Créature , quelle que tu sois et ‘si parfaite que tu te croies , songe que tu as été tiré du néant , que de toiméme tu n’es rien. C’est du côté de cette basse origine que tu peux toujours devenir pécheresse , et dès là éternellement et infiniment malheureuse.

Superbes et rebelles , prenez exemple sur le prince de la rébellion et de l’orgueil ; et voyez et considérez et entendez ce qu’un seul sentiment d’orgueil a fait en lui et ■ dans tous ses sectateurs. ’

Fuyons, fuyons, fuyons-nous nous-mêmes ; rentrons dans notre néant , et mettons en Dieu notre appui commet notre amour. Amen. Amen.

TROISIÈME ÉLÉVATION

La PeriéTérance et la Béatitude des Ân{>es. — Lear ministère ' enveri lea Élua.

II y eut un grand combat dans le ciel : 3ïichel et ses anges combattaient contre le dragon : Le dragon et ses anges combattaient contre lui ; et la force leur manqua ; ils tombèrent du ciel , et leur place ne s’y trouva plus (1).

Quel est ce combat? Quelles sont les armes des puis-

(i) Apoc., xn, 7, 8. ‘

Mnces spirilueiles? Nous n’avons poidt à combattre contre la chair et le sang , mais contre des malices spiri-* tuelies qui sont dans les deux et dans cet air ténébreux qui nous environne (1).

Il ne faut donc point s’imaginer dans ce combat , ni des bras de chair, ni des armes matérielles , ni du sang répandu comme parmi nous ; c’est un conflit de pensées et de sentimeps. L’ange d’orgueil, qui est appelé le dragon , soulevait les anges et disait : Nous serons heureux en nous-mêmes , et nous ferons comme Dieu notre volonté. Et 3Iichel disait au contraire : Qui est comme Dieu? Qui se peut égaler à lui ? D’où lui est venu le nom de Michel , c’est-à-dire, qui.est comme Dieu ? Mais qui doute dans ce combat que le nom de Dieu ne l’emporte? Que pouvez-vous, faibles esprits; faibles, dis-je, par orgueil, que pouvez-vous contre l’humble armée du Seigneur qui se rallie à ce mot : Qui est comme Dieu ? Vous tombez du del comme un éclair , et votre place qui y était si grande y demeure vide. Oh ! quel ravage y a fait votre désertion! Quels vastes espaces demeurent vacans! Ils ne le seront pas toujours , et Dieu créera l’homme pour remplir ces places que votre désertion a laissées vacantes. Fuyez , troupe malheureuse. Qui est comme Dieu? Fuyez •devant Michel et devant ses anges.

Voilà donc le ciel purifié : les esprits hautains en sont bannis à jamais ; il n’y aura plus de révolte , il n’y aura > plus d’orgueil, ni de dissension. C’est une Jérusalem , c’est une ville de paix , où les saints anges unis à Dieu et unis entre eux, voient éternellement la face du Père (2), et assurés de leur félicité , attendent avec soumission le supplément de leurs ordres, qui leur viendront de la terre.

(i) Epbes., VI, la.— (2)Matt., Xviil, lo.

Saints et bienheureux esprits , qui vous a donné de la force contre cet esprit superbe qui était un de vos pre- ’ miers princes, et peut-être le premier de tous? Qui ne voit que c’est le nom de Dieu que vous avez mis à votre tête , en disant avec saint Michel : Qui est comme Dieu ?

Mais qui vous a inspiré cet amour victorieux pour le nom de Dieu ? Ne nous est-il pas permis de penser que Dieu même vous a inspiré comme il a fait aux saints hommes, celle dilection invincible et victorieuse qui vous a fait . persévérer dans le bien, cl de chanter en action de grâces de votre victoire , ce que dit à Dieu un de ses saints :

C’est à vous qu'ils doivent leur être ; c’est à vous qu’ils doivent leur vie; c’est à vous -qu’ils doivent de vivre justes; é’est à vous qu’ils doivent de vivre heureux (1).

Ils ne se sont pas faits eux-mêmes meilleurs et plus excel- • lens que vous ne les avez faits ; ce degré de bien qu’ils ont acquis en persévérant leur vient de vous. Et comme dit un autre de vos saints : La même grâce qui a relevé l’homme tombé, a opéré dans les anges saints le bonheur de ne tomber pas ; elle n’a pas délaissé l’homme dans sa * chute, mais elle n’a pas permis que les anges bienheureux tombassent (2).

J’adore donc la miséricorde qui les a fait heureux en les faisant persévérans, et a))pelé par votre apôtre au témoignage des anges élus (3), je reconnais en eux comme en nous votre élection, en laquelle seule ils se glorifient.

Car si je disais qu’ils se glorifient , pour peu que ee fût en eux-mêmes , je craindrais , Seigneur, et pardonnezmoi, si je l’ose dire, je craindrais, en les rangeant avec les déserteurs, de leur en donner le partage.

(i) Aiig., in |)s. LXX. — (a) Bern., scrm. xxii, in Cant. n. 6. —

(3) I. Tina., v, ai.

Digilized by Cl H ! Il'

Mais quoi donc , a-t-ii manqué quelque chose aux mauvais anges du côté de Dieu ? Loin de nous cette pensée ; ils sont tombés par leur libre arbitre. Et quand on demandera pourquoi Satan s\îst-il soulevé contre Dieu? La réponse est prête : c’est parce qu’il l’a voulu. Car il n’a- . vaît point comme nous à combattre une mauvaise concupiscence qui l’entrainût au mal comme par force ; ainsi sa volonté était parfaitement libre, et sa désertion est le pur ouvrage de son libre arbitre. El les saints anges , comment ont-ils persévéré dans le bien? Parleur libre arbitre sans doute, et parce qu’ils l’ont voulu. Car n’ayant point cette mabdic de la concupiscence, ni cette inclination indélibérée vers le mal dont nous sommes tyranni sés, ils n’avaient pas besoin de la prévention de cet attrait indélibéré qui nous incline vers le bien, et qui est dans les hommes enclins à mal faire, le secours médicinal du Sauveur. Au contraire, dans un parfait équilibre , la volonté des saints anges donnait seule, pour ainsi parler, le coup de l’élection , et leur choix que la grâce aidait, mais qu’elle ne déterminait pas , sortait comme de lui-même par sa prcqarc et seule déterniination. il est ainsi , mon Dieu, et il me semble que vous me faites voir cette liberté dans la notion que vous me donnez du libre arbitre, lorsqu’il a été parfaiicment sain.

Il était tel dans tous les anges. Mais cependant ce bon usage de leur libre arbitre, qui est un grand bien, et en attire un plus grand encore, qui est la félicité éternelle, peutil ne pas venir de Dieu? Je ne puis le croire , cl je crois , si je l’ose dire, faire plaisir aux saints anges , en reconnaissant que celui qui leur a donne l’étre comme à nous , la vie comme à nous, la première grâce comme à nous, la liberté comme à nous, par une action particulière de sa

puissance et de sa bonté , leur a donné comme à nous , encore par une action de sa bonté particulière le bon usage du bien, c’est-à-dire le bon usage de leur libre arbitre, qui était un bien , mais ambigu , dont on pouvait bien et mal user, que Dieu neanmoins leur avait donné.

Et combien plus leur a-t-il donné le bien dont on ne peut pas mal user, puisque cp bien n’est autre chose que le bon usage ; tout vient de Dieu, et l’ange non plus que l’homme n’a point à se glorifier en lui-même par quelque endroit que ce soit, mais toute sa gloire est en Dieu (1). 11 lui a donné la justice commencée, et à plus forte raison la justice persévérante , qui est plus parfaite comme plus heureuse, puisqu’elle a pour sa récompense cet immuable affermissement de la volonté dans le bien, qui fait la félicité éternelle des justes..

Oui, saints anges, je me joins à vous pour dire à Dieu que vous lui devez tout et que vous voulez lui tout devoir, et que c’est par là que vous avez triomphé de vos malheureux comp^nons, parce que vous avez voulu tout devoir à celui à qui vous deviez l’être , la vie et la justice ; pendant que ces orgueilleux oubliant ce qu’ils lui devaient, ont voulu se devoir à eu.x-mêmes leur perfection, leur gloire, leur félicité.

Soyez heureux, saints anges; venez à notre secours. Périssent en une nuit , par la main d’un seul de • vous , les innombrables armées de nos ennemis Périssent en une nuit, par une semblable main, tous les premiers nés de l’Égypte, persécutrice du peuple de Dieu (2)!

Saint ange , qui que vous soyez , que Dieu a commis à

(i) I. Cor., 1, — (a) IV. Reg., xix, 35. — b., XXXVll,