Luc

2, Judith, x, 4.

5o SIXIÈME ÉLÉVATION.

s'Imprégner tout entier de Dieu : c'est-à-dire plonger avec respect dans l'abîme de ses perfections, se baigner dans sa lumière, se pénétrer desasagesse, s'oindre de sa sainteté et s'empiirdesadilection,en aspirantde toutes ses forces cet Esprit qui consomme dans l'amour le Père et le Fils dont il procède.

Ce fut ainsi que Gabriel vint à la petite ville de Galilée qui se nommaitNazareth.

D'ordinaire, lorsque Dieu les envoie sur la terre, les anges vont à leurs inférieurs. Ainsi visitèrent-ils les patriarches, les prophètes et plusieurs autres saints, de l'Ancien Testament. Ici l'archange abordait sa souveraine. 11 le fît avec un respect et une religion inexprimables. Peut-être ne témoigna-t-il pas au dehors tout ce qu'il en ressentait; mais intérieurement il rendit à Marie des devoirs tels que ceux-là seuls qu'on rend à Dieu les pouvaient dépasser. 11 lui dit donc : « Je vous salue, pleine de grâce ; leSeit gneur est avec vous ; vous êtesbénie entre toutes les « femmes ».

L'ange est ici le pur organe de Dieu. Si d'elle-même la sainte humanité de Jésus ne disait rien1, combien moins cet humble Esprit dans sa sainte ambassade ! Ce salut n'est donc point d'origine purement angélique. Il sort du sein de Dieu, dont il exprime les pensées et les sentiments personnels. Dieu s'est mis lui-même en demeure de saluer, de révérer et ^honorer cette créature. De toute éternité il voit en elle, non seulement le lieu et le moyen de ses plusmerveilleuxouvrages, mais encore sa fille aimée entre tous, son épouse, son aide semblable à lui, enfin sa mère ; ce qui fait plus que justifier l'honneur, ce qui l'exige impérieusement*. Et maintenant, l'heure est venue de pro-

i. Joann. xiv, 10.

a. Exod. xi, 12.

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du ire. en cette femme la réalité divine de tous ces titres, de l'orner de toutes ces splendeurs, de l'investir 4e tous ces droits, de lui conférer tous ces pouvoirs. C'est ce qui fait que Dieu la salue. Jamais rien de semblable ne s'était vu nisur la terre, ni dans le ciel . Ce salut continuait et contenait, en la dépassant, la complaisance intime que Dieu avait prise à regarder le monde, après que ses mains l'eurent créé et formé. Marie occupait en effet, avec Jésus qui devait naître d'elle, la cime et le centre des choses. Elle était comme le cœur de cette Création que Dieu déclarait a bonne et excellente ' ». La joie que Dieu avait savourée là, comme aussi le témoignage qu'il lui avait plu d'en rendre, portaient très éminemment sur Marie; et c'est d'elle, comme d'un foyer, que cette précieuse et glorieuse joie du Créateur s'irradiait sur tout l'univers.

Dieu la salua donc et l'appela « pleine de grâce ». Pleine degrâce! c'était plus que son nom, c'en était la raison et l'essence . Cela disait l'état constitutif de celle qu'on désignait ainsi et ce qu^il y a en elle de plus profond et de plus radical; car, en Marie, la nature même est pour la grâce., comme la grâce est pour la fonction. Pleine de grâce ! Il n'y a que Dieu qui puisse savoir to.it ce que ces mots, signifient et supposent. Cette grâce dont il dit que Marie est remplie, c'est positivement toute grâce : je dis toute celle dont une pure créature est capable. Non que la grâce nedoives'accroîtreetdévelopperdanslamèredu Sauveurelle ira grandissant toujours au contraire, et dans des proportions, qui ne se peuvent point mesurer. Mais outre que Dieu voit déjà les fruits dans leur germe, et la consommation des choses dans leur premier début, telle est la grâce de cette sainte Vierge au moment où Dieu lui parle ici par son ange, que, vu l'ensemble et l'ordonnance de ses

i. Gen. r, 3i.

desseins sur elle, elle ne pouvait pas actuellement en avoir plus qu'elle n'en avait . La grâce de Marie comprenait donc tout un monde de grâces sanctifiantes et de grâces gratuites : grâces pourl'intelligence, grâces pour lecœur, grâces pour la volonté, grâces pour toutes les puissances de l'âme,grâces pour le corps, grâces pour la vie, grâces pour la mort, puisqu'elle aussi devait un jour mourir; grâces pour tous les rapports, pour tous les devoirs, pour tous les ministères. Puis, par dessus celles-là, ilyavaitdes grâces singulières, spéciales, nouvelles, transcendantes et qui nous sont tout à fait inconnues. Tout cela, avec toutes sortes de dons et de biens ineffables, entrait dans le trésor intime de la future mère du Sauveur, et formaitcetteplénitudeaugusteettranquille que Dieu saluait en elle.

Il y avait en Marie une foule d'aptitudes et de convenances qui se référaient directement et exclusivement à la nature divine etaux trois adorables personnes qui y subsistent en unité. C'étaient des atmosphères limpides et transparentes ouvertes à leurs irradiations, des espaces libres pour leurs circulations, des séjours où ellespouvaient descendre et s'établir, des paradis où elles trouvaient des joies sans nom, des eaux toutes pures pour étancher leur soif, des fruits exquis pour apaiser leur faim: je dis cette soif miséricordieuse et cette faim toute d'amour que, par un mystère incompréhensible, le Père, le Fils et l'Esprit daignent avoir au regard de leur Création. On ne peut dire tout cequecestroisdivines personnes s'étaientelles-mêmes préparé là de ressources, de facilités, de contentement, d'honneur. Le paradis terrestre, si opulent etsi magnifique, était bien loin d'être à Adam ce que cette sainte Vierge est à Dieu. Les sphères, enroulant symphoniquement dans l'espace, ne sont au Créateur ni un spectacle aussi beau, ni un concert aussi délicieux, que la vie, l'ordre et le mouvement harmonieux de cette âme; d'autant que Marie es:

pour Dieu beaucoup plus qu'un objet de contemplation. Il la fait entrer si avant dans ses œuvres, que c'est en elle, et en elle seule, qu'il entend trouver tout d'abord le moyen de se déclarer, de secommuniquer au monde et de s'y glorifier: elle est l'issue et l'instrument de ce mystère du Christ où Dieu donne et reçoit tout ce qu'il peut, au dehors, donner et recevoir. Tout cela fait partie de « la grâce i de cette Vierge, et, comme le lui dit l'archange, elle en est « toute pleine ». Dès son immaculée conception, Dieu l'en a remplie jusqu'au comble ; eten se dilatant toujours depuis l'heure de ce premier don, elle est demeurée toujours comble, sa plénitude suivant fidèlement le progrès incessant de ses dilatations.

a Le Seigneur est avec vous. » C'est la seconde partie du message. La première dit surtout ce que Marie est en ellemême ; la seconde dit expressément ce qu'elle est par rapport à Dieu, et partant, ce que Dieu est pour elle. « Le Seigneur est avec vous. » Ce n'est point là un simple souhait, comme les enfants de Dieu ont coutume de s'en adresser mutuellement pour exprimer l'amour qui les unit et la sainte bienveillance qui naît de cet amour; c'est l'énoncé d'un fait. Dieu ne se contente point d'enrichir cette créature unique des dons les plus précieux qui soient dans ses trésors ; lui- même se donne à elle et lie son être au sien. Leur relation est directe, immédiate, vivante et personnelle. On avait dit de bien d'autres dans l'Ecriture que « Dieu était avec eux », et c'était vrai de tous. Cela signifiait une protection divine qui les entourait, une main amie, lumineuse et forte qui les bénissait et les guidait. Ils n'étaient pas seuls en ce monde; Dieu s'était fait leur compagnon. C'est la grâce qu'eurent Noé, Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, Moïse, David, enfin les patriarches et tous les justes de l'ancienne Loi. Mais il n'y en avait pas un seul pour qui cette société avec Dieu

fût ce qu'elle était pour la sainte Vierge. Il était avec elle comme il n'avait été, comme il ne serait jamais avec aucune pure créature; comme il n'était même pas avec l'archange qui la saluait, ni avec les autres Esprits célestes. Ah ! que d'âmes dans la gentilité, que d'âmes même chez les Juifs, qui s'écriaient alors en soupirant: Où est Dieu? La nature le contenait sans doute et disait de lui beaucoup de choses; il était avec la nature. La Loi, déjàsi grosse de vérité et de grâce, lecontenaitplus parfaitement encore et racontait bien mieux sa gloire; il était avec la Loi. Mais si ceux qui, à cette époque, connaissaient plus intimement les faits et gestes de Dieu, avaientreçude lui le congé derépondre selon la vérité à ces chercheurs, à ces gémissants ou patients ou inquiets, ils eussent dit d'une même voix : ce Dieu que vous demandez, il est avec Marie.

Telle était, en effet, sa présence auprès d'elle et en elle, qu'on peut dire que sa présence ailleurs, comparée à celleci, était comme une absence. Pour le trouver plus présent et plus donné qu'il n'était là, il aurait fallu le trouver en lui-même. Il n'y a qu'avec lui-même qu'il soit plus qu'avec cette douce Vierge.

Il est vrai, tout à l'heure, il y va « survenir * ». Par l'ineffable action de son divin Esprit, son Verbe prendra chair en elle; il sera donc alors avec elle plus qu'auparavant. Il y était par essence, par présence, par puissance : il y était par complaisance, il y était par préférence ; désormais, dit l'un de nos docteurs 2, il y sera par identité, la chair de cette Mère-Vierge devenant la chair du Fils unique du Père. Mais comme ce qui fait surtout qu'on estavec quelqu'un, c'est bien moins la proximité extérieure

i. Spiritus sanctus superveniet in te. Luc. i, 35. a. St Pierre Damien.

ou même l'identité physique d'une portion de ces êtres qui sont l'un avec l'autre, que l'amour qui les affecte et les unit entre eux, Dieu ayant déjà pour Marie, et depuis qu'elle existe, tout l'amour d'un créateur, d'un père, d'un frère, d'un fils et d'un époux, il est clair qu'avant même cette « survenance » divine, dont le fruit est l'Incarnation, il est avec cette femme, et comme il n'est avec personne.

Oui, le Seigneur est avec elle, le Seigneur est avec elle ! Il le faut répéter, car on n'a jamais fini dele dire. C'est une parole inépuisable, une parole incommensurable, qui contient des mondes de dilection, de donation, d'union : d'union fidèle, d'union scellée, d'union féconde; et partant, des mondes de sainteté, de paix et de béatitude. Et il y a si longtemps que Dieu est ainsi avec Marie ! Des siècles avant qu'elle fût créée, et vraiment depuis l'origine. Il l'avait eue toujours présente en sa pensée et présente comme étant son unique et sa Mère. Il était avec elle, elle était avec lui; les Écritures le disent en propres termes K Dans ce qu'ii avait fait et ordonné, Dieu avait eu égard à elle, aussi bien qu'à Jésus, dont, pour lui, elle ne fut jamais séparable; il avait travaillé pour elle comme pour Jésus, disposant tout selon qu'il prévoyait leur devoir être agréable, et préparant l'u nivers entier pour leur être à tous deux un domaine assorti.

Au reste, il faut remarquer le mot dont Gabriel se sert ici. Il dit: « Le Seigneur est avec vous ». En effet, c'est principalement comme « Seigneur » que Dieu était avec Marie. Elle montre assez qu'elle le comprend quand elle répond: a Voici la Servante du Seigneur2 ». Dieu est avec elle à -ce titre, non seulement parce qu'elle lui est à elle

i. Cum eo eram cuncta componens. Prov. vin, 3o. 2. Luc. i, 38.

toute seule un univers très humble, très docile et absolument livré; mais encore parce que le dessein pour lequel il se l'est associée allait à promulguer, à établir et à faire accepter par toute créature, et d'abord par l'humanité, ses droits suprêmes et infinis. Le mystère tout entier du Christ est le mystère du « règne de Dieu ». Ainsi le nomme partout l'Evangile. Dieu avait donc décrété de devoir à cette femme l'investiture, le libre exercice et la complète installation de sa royauté sur ce monde. Et c'est pourquoi l'ange ne dit pas : Dieu est avec vous, le Père est avec vous, le Fils est avec vous, mais : « Le Seigneur « est avec vous ».

Enfin il ajoute, et c'est par où il termine : « Vous êtes b^nie entre toutes les femmes ». Ce dernier mot dit ce qu'est Marie au regard des créatures, et il fait voir qu'elle les surpasse incomparablement. Toute créature humaine ou angélique est comme un être féminin, si on la considère en face de Dieu. Principe, autorité et force, Dieu est vis-àvis de tout ce qu'il crée et daigne s'unir à un degré quelconque, le masculin unique, le Père et l'Époux absolu. Ces Jeunes filles, dont le Cantique raconte qu'elles aiment passionnément l'Epoux parce qu'il a répandu partout son nomcommeuneonction, cesonttoutes les natures créées1. Ce sont elles aussi que l'Ecriture nomme ailleurs Filles de Jérusalem*: ce qui implique, pour le dire en passant, qu'elles sont filles de Marie, Marie étant la première cité de Dieu, la première vision de paix,et le type éminent de îa Jérusalem céleste. Enfin toutes les créatures sont, ne fût-ce que par vocation, les épouses du Verbe ; et c'est d'elles encore qu'il est dit que, virginisées par la grâce, « elles viendront à la suite de la Reine dans le Temple du

î. Cant. i, 2, s. Cbid. ii, 7«

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Roi * ». C'est entre elles toutes assurément que Marie est bénie ; mais c'est très spécialement entre toutes les filles d'Eve, parce quejje principe et la substance de sa bénédiction, c'est qu'elle enfantera le Verbe, Jésus, le Messie etle Rédempteur de tous.

Bénir, on le sait, c'est bien dire, et Dieu seul dit tout à fait bien. C'est de son sein que jaillit la parole, « la bonne parole », le Verbe d'où procède cette bonté personnelle qui est l'Esprit du Père et du Fils. Mais parmi tant de paroles que Dieu profère au dehors par ce Verbe intérieur, il n'y en a pas une seule que l'on puisse comparera celle qui dit Marie. Celle-ci ditDieuplus etmieux à elle seulequetoutescellcs par lesquelles il donne l'être aux autres créatures; plus et mieux que toutes celles par lesquelles il les illumine, les sanctifie et, à la fin, les glorifie. Après sa parole substantielle, qui est de tout point équivalente à celui qui la prononce; après le nom de Jésus, qui est le nom humain et historique de cette parole incarnée, il n'y en a pas qui exprime Dieu aussi parfaitement. Marie est le cantique créé de la virginité et de la plénitude divines. Elle dit Dieu: en ce sens, elle est le chant de sa plénitude; elle ne ditqueDieu : sous cet aspect, elle est le chant de sa virginité. C'est parce qu'elle est toute pleine de Dieu qu'elle est vierge de tout le reste. En la disant, Dieu la bénit; et en la bénissant, il la remplit. Cela seul suffirait pour la classer à part. Evidemment, par son origine et par son fond, elle appartient toujours à l'ordre des créatures ; de plus, elle appartient à toutes les créatures par l'amoui qu'elle leur porte : amour suprême, puissant, immuable, universel; amour d'état et d'office, où s'unissent, en se surpassant, tous les amours réels ou même tous les amours possibles à qui n'est pas l'amour lui-même comme le

:. ?salm, xliv, i5«i&

sont Dieu et Jésus-Christ; mais par son excellence et -sa dignité, elle est absolument hors ligne, et partant tout à fait unique. Oh ! la bien dite ! -*

Il y a plus encore. Comme, en disant Marie, Dieu dit sa mère, il dit celle qui, par un mystère inouï, dit icibas, de moitié avec lui, sa parole incréée, son vrai Fils. Cette bénédiction <qu'elle reçoit pour devenir la mère du Verbe la fait, pour ainsi dire, entrer dans le sein même de la paternité divine ; elle l'installe à la source ; elle la fait source elle-même : source du Verbe, Mère de Dieu, comme on l'a défini à Éphèse ! Jésus est avant tout et audessus de tous 4 ; Jésus est le Principe a et contient tous les biens3. Or, Marie est la Mère de Jésus.

Ce qui nous vient de Jésus et par Jésus nous vient donc aussi de Marie. Le sacrifice avec tous ses effets, ^Eucharistie avec toutes sesgrâces, les divers sacrements, la doctrine, l'Église avec ses dons, ses états, ses vertus, ses travaux, ses souffrances, ses mérites ; toute la cité de Dieu qui se construit dans le temps pour être dédiée dans l'éternité, tout découle de Marie, tout s'appuie sur Marie, Mère de Dieu et auteur du Christ. Ce dogme de la principauté divine de Marie est caché dans cette pieuse et ardente imprécation du Roi- Prophète : « Jérusalem, que ma « langue s'attache à mon palais, si je cesse de te placer au « principe de ma joie 4 ». Quiconque, en effet, dans ses pensées, dans ses affections, dans son culte, place Marie moins haut qu'à ce principe de toute sainte joie, ia fait déchoir de son vrai rang et commet une vraie injustice.

Ainsi la Vierge de Nazareth est-elle « bénie entre toutes les femmes ».

i. Coloss. i, 17.