I. Rom. vin

fragiles, cet appui pour la marche, ce qui la rend à la fois assure'e et agile, mon Dieu, ce sont vos commandements, vos sacrements, votre Ecriture et tout ce que vous avez établi de régulier, de protecteur, de fortitiant, de stimulant dans votre Eglise,

Mais, dès qu'elle est ainsi purifiée et pourvue, l'àme est vraiment en mesure de parvenir à sa fin dernière; et pour inaugurer cet état bienheureux, mettant en même temps le comble aux biens qui le préparent, vous faites à votre prodigue une fête brillante et pleine de joie. Vous tuez votre veau gras, et ce sacrifice devient aussitôt un festin. O amour profond dans ses voies, sage en ses prévisions, mais surtout infini dans ses munificences ! Cette fête du retour et de la paix, c'est la Pàque; c'est l'immolation, d'abord sanglante, puis mystique de Jésus, dont la chair est donnée ensuite aux hommes en nourriture. Une symphonie accompagne le repas et en augmente le charme. C'est la divine psalmodie et ce concert sacré des saints offices qui entoure d'harmonie et de jubilation l'autel, la table et le banquet eucharistiques.

Cela fait, tout est fait. Il n'y a plus qu'à séjourner toujours en cette maison où rien ne manque, à en garder les mœurs, à se pénétrer de l'esprit qui y règne et à faire valoir les dons reçus sous le regard du Père et pour lui faire honneur. Si l'on s'y rend fidèle, on ne tarde point à connaître, par sa propre et intime expérience, ce qu'il y a de liberté, de tranquillité, de dignité, de délices dans l'état que le Père exprime par ces mots qui concluent cette ravissante histoire : « Mon fils, tu es toujours avec moi, et tout ce qui m'appartient est à toi ». C'était jusque-là la part du seul aîné ; maintenant, c'est lapart de tous.

DU SERVITEUR QUI AYANT LABOURÉ LE CHAMP ET FAIT PAITRE LE TROUPEAU, SERT LUI-MÊME SON MAITRE, ET DEMEURE MALGRÉ TOUT UN SERVITEUR INUTILE.

Mon Dieu ! en nous parlant dans votre saint Évangile, vous faites sanscesse appel à notre bon sens naturel, à cc< sentiments d'équité qui naissent de notre raison même, à nos pratiques les plus usuelles, à ce qui se passe jôurnellementdansnosrapportshumains. Ilvous plaîtde vous citer ainsi à notre propre tribunal et de nous constituer juges dans des causes où pourtant vous êtes intéressé; si bienquelasentence prononcée par nous vousatteint: pour vous absoudre assurément, selon qu'il est écrit que « le jour où Ton vous jugera sera celui de vos triomphes 4 » ; (et comment pourrions-nous n'approuver point en vous ce que nous avons jugé bon de faire nous-mêmes?) mais enfin, vous souffrez, vous voulez qu'on vous juge. O bonté ! ô condescendance 1 ôamour sansfierté, à qui rien ne coûte dès qu'il s'agit d'éclairer, de sanctifier et de sauver les âmes !

i. Psalm. i, 6.

SSo TRENTE-NEUVIÈME ÉLÉVATION.

Vous dites donc, ô mon Maître: « Qui est celui d'entre « vous qui, voyant son serviteur revenir le soir du champ « après y avoir tout le jour oulabouré le sol ou faitpaître « le troupeau, lui dise tout de suite: prends ton repas et « ton repos ? Mais plutôt vous lui dites : prépare-moi à a souper, ceins-toi. sers-moi; ensuite tu seras libre de a manger et de boire. Etsi le serviteur obéit, ajoutez-vous, « le maître lui en sait-il gré comme d'une bonne grâce et « d'une faveur? Je ne le pense point. Vousdonc aussi », concluez-vous, « lorsque vous aurez accompli tout ce que « Dieu vous a commandé, dites : nous sommes des servi- « teurs inutiles -, nous n'avons rien faitdeplus que ce que « nous devions *. »

Mon Dieu ! à tous les titres noussommesvos serviteurs. Vos prêtres le sont entre tous. Or, il y a trois choses que vous demandez à vos prêtres et comme trois services successifs que vous attendez d'eux. Le champ où vous les envoyez, votre champ à vous, arrosé de vos sueurs, détrempé de vos larmes, et payé de votre sang, c'est votre Église ; et ce que vous leur ordonnez d'y faire avant tout, c'est d'y creuser des sillons et d'y semer du grain. Tel est « le labourage » dont parle l'Evangile. Ce labour est tout ce que les âmes appelées au sacerdoce ont à dépenser d'attention, d'intelligence, de volonté, de temps, de patience pouracquérirlascience requise et se former à la vertu que doit en eux couronner la piété. L'Esprit-Saint avait déjà dit dans le livre de l'Ecclésiastique : « Mon fils, aborde la * doctrine comme un champ qu'on va labourer et ense- « mencer, et attends ensuite paisiblement le temps de la « moisson. Sans doute, pour cultiver ce champ divin, tu « devras travailler un peu, mais bientôt viendra l'heure

i. Luc, xvn, 7-10.

« d'en savourer les fruits1. » L'actionet la fécondité d'un être se mesurent d'ordinaire au degré de sa vie intérieure et à sa valeur propre; c'est pourquoi ce devoir de l'éducation et de la formation personnelles précède naturellement les autres.

Cela fait, vous demandez à vos prêtres de « paître vos troupeaux ». Ayant reçu des talents, ils les doivent faire valoir2; placés sur le chandelier, ils doivent éclairer la maison 3 ; nourris de cette divine substance qui se trouve dans lesprincipes, ils doivent devenir àleur tour princes, principes, sourcede vérité, de grâce et de salut. « J'ai tout a appris sans fiction » ni erreur, dites-vous, ô Sagesse faite homme pour nous instruire et nous guider; « je le corn- « muniquesans jalousie 4 ». Comme j'entends, jeparle5 »; et tout ce que mon Père m'a dit dans le secret, je le déclare par mes discours 6. C'est tout le ministère ecclésiastique, lasainteprédication, la dispensationdesdivinssacrements, Jésus pasteur dans les pasteurs et continuant par eux de mener les brebis de Dieu aux pâturages du ciel.

Si, témoignant leur gratitude par leur fidélité, vos prêtres vous ont payé cette double dette, ô mon Sauveur, c'est beaucoup. Est-ce tout ? Et si, en la payant, ils ont acquis le droit de rentrer dans votre maison, est-ce pour s'y reposer incontinent et jouir de votre présence et de vos entretiens sans plus penser à autre chose ? Le travail qui sanctifie l'âme, le travail qui propage Jésus, est-ce l'unique tâche imposée à vos serviteurs, et surtout à vos séparés, à vos consacrés, à ceux que vous appelez « vos amis * T ,