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rite qui est la justice de tous, mais la leur plus que celle des autres ? Est-ce que, établissant dans votre Église, comme il était indispensable, un pouvoir doctrinal infaillible, vous attachiez aussi à une charge qu elconque le privilège de l'impeccabilité ? Cette sainteté, dont vous faisiez Tune des notes caractéristiques, et partant nécessaires, de votre famillesurnaturelle, impliquait-elle d'office, sinon pour tous les membres, du moins pour quelques dignitaires de cette société bénie, l'assurance absolue de ne prévariquer jamais? Non, mon Dieu, on ne lit xien dans l'Evangile qui ressemble à une pareille professe; la Tradition n'en dit pas mot, et l'histoire n'est que trop éloquente à démontrer que vous ne l'avez point faite. Ici et là, dans tous les âges, et à tous les degrés, hélas 1 de la sainte hiérarchie, il a surgi des prévaricateurs ; et non seulement des hommes qui péchaient quoique étant consacrés, mais des hommes qui se servaient pour le mal de leur consécration même, et faisaient d'un pouvoir reçu pour l'édification et pour la vie, un instrument de ruine et de mort. Dans cette race dont vous êtes le chef, il y a eu la lignée des saints, il y a eu la lignée des traîtres, et il en ira ainsi jusqu'à la fin. Sans doute ce n'est là qu'un accident dans la vie de l'Eglise, mais un accident permanent. Une ombre s'est toujours glissée, plus ou moins étendue et épaisse, dans ces deux vivants et parlants qui racontent aux enfants de la terre la gloire de leur Seigneur *. A côté de ce fleuve limpide qui porte partout la joie et la fertilité dans la cité de Dieu a, un ruisseau n'a cessé de couler, charriant des poisons et des

fanges.

Mais puisqu'il en devait être ainsi, mon Sauveur, puis-

i. Psalm. xvi n, 2. Ibid. xlv, 5.

que notre malice allait, même sous dételles grâces, garder la triste liberté de subsister, de grandir et d'agir, n'était-ce pas un grand bien que cet accident honteux, douloureux, terrible mais inévitable, se produisît dès ^/'origine et sous vos yeux, dans ce premier clergé que vous-même aviez élu, instruit, formé et consacré? Quelle chute après celle-là pouvait surprendre vos fidèles? quel sacrilège, les déconcerter? quelle apostasie, les troubler ? Ce que vous n'aviez point personnellement empêché, qui l'empêcherait dans la suite? Ce que vous aviez toléré le premier, pourquoi et comment ne le tolérerait-on pas? Et si ce ver immonde des trahisons sacerdotales, s'attachant à la racine de l'arbre à l'ombre duquel nous vivons tous, n'en avait ni altéré la sève ni flétri la beauté, quand plus tard il viendrait attaquer telle ou telle de ses branches, le ferait-il jamais périr?

En définitive, ô mon Maître, votre vie était ici-bas l'exemplaire achevé de la vie qu'y doit mener l'Eglise : se pouvait-il donc que ce qui si souvent se retrouverait dans la copie ne parût nulle part dans le modèle? Et qui sait? peut-être êtes-vous un être si sacré, qu'il n'y avait régulièrement qu'un être consacré, un prêtre, qui pût mettre la main sur vous pour vous livrer ensuite aux profanes ;

En tous cas, vous qui cherchiez partout chez nous la douleur, les cimes, les abîmes, les extrémités, les raretés de la douleur, vous ne pouviez point n'y pas découvrir et saisir et savourer cette douleur exquise et royale d'être trahi : trahi par l'un des vôtres, par un ami, un ami comblé et intime. Si grande et importante fut pour vous cette peine, que David, inspiré par vous, a dû la consigner prophétiquement dans les Psaumes; car c'est voù* qui, en sa personne, y poussez ce cri déchirant . a Si mon ennemi m'avait maudit, je l'aurais encore accepté;

si l'un de ceux qui font profession de me haïr m'avait outrage en me parlant avec arrogance, je me serais peutêtre simplement de'robé sans me plaindre et en silence; mais toi, un homme avec qui je vivais cœur à cœur et n'avais qu'une seule âme; toi, l'un de mes chefs, l'un de mes familiers ; toi, qui prenais avec moi de suaves nourritures et marchais du même pas que moi dans lamaison de Dieu { » !... Gomme si le chagrin retournait, il ne finit même pas sa phrase. Mais plus cette douleur était amère et immense, ô ma Mise'ricorde, plus elle eut de prix à vos yeux; vous ne pouviez donc point l'épargner à votre cœur.

Certes, mon Dieu, le sort de Judas est horrible. Le malheureux ne s'est point encore déclaré; peut eire n'at-il même pas pleinement conscience du déplorable état de son âme; assurément la pensée de sa trahison n'a pas même une fois traversé son esprit; deux ans doivent s'écouler avant l'heure de votre Passion, qui fut celle de son crime; et cependant, voyant les pentes qu'il descend peu à peu, et les assauts de moins en moins repoussés d'un ennemi qu'il a presque cessé de craindre, vous dites touthaut etdevant lui «qu'ilestundiable2» : c'est-à-dire que, s'ouvrantde plus en plus aux suggestions de Satan, il se dispose à faire son œuvre et la fera indubitablement. Vous dites encore : « Malheur à celui par qui le Fils de l'homme sera trahi 3 » : ce qui est l'annonce non équivoque d'une suprême malédiction. Vous dites enfin fee qui semble le comble et n'a été dit de personne autre) : « Il eût été bon à cet homme de n'être jamais né 4 ». Non que cette naissance soit mauvaise à tous, et de toute ma-