DE L'ARCHANGE GABRIEL ET DE LA SALUTATION ANGÉLIQUE

On ne peut guère contempler, sans une sorte de ravissement intérieur, l'Archange Gabriel remplissant sa mission divine auprès de la très-sainte Vierge. De tous les messages dont Dieu avait précédemment chargé ces bons et lumineux Esprits que nous nommons les anges, aucun n'était si haut, si saint, si important que celui-ci. Sans doute, en le confiant à Gabriel, Çieu agissait en pleine indépendance, et faisait, parla même, un acte dépure miséricorde. On ne supposerait pas sans injure que cet heureux élu en ait jugé autrement. Mais jusque dans ses libéralités les plus étonnantes, Dieu reste immuablement sage, et la souveraine liberté de ses choix n'en empêche jamais la convenance. On n'est donc que juste envers lui en pensant que, de tous les Esprits dont sa cour se compose, il n'en est pas un seul qui, par les dons de nature ou de grâce dont il était pourvu, fût plus assorti que Gabriel à cet incomparable ministère.

Il fallait avant tout que l'humilité de cet ange fût profonde. Quand saint Pierre a écrit que « Dieu résiste aux

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superbes et donne sa grâce auxhumbles ' », il a formulé la loi fondamentale de lâché céleste. Donc, plus est grande la grâce accordée, plus sainte est la mission imposée, plus ferme aussi c^plus parfaite doit être l'humilité de celui que Dieu dote ou emploie. Gabriel devait êtreen outre un Esprit très-fidèle; car « ce qu'on cherche d'abord dans un « dispensateur, dit saint Paul, c'est la fidélité 2 » ; et de quelle dispensation s'agissait-il ici I Tous les Esprits d'en haut sont infailliblement fidèles, sortis qu'ils sont de l'épreuve et fixés dans la gloire ; mais dans la gloire, comme dans la grâce, il y a des degrés, et le mandataire d'un dessein d'où dépendaient le sort du monde et l'honneur extérieur de Dieu ne pouvait être qu'un archange d'une fidélité éminente. L'importance du mandat prouve en même temps la singulière intelligence de celui à qui Dieu le confiait. Ce mystère, dontGabriel portait le motet, si l'on peutainsi parler, la substance intelligible, ce mystère auauel il devait procurer un fondement humain, en le faisant accepter par celle dont le libre consentement y était indispensable, c'était le fruit suprême des pensées éternelles, le conseil le plus merveilleux de la sainte Trinité; c'était comme le grand secret d'État de la divine Providence, la clef de toutes choses, la raison de tous les événements. Un tel message dépassait la capacité naturelle d'un messager quelconque. Si cependant quelqu'un dut le connaître à fond et en saisir complètement l'esprit, ce fut l'être privilégié à qui Dieu s'en remettait du soin de le faire aboutir. lien va de même de la sainteté, et de l'amour, ei du zèle, et vraiment de toutes les vertus, qualités et aptitudes qu'il était séant de trouver dans le néraut d'une œuvre si excellente. Il est indubitable que Gabriel

i. I. Petr, 7, 5.

a. I. Cor. iv, î,

les possédait à un degré supérieur et dans une merveil. ieuse mesure.

Datant, commetous les anges, des premièresoriginesdu monde, Gabriel,selon notre manière de compter sur la terre, avait vécu pour le moins quarante siècles quand sonna Pheure marquée pour la divine incarnation. Cette vie toute remplie de choseset dictes ineffables, cette vie avec Dieu, cette vie en Dieu fut, enfait, une préparation à l'ambassade dont le Seigneur avait décrété de charger cet Archange. Nous ne nous défendons point non plus de penser que, pendant la durée plus ou moins longue qui, selonla loi imposée à toute créature libre,précéda son entrée dans la gloire et où, misen demeure d'élire sa voie, il dut, en choisissant la bonne, se rendre digne de la béatitude, il mérita, comme il était possible, cette faveur insigne de devenir un jour l'Ange de l'Incarnation. Qu'il soit vraiment cet Ange, c'est une chose évidente. Non seulement l'Évangile en témoigne, et cela par deux fois: à Nazareth d'abord, puis dans leTemple où Zacharie offrait l'encens '; mais de plus, et bien longtemps auparavant, l'Écriture nous montre Gabriel révélant au prophète Daniel le nombre et ie sensde ces mystéri euses semaines, qui fixent décidément la date de la venue du Messie 2. Il a dû, sans nul doute, avoir une dévotion spéciale au mystère du Verbe incarné, quand Dieu le proposa à la foi et à l'adoration des armées angéliques. Il l'auracru plus parfaitement, pénétré davantage, adoré avec plus de soumission et de piété, aimé avec plus de tendresse. Cette libre manifestation des saints attributs de Dieu l'aura jeté en quelque transport intérieur où ne s*élevèrent point les autres. Cette miséricordieuse invention de l'amour infini aura fait à son cœur une blessure

t. Luc, i} iq, tp Dan. ix.

cTamourplusprofonde. lise sera pris d'une ardeur enflammée et jalouse pour ce Roi universel, comme aussi pour cette Reine qui siège à son côté, partageant toutes ses grâces, unie à tous ses états, contribuant à toutes ses œuvres. Il se sera spontanément offert et, sous le bon plaisir de Dieu, dédié à leur service. Peut-être aura-t-il demandé à Dieu de leur appartenir à quelque titre particulier? Il en sera résulté en lui une affection plus vive pour la nature humaine. Sa charité aura tout d'un coup et très amoureusement embrassé toute cette immense famille d'Adam qui lui était naturellement inférieure, maisoù son Dieu devait plus tard prendre rang pour opérer de si grandes merveilles et déifier toute sa Création. Gesactes, si excellents qu'ils fussent, ne lui méritèrent point rigoureusement la grâce inouïe que Dieu lui destinait; mais ils l'y disposèrent et rendirent très convenable le choix que, dès les premiers débuts de sa vie, ou de toute éternité pour mieux dire, Dieu daigna faire de lui.

Au reste, son nom semble exprimer ce que nous osons dire. Quelque sens qu'on y donne (car il en a deux en hébreu), le nom de Gabriel se rattachée l'Incarnation et, pour ainsi parler, en rayonne. Il signifie/brc« ou vertu de Dieu, ou encore homme de Dieu. Or, il est très remarquable que l'Incarnation étant si manifestement et si principalement, quant à nous, une œuvre d'amour et de miséricorde, Marie, dans son cantique, enparle deux fois comme d'une œuvre de force et de puissance, disant, par exemple î « Celui qui est puissant a fait en moi de grandes choses » ; et tout de suite après : « Il a fait avec son bras une « œuvre de puissance * ». C'est aussi dans la vertu du Très- Haut que le Saint-Esprit vient couvrir Marie de son ombre et former dans son chaste sein ce composébéni

1, Luc. 1,49, 5i.

qui est Thomme-Dieu'. Ce double aspect du mystère, si fort dans son principe et si doux dans son terme humain, se retrouve donc dans le nom de celui qui l'annonce : si bien que ce beau nom semble n'être pas autre chose que l'épanouissemeiu et comme la floraison intelligible de ce bienheureux Esprit sous lerayon de sa prédestination divine. Gabriel était donc tout prêt lorsque Dieu lui parla. Il devait être alors éclatant de sainteté, alerte, vif, ardent pour s'employer, tout de feu pour obéir, et si passé dans la divinité par son docile amour, qu'il en devenait comme triomphant et tout à. fait irrésistible. Il avait quelque chose de l'éclair et même de la foudre; mais cette vigueur impétueuse était en même temps si contenue et si suave, qu'il courait devant lui comme l'aurore et descendaii vers nous comme une rosée. On peuteroire qu'en le députant, Dieu le développa dans tous les sens, l'inonda de grâces nouvelles, centupla ses énergies et rendit sa beauté mille fois plus ravissante. S'il est dit de Judith que quand Dieu lui inspira de se rendre au camp des Assyriens pour délivrer son peuple en frappant Holopherne, il la revêtit lui même d'une splendeur inaccoutumée2, combien plus eutil à cœur d'embellir son archange en l'envoyant du ciel à la jeunefilledeNazareth!Lorsqu'ilreçoitlesordres de son roi, l'ambassadeur humain s'incline; de même, en recevant de Dieu sa bénie commission. Gabriel dut s'humilier jusqu'à s'anéantir devant la face de son Seigneur. Un avait pas seulement à lui obéir ici, ildevaitle représenter. C'est pourquoi nous pensons que, comme le légat prend d'ordinaire le blason etporteles couleurs du princedontil transmet les volontés et figure le personnage, l'archange dut, a cette heure, se revêtir et, si une telle image est recevable,