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ÉLÉVATIONS.— T. I. 3i

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qu'elles sont « des brebis » que les âmes l'entendent, mais parce qu'elles sont» les brebis de Jésus ». Il y a dans le monde des âmes loyales, honnêtes, bonnes, modestes, ayant des qualités enviables et de très appréciables vertus, qui cependant hélas! n'entendent pas la voix du Christ, et dès lors ne le suivent point et ne sont pointa lui. Pourquoi? Parce que malgré tant d'aptitudes heureuses qu'elles ont dans leur nature, elles n'ouvrent point comme il convient leur oreille intérieure à Dieu. Et pourquoi n'ouvrent-elles point l'oreille? Est-ce que Dieu ne leur parle pas? Si fait, et comme aux autres. Est-ce que Dieu ne les appelle pas, ne les attire pas, ne les aime pas? Il les aime tant qu'il donne sa vie pour elles; et pour elles, comme pour tous, la grâce sort de cet amour comme le rayon sort du foyer. Elles pourraient donc venir, elles le devraient; néanmoins elles ne viennent point; ou si elles s'approchent assez pour entendre la voix, elles ne l'entendent qu'à l'extérieur, ce qui fait qu'en définitive elles ne sont ni éclairées, ni convaincues, ni touchées, ni gagnées. Elles restent dans les pensées du monde, dans les affections de la terre, en elles-mêmes enfin; elles se gardent et se veulent garder, ce qui est se refuser à Dieu et n'entendre pas la voix du Sauveur. Leur refus est un mystère, oui; mais ce mystère n'est point en Dieu, il naît d'elles et demeure en elles. On peut ne voir point cela icibas, ni même le croire, mais il en est ainsi, et tout le monde le verra là-haut. « J'ai voulu, dit le Christ, et tu n'as pas voulu 1 » Il en résulte que, ne recevant pas « la parole » où est le germe de la vie divine et notre lien de grâce avec Dieu, ces âmes restent a dehors », étrangères à l'alliance, séparées du troupeau qui est la famille de

I, Matth. xxiii, 37.

Dieu, « sans Christ, et partant sans Dieu en ce monde ! ». Saint Paul Ta écrit, allant au fond des choses et le mon- .rant sans ménagement. Or, tout cela, Dieu l'a prévu ; tout est présent dans sa science éternelle. Il n'a pas voulu leur absence, mais il y a. consenti à cause de leur volonté rebelle ou paresseuse ; et par là il a glorifié sa justice, et relevé d'un lustre nouveau la miséricordieuse gratuité de son élection effective.

Ces âmes ne sont donc pas à Jésus-Christ ; le Père ne les a pas données au Fils2; mais celles qui sont à ce Fils mille et mille fois béni, les brebis de ce bon Pasteur, « elles entendent sa voix » : c'est leur signe. Leur oreille leur intelligence, leur volonté, leur cœur, tout en elles s'ouvre à la parole sainte, tout la reçoit, tout y adhère avec un amour humble et obéissant. Et par suite « Jésus les connaît », se reconnaissant lui-même en elles, et il se les unit dans son Saint-Esprit.

Ce n'est pourtant là encore qu'une union commencée. L'activité sort de la paix, le devoir de la grâce. L'amour qu'on a reçu donne faim de l'amour qu'on sait promis; la sainteté de la terre veut grandir jusqu'à celle du ciel. On prétend à tout prix ressemblera celui qu'on aime. Le Saint-Esprit devient dans l'âme un principe vivant de progrès, et ce progrès, c'est une conformité à Jésus-Christ de plus en plus parfaite. Comme l'Esprit gouvernait et poussait la sainte humanité du Verbe, il gouverne et pousse chaque membre incorporé à cette humanité, c'està-dire chacun des fidèles; et le terme de ce mouvement intérieur et divin, pour le membre comme pour le chef, c'est précisément la croix, puis la gloire, la sainte et bienheureuse gloire du Père. Tendre à cette fin qui est