DE L'APOTRE SAINT MATTHIAS

C'est une admirable mais étrange destinée que celle de saint Matthias. Assurément cet homme était grand devant Dieu. Il était personnellement désigné dans cette célèbre prophétie que l'Esprit-Saint dicta au roi David quand parlant, dans le cent-huitième psaume, au nom et en la personne même de Jésus-Christ, il racontait d'avance la terrible histoire de Judas et ses suites. On lit en effet dans cette page inspirée, que « les jours de ce misérable seront comptés et abrégés, et que son épiscopat passera à un autre » r. Cet autre, c'était Matthias. L'heure venue de remplacer le traître, on choisit parmi les disciples ceux que sans doute on regardait comme les plus dignes d'un tel emploi. Matthias était l'un des élus, mais non le premier, ni le plus illustre: car, tandis que l'écrivain sacré se borne à le nommer, il joint au nom de son concurrent, Joseph fils de Sabas,ce glorieux surnom de « Juste », que lui avaient certainement mérité ses

i. Fiant dies ejus pauci et episcopatum ejus accipiat alter Psalm. cvm, 8.

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vertus, et qui est si célèbre dans l'Écriture '. Gela donne à penser que si le Saint-Esprit n'avait pas suggéré à Pierre de consulter Dieu par le sort, et que l'affaire eût été jugée d'après les règles dont on se sert communément pour apprécier les hommes, Matthias se fût vu préférer Joseph. Mais Pierre ayant adjuré Dieu de déclarer luimême celui qu'élisait son cœur, le nom qui sortit de l'urne fut celui du second et du moins honoré des deux, c'est-à-dire de Matthias.

Il fut donc agrégé au collège de ces Douze qui, après avoir porté la bonne nouvelle jusqu'aux extrémités du monde, devaient sceller de leur sang le témoignage rendu à Jésus-Christ, s'asseoir sur douze trônes pour juger avec lui les douze tribus d'Israël, et briller, dans des éternités infinies, de la splendeur promise à ceux qui ont appris la justice aux foules2.

Le seul fait de cette vocation était une gloire immense. Mais que devint ensuite cet heureux substitut de Judas? Où alla-t-il? que fit-il? quels furent ses miracles, ses succès, les fruits de son apostolat? Quels furent le lieu, la date et les circonstances de sa mort? On n'en sait rien. Comme il avait vécu dans l'impénétrable secret des prédilections divines jusqu'au temps de son élection, il y rentra dès qu'elle fut faite. On cite de lui deux mots que la tradition a conservés, et que Clément d'Alexandrie rapporte dans le livre de ses Stromates 3. Ces mots sont pleins de sève évangélique; on y peut trouver résumée, et en déduire

i. Etstatuerunt duos, Joseph qui vocabatur Barsabas, qui cognominatus est Justus, et Matthiam. Act. i, 23.

2. Qui docti fuerint fulgcbunt quasi splendor firmamenti, et qui ad justitiam erudiunt multos quasi stellae in perpétuas aeternitates.

Dan. xii, 3.

3. Au second livre, chap. ix, Clément rapporte que, com^c l'avait déjà dit Platon, Matthias exhortait à ce admirer les choses présentes », établissant que c'était là le premier degré pour arriver à la science supérieure. Au troisième livre, chap. iv, il répèie cette

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rigoureusement, toute la doctrine du Christianisme, du moins toute sa doctrine pratique ; mais entin ce sont des mots, et pour tout le reste qu'il a pu dire ou faire, Dieu s'en est exclusivement réservé le spectacle et la connaissance. Matthias n'a point d'histoire, et par suite n'a pas même de légende au Bréviaire. Peut-être est-ce à cause de cette vie toute cachée en Dieu que l'Église fait réciter en la messe destinée à célébrer ce saint Apôtre la page de l'Évangile où Notre-Seigneur ayant rendu grâces à son Père de ce qu'il a dérobé les mystères aux sages et aux savants, pour les révéler de préférence aux petits et aux simples, finit par direà tous sans exception: « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur » *.

Mais Matthias remplaçait Judas. Or, il est impossible de ne pas croire que le fait de sa substitution divine au disciple apostat a profondément influé sur sa vie intérieure et même extérieure. Il a dû être dévoré d'un désir immense et incessant de réparer de toute manière l'ingratitude et le forfait du traître. Rien n'a sans doute égalé dans son cœur le besoin et la passion de consoler le cœur blessé de Jésus. Il se sera dépensé toute sa vie, et dans ce but, en fidélités, en protestations, en dévouements de toute sorte. Il est plus que vraisemblable qu'il a eu l'argent en horreur. On ne peut guère non plus supposer qu'il n'ait pasentouré la sainte Eucharistie d'une dévotion spéciale, et n'y ait pas communié avec les effusions d'une tendresse toujours renaissante. Enfin, qui sait si ce mystère profond où sa vie demeure ensevelie pour nous jusqu'aux glorieuses révélations du jugement final, n'est pas une humiliation conçue, appelée, sollicitée et obtenue

leçon que donnait le même Apôtre : « Il faut lutter contre la chair, puis s'en servir en lui interdisant toute jouissance impure; et enfin augmenter son âme par la foi et la science ». I. Matth. xi, 29,

par lui, pour dédommager le Sauveur du péché de Ils-

canote ? • . ... «,.;<»,- -pt

11 y a, au reste, uue douceur singulière « prier cet

apôtre ignoré des hommes, mais si connu de Dieu L ame en reçoit de grands profits ; mais il faut le pr.er dans l espri de sa vie, et lui en demander la grâce propre qui est de mettre sa meilleure joie et son honneur suprême a vivre inconnu de tous et pour Dieu seul.