J'J tLÊVATIORS

V" l’Lliv. Sur un nuire passage , où est expliqui'-e la pesanteur du l’âms accablée d'uii corps niortel.

«Le corps qui se corrompt appesantit Tâmo : et cette de- » meure terrestre rabat l’esprit qui voudroit penser beau- » coup» , et s’occuper de beaucoup de soins importants. » Nous trouvons diflicile de juger des choses de la terre t et » nous trouvons avec peine les choses que nous avons devant » les yeux : mais qui pourra pénétrer celles qni sont dans le » ciel »? C’est pourtant pour celles-là que je suis né. Mais que je suis malheureux ! je veux me retirer en moi-méme ; je veux penser, je veux m’élever à la contemplation dans un doux recueillement, et aux vérités éternelles : ce corps mortel m’accable; il émousse toutes mes pensées, toute la vivacité de mon esprit ; je rclombedans mes sens; et plongé dans les images dont ils me remplissent, je ne puis retrouver mon cœur qui s’égare , et mon esprit qui se dissipe.

C’est cet état malheureux de l’àme asservie sous la pesanteur du corps, qui a fait penser aux philosplies, que le corps éloit à l’àme un poids accablant, une prison, un supplice semblable à celui que ce tyran faisoit souffrir à scs ennemis, qu’il altachoit tout vivants avec des corps morts à demi-pourris. Ainsi, disent ces philosophes, nos âmes vivantes sont attachées à ce corps, comme à un cadavre. Ils ne pouvoient concevoir qu’un tel supplice se pût trouver dans un monde gouverné par un Dieu juste, sans quelque péché précédent : et ils donnoient aux âmes une vie hors du corps avant la naissance , où s’abandonnant au péché elles fussent précipitées des cieux dans cette prison du corps. Voilà ce qu’on pouvoit dire , quand on ne connoissoit pas la chute du genre humain dans son auteur. Les mêmes philosophes se plaignoient encore contre la nature , comme étant non pas une bonne mère, mais une marâtre injuste, qui nous avoit formés avec un corps nu, fragile, infirme et mortel, et un esprit foible à porter les travaux, aisé à troubler par les terreurs, inquiet dans les douleurs, et enclin aux cupidités les plus déréglées. Do

' S.ip, IX. K". 10.

SIR LES MYSTÈRES. 123

dures expériences ont fait connoître à ces pliilosoplicslc joug pesant des enfants d'Adam ; et sans en savoir la cause . ils en senloicnt les effets. Adorons donc ce Üieu qui nous en révèle les principes ; adorons les règles sévères de sa jusiice; et acquiesçons en tremblant à la rigoureuse sentence du ciel.

VI* ÉLÉï. Sur d'auircs passages où est expliquée la tyrannie de la

mort.

« Souvenez-vous que la mort ne tarde pas : connoissez la » loi du sépulcre » , et que rien ne vous la fasse oublier : (I elle est écrite » sur tous les tombeaux, et a dans tout le » monde ; quiconque naît mourra de mort

« C’est une loi établie à tous les hommes de mourir une » fois; et après viendra le jugement ’».

« L'empire est donné au diable sur tous les mortels du- » rnnt toute leur vie» : il tient acaplifs sous la terreur de la » mort, tous ceux qui vivent asservis à cette» dure «loi

Voilà deux terribles servitudes que nous amène l’empire de la mort. On ne peut avoir de repos sous sa tyrannie : à chaque moment elle peut venir, et non-seulement renverser tous nos desseins, troubler tous nos plaisirs, nous ravir tous nos biens; mais, ce qui est encore inliniment plus terrible, nous mener au jugement de Dieu.

On est pour ces deux raisons dans une éternelle et insupportable sujétion : l’on n’en peut sortir que par Jésus-Christ. « Celui qui croit en lui ne sera point jugé ; celui qui n’y croit » pas, est déjà jugé’ ». Sa sentence est sur lui, et à tout moment elle est prête à s’exécuter.

Tels sont les effets de la chute d’Adam et du péché originel. Comment pouvons-nous nous en relever? C’est ce que nous avons maintenant à dire.

VII' ÉLÉv. Le genre humain enfona! dans son ignorance et dans son

péché.

Voici l’effet le plus malheureux, et tout ensemble la preuve la plus convaincante du péché originel. Le genre humain

• Cccl. XIV. 12. — ^ Ilcb. IX. 2". — ^ Ibid. 11 . 14. 15. — ' Jor.ii. III. '8.

KLÉVATIOAS

S eiiluiicc (luiis son ignorance, et (îaus son pcclié. La malice te déclare dès la première génération. Le premier enfant qui rendit Eve féconde fut Caïn, malin et envieux. Dans la suite Caïn tue Abel le juste ; et le vice commence à prévaloir sur la vertu. Le monde se partage entre les enfants de Dieu , qui sont ceux de Seth , et les enfants desliommes, qui sont ceux de Caïn : la race de Caïn qui eut le monde et les plaisirs dans son partage, est la race aînée. C’est dans cette race qu’on a commencé à se faire une habitation sur la terre : « Caïn bâtit la première ville, et l’appela du nom de son fils Ilenocli '» . On commençoit à vouloir s’immortaliser parles noms, et onsembloit oublier l’immortalité véritable. Dans cette race, les filles commencent à se faire de nouveaux attraits : les enfants de Dieu s’y laissent prendre : le plaisir des sens l’emporte : et ce sont les filles de ceux qu’on appeloit les enfautsdes hommes, c’est-à-dire, les enfants de la chair, qui attirent dans la corruption par leur beauté, parleur mollesse, par leurs parures, par leurs care.sses trompeuses, ceux qui vivoient selon Dieu et selon l'esprit. C’est dans celle race que l’on commence à avoir deux femmes ; Lamec épousa Ada et Sella; lo " meurtre de Caïn s’y perpétua : Lamec dilàses deux femmes, comme en chantant: « J’ai tué un jeune homme ’ ». Cetto qualité, et l’aveu qïi’il avoil fait à ses femmes de ce meurtre, font soupçonner que sa jalousie contre une jeunesse florissante avoit donné lieu à ce meurtre. Quoi qu'il en soit, la nce de Ca'in continue à verser le sang humain : et non-seulement cette race prévaut, mais encore elle entraîne l’autre dans ses désordres. Tout est perdu ; Dieu est contraint de noyer le monde dans le déluge.

Ainsi la piété n’eut rien de ferme. Avant que de mourir, Adam la vit périr en quelque façon dans toute sa race , et non-seulement dans la postérité de Caïn , mais encore d.Tiis celle de Seth. Il est dit d'F.nos, fils de Seth, « qu’il comrnen- » ça à invoquer le nom du Seigneur ’». Dieu étoit en quelque sorte oublié : il fallut qu'Énos en renouvelât le culte qui s’affoiblissoit même dans la race pieuse.

' Ceii. IV. 17. — - Gcii. IV. 2 j. — ’ ll>id. 20.

SU'.l LKS MTSTÎillKS. 125

Quelques-uns veulent entendre cette invocation d’finos, d'un faux culte ; le premier sens est le plqs naturel. Quoi qu’il en soit, il seroit toujours vrai que le faux culte auroit bientôt commencé, même parmi les pieux et dans la famille de Seth.

Quelque temps après , on remarque par deux fois comme une chose extraordinaire , môme dans la race de Seth , qu’cdlénoch k , un de ses petits-enfants, « marcha avec Dieu ; » et que tout d’un coup il cessa de paroître parmi les hom- » mes, parce que Dieu l’enleva' », d’un enlèvement semblable àcelui d’Elie, et le retira miraculeusement du « monde », qui « n’étoit pas digne de l’avoir’ ». Tant la corruption étoit entrée dès lors même dans la race de Seth. Hénoch étoit le septième après Adam, et Adam vivoit encore : et cependant la piété dégénéroit à sesyeux, etlacorruption devenoit si universelle, qu’on regardoit comme une merveille, môme parmi les enfants de Seth, qu’Hénoch marchât avec Dieu.

L’apôtre saint Jude, par inspiration particulière, nous a conservé une prophétie d’Hénoch dont voici les termes : al.o « Seigneur va venir avec des milliers de ses saints anges , D pour exercer son jugement contre tous les hommes, etre- » prendre tousles impies de toutes les œuvres de leur impiété, » et de toutes les paroles dures et «blasphématoires » que les » pécheurs impies ont proférées contre lui. « C’est ainsi, dit saint Judo», que prophélisoit Hénoch, le septième après « Adam ’ » . Quoique les hommes eussent encore parmi eux leur premier père, qui étoit sorti immédiatementdesmainsdo J)ieu , ils tombèrent dans une espèce d’impiété et d’athéisme^ oubliant celui qui les avoit faits ; « et Hénoch commença » à leur dénoncer la vengeance prochaine et universelle que Dieu devoit envoyer avec le déluge.

Les choses furent dans la suite poussées si avant, qu'il ne resta qu’une seule famille juste, et ce fut celle de Noé. Encore dégénéra-t-ellc bientôt : Cham et sa race furent maudits : la famille de Japhet, comme Cham et scs enfants, fut livrée à l’idolâtrie. On la voit gagner peu à peu aussitôt après

‘ Gcn. T. 52. 2i. — ’ Jleb, \l. 5 — ’ iq>. Juil. 14-15.

1 26 ÉLÉVA rlONS

Je déluge : la créature fut adorée pour le créateur : riiominc on vint jusqu a ;idorer l'œuvre de ses mains. La race de Seni étoildislinéc comme pour succéder à celle Selh d’où elle éfoit née: mais le culte de Dieu s'y affoiblil si tôt, qu’on croit même que Tharé, père d’ Abraham , étoil idolâtre, et qu’Abrabam fut persécuté parmi les Cbaldécns d’où il étoit , parce qu'il ne voulut point adhérera leur culte impie. Quoi qu’il en soit, pour le conserver dans la piété. Dieu le tira de sa patrie, et le sépara de tous les peuples du monde, sans lui permettre ni de demeurer dans son pays, ni de se faire aucun établissement dans la terre où il l'appeloit. La corruption s'étendoit si fort , et l’idolâtrie devenoit si universelle, qu’il fallut séparer la race des enfants de Dieu , dont Abraham devait être le chef, par une marque sensible. Ce fut la circoncision : et ce ne fut pas en vain que celte marque fut imprimée où l’on sait , en témoignage immortel de la malédiction des générations humaines, et du retranchement qu’il falloit faire des passions sensuelles que le péché avoit introiduites, et desquelles nous avions à naître. O Dieu! où en est réduit le genre humain? Le sacrement de la sanclilicaliou a dù nous faire souvenir de la première honte de notre nature; on n’en parle qu’avec pudeur : et Dieu est contraint de flétrir l’origine de notre être. II faut le dire une fois , et couverts de honte mettre nos mains sur nos visages.

VIII* ÉLIÎv. Sur les horreurs de l’idolâtrie.

Lisons ici les chapitres 15 et 14 du livre de la sagesse sur l’idolâtrie. En voici un abrégé. Les sentiments des hommes sont vains; parce que la connoissance de Dieu n’est point en eux, ils n’ont pu comprendre celui qui « éloit » par tant de beaux objets présentés à leur vue; cl regardant les ouvrages, ils n’en ont pu comprendre le sage artisan'. Appelant dieux, et arbitres souverains du monde, ou le feu, ou les vents et l’air agité, ou l’eau , ou le soleil, ou la lune, ou les étoiles qui tournent en rond sur nos têtes, sans pouvoir entendre, que si touchés de leur beauté , ils les ont appellés dieux,

' S.i;i xm. Ô.2Î.

SUR LES &IYSTÈRES. 127

combien plus celle de leur crtaleur leur devoilparoîlre merveilleuse ! Car il est père du beau et du bon , la source de toute beauté et le plus parfait de tous les êtres. Et s’il y a de la force dans ces corps qu’il ont adorés, combien doit être plus puissant celui qui les a faits. Car par la grandeur de la beauté de la créature , on pouvoit voir et connoîire intelligiblement le créateur. Mais encore ceux-là sont ils plus excusables , puisqu’ils se sont égarés peut-être en cherchant Dieu dans ses œuvres qui les invitoient à s’élever vers leur principe. Quuiqu’en effet ils soient toujours inexcusables, puisque, s’ils pouvoient parvenir à connoîlre la beauté d’un si grand ouvrage , combien plus facilement en devoient-ils trouver l’auteur? Mais ceux-là sont sans comparaison plus aveugles et plus malbeureux , et leur espérance est parmi les morts, qui, trompés par les inventions et l’industrie d’un bel ouvrage, ou les superbes matières dont on l’aura composé , ou la vive ressemblance de quelques animaux, ou par l’adresse et le curieux travail d’une main antique sur une pierre inutile et insensible, ont adoré les ouvrages de la main des hommes. Un ouvrier dressant un bois pesant , reste du feu dont ils ont fait cuire leur nourriture , et le soutenant avec peine par des liens de fer dans une muraille, le peignant d’un rouge qui sembloit lui donner un air de vie, à la (in vient à l'adorer, à lui demander la vie et la santé qu’il n’a pas , à le consulter sur son mariage et sur ses enfants, et lui fait de riches offrandes. Ou porté sur un bois fragile dans une périlleuse navivation, il invoque un bois plus fragile encore '. Un père affligé fait une image d’un fils qui lui a été trop tôt ravi ; et pour se consoler de celte perte, il lui fait offrir des sacrilices commeuDieu’. Toute une famille ciilroit dans cette flatterie. Les rois de la terre faisoient adorer leurs statues; et n’osant se procurer ce culte à eux-mêmes à cause .de leur mortalité trop manifeste do près, ils croyent plus aisément pouvoir passer pour Dieux de plus loin. Telle a été l’illusion de la vie humaine; emportés par leurs passions et leur amour pour leurs rois, les hommes en ont adoré les statues, et donné

' Sa;i. XIV. 1. — ’ Jb. là etsci.

1 ÉLéVATIONS au bois et à la pierre le nom aincominunicablo' o : ils ont immolé leurs enfants à ces faux dieux. Il n'y a plus rien eu de saint parmi les hommes. Les mariages n'ont pu conserver leur sainteté : les meurtres, les perfidies , les troubles et les parjures ont inondé sur la terre. L'oubli de Dieu a suivi ; les joies publiques ont amené des fêtes impies : les périls publics ont introduit des divinations superstitieuses et fausses : on n'a plus craint de se parjurer, quand on a vu qu'on ne juroit que par un bois ou une pierre , et la justice et la bonne foi SC sont éteintes parmi les hommes.

Il faut lire encore l'endroit de saint Paul’, dont voici !o précis, et où il dit : Que les invisibles grandeurs de Dieu , son éternelle puissance et sa divinité paroissent visiblement dans ses créatures : et que cependant les plus sages, ceux qui en étoient les plus convaincus, lui ont refusé le culte qu'ils savoient bien qu’on lui devoit, et ont suivi les erreurs d’un peuple ignorant, qui changeoit la gloire d’un Dieu immuable en la figure des reptiles les plus vils, laissant évanouir toute leur sagesse, et devenus insensés, pendant qu’ils so glorifioient du nom de sages. Ce qui aussi a obligé Dieu à les livrer à des passions et à des désordres abominables contre la nature, et à permettre qu’ils fussent remplis do tout vice, impiété, médisance, perfidie, insensibilité: en sorte qu'ils étoient sans compassion, sans affection, sans foi, parce que, connoissant la justice et la vérité de Dieu, ils n'ont pas voulu le servir, et ont préféré la créature à celui qui étoit le créateur béni aux siècles des siècles.

Ce déluge d’idolâtrie s’est répandu par toute la terre. L'inclination qu'y avoient les Juifs , que tant de châtiments divins ne pouvoient en arracher, montre la pente commune et la corruption de tout le genre humain. Ce culte éioit devenu comme naturel fiux hommes. Et c’est ce qui faisoit dire au Sage, que les «nations i> idolâtres «étoient méchantes par t) leur naissance ; que la semence en étoit maudite dès lo » commencement ; que leur malice étoit naturelle, et que » leurs perverses inclinations ne pouvoient jamais êtro » changées’».

* Sap. XlT. 21. et »cq. • — Rum. l. 2,0. 2t et scq.— ^ Sap. SM. tO. 1 1.

SUR LES HYSTÈRES. 129

Un déréglement si étrange et à la fois si universel , devoit avoir une origine commune. Montrez-Ia-inoi autre part que dans le péché originel, et dans le tentation, qui disant à l'homme : « Vous serez comme des dieux ' », posoit dès lors le fondement de l'adoration des fausses divinités.