APPEL A L'UNITÉ DE VIE AVEC JÉSUS

Seigneur! que voulez- vous que je russe? — N'as-tu pas d'abord à savoir ce que je veux que tu sois : ne faut-il pas être avant d'agir? — Eh bien! Seigneur, pour être en tout conforme à votre volonté et mériter de vous plaire, qu'est-ce que je dois être? —

Sois simplement Jésus. — Bon Maître! est-ce vous qui me le dites? Telle est la grossièreté démon entendement, que je suis devant vous comme un homme dur d'oreille, et cela me fait assez comprendre à quel point je suis éloigné de l'état des âmes pures. Encore si je savais profiter de ce que je distingue de clair et de certain dans ce que j'entends d'une manière si imparfaite ! Est-ce donc bien vous qui me parlez, et ai-je compris ce que vous dites? —

Écoute et crois comme un enfant : sois simplement Jésus, -r Mon Dieu ! vous savez bien que j'aurais horreur de discuter uninstant avec vous; mais cette forme de vie dont vous me parlez là est si élevée par-dessus moi, que j'ai grand'peine à croire qu'elle doive être jamais la mienne. Voyez cet abîme d'impuissance que je suis ! —

438 cent-vingt-troisième élévation.

Rien n'est plus convenable à celui qui ne peut rien que de passer et de se perdre en celui qui peut tout. — Mais tant de péchés que j'ai commis autrefois sont présents devant vous comme s'ils étaient d'hier; et vous ne ressemblez point aux hommes qui si souvent oublient les choses passées. — « Il n'y a plus rien à condamner en ceux qui sont dans le Christ * » : je te l'ai fait dire par mon Apôtre et je te le redis moi-même. — Mais si le passé est pardonné, le présent reste misérable! tant de vices dont la racine subsiste encore en moi me rendent profondément indigne d'une union si haute et si saime qui, si je saisis votre pensée, semble aller jusqu'à l'unité. —

Ne sais-tu pas que ma joie, comme ma gloire, est à choisir de préférence parmi mes créatures, non seulement les plus infirmes, mais encore les plus méprisables 2 ? Cela aussi, je te l'ai fait dire, et j'ai voulu qu'on l'écrivît. — Je le sais, mon Jésus; mais ceux dont vous avez dit cela, vous les chargiez d'une mission importante et publique. Ce contraste de leur vileté personnelle avec la sublimité de l'emploi que vous leur confériez était un signe divin qu'ils portaient devant les foules, et cela servait puissamment au succès de leur entreprise. Ici, au contraire, il s'agit d'une vie tout intérieure et d'une personne aussi insignifiante qu'obscure. Cette unité de vie qu'un tel être aurait avec vous, que serait-elle alors sinon une contradiction inutile et choquante? —

Jésus ne répondit pas directement à l'âme touchant cette dernière objection. Il lui fit seulement entrevoir que, quoi qu'il en soit de l'extérieur et du jugement des hommes, il y a toujours un grand honneur pour Dieu à

i. Nihil ergô nunc damnationis est iis qui sunt in Ghristo Jesu. Rom. vin, i.

a. I. Cor. i, 27, 29.

prendre pour séjour, sinon pour instrument, des natures faibles et petites; et en même temps l'Esprit l'attira fortement à cesser ces discours pour venir à Je'sus, entrer en lui et y devenir lui. C'était là demeurer dans la vérité, s'établir dans la justice, et par suite être juste et vrai, et réaliser les pensées et les vouloirs du Père céleste. Cela devait fonder la paix de l'âme, ouvrir en elle une source intarissable de confiance, de force et de joie, et féconder sa vie entière. Être Jésus, vivre Jésus, éclairait tout, facilitait tout, mettait l'être dans ses rapports réguliers avec tout, Dieu et les créatures. C'était aussi et premièrement un moyen radical de mourir à soi-même.

L'âme se sentait dès lors à peu près décidée. Cependant, avant d'aller outre, elle éprouva le besoin de considérer quelques instants cette ineffable condescendance qu'a Jésus de vouloir devenir ainsi comme le suppôt et le chef intérieur d'une pauvre créature. De s'unir personnellement à une nature humaine, même aussi parfaite que celle qu'il s'est appropriée dans le sein de son immaculée Mère, c'était déjà un abaissement incroyable. Lui, la splendeur du Père et le souverain Maître de toutes choses, ne pouvait prendre cet état de créature et revêtir cette forme d'esclave et de pécheur qu'au prix d'une sorte d'anéantissement, pour ne pas dire de honte. Mais de l'étendre encore plus loin, de descendre dans une humanité si positivement pécheresse et si profondément gâtée, cela ne se pouvait expliquer, et Jésus pouvait-il le vouloir ? L'âme pensait à ce qu'il est, et à ce qu'ellemême n'est point; elle regardait tout ce qui en elle est le contraire de lui, tout ce qui, non seulement l'y couvre et l'y dérobe, mais hélas! l'entrave, l'attriste et si souvent le trahit. Jésus continuait à ne lui pas répondre intelligiblement: mais il l'attirait davantage, lui faisant sentir la force infinie, de son amour pour elle et comment

« ses délices sont d'être avec les fils des hommes » *. îl lui rappelait ce qui est écrit : a qu'il est venu pour absorber les péchés d'un grand nombre » 2. Et rame, en effet, le voyait au milieu d'elle attirant à lui tout le mal qui s'y rencontrait, s'en imprégnant comme une éponge s'imprègne de Peau dans laquelle on la plonge, et le détruisant par son sacrifice. Et Jésus était si heureux de le faire ! Sa joie était immense d'expier par ses opprobres et ses douleurs les fautes de sa créature, et de la laver elle-même dans son sang. Tout son cœur s'y mettait, et avec une ardeur divine

Cependant l'âme ne pouvait parvenir à oublier son indignité, et hésitant encore, elle disait : O amour, estce donc vrai que vous m'aimez jusque-là? — « Irifinem dilexi : J'ai aimé jusqu'à la fin, jusqu'aux dernières limites de l'amour 3. Tu ne crois pas assez à l'amour, et tu as tort de chercher en dehors de l'amour les raisons qu'il se donne pour agir et se communiquer. — Comme s'il disait : L'amour aime ce qu'il apporte, et non pas ce qu'il trouve ; la créature ne l'attire pas ; c'estlui-même qui se pousse vers elle. —

Jésus ! faites-moi ce reproche; il estdoux de l'entendre, quoiqu'il fût bien plus doux de ne le mériter point. Le souverain bonheur est d'aller toujours plus avant dans l'amour : comment ne serais-je pas heureux quand vous me dites d'en croire sur lui beaucoup plus encore que je n'en crois? Cependant, ô mon Dieu, il y a des choses qu'assurément vous n'aimez point; et quand je me vois moi-même si souvent incliné vers ces choses ou même pris par elles, j'ai peur que vous ne m'aimiez plus, ou que

i. Prov. vin, 3i.

2. Sic et Chnstus semel oblatus est ad multorum exhaurienda peccata. Hebr. ix, 28.

3, Joann. xm, 1.

vous m'aimiez moins, et que dès lors la pensée d'être élevé bien haut dans la grâce ne soit une présomption et ne me cache un piège. — Ah! tu ne me connais pas. Sache qu'ici-bas la créature, pour égarée et pervertie qu'elle soit, n'est jamais tout entière dans ces choses, que je déteste en effet parce qu'elles sont mauvaises, opposées à ma nature et à mes volontés, et contraires au bien de ceux que j'aime. J'ai pris les devants sur le péché, et ces devants, je les garde. Le pécheur ne m'offense que parce qu'il agit; il n'agit que parce qu'il est : or, j'ai créé son être, et ce que j'ai créé en lui, je l'aime toujours. Même lorsque les ténèbres semblent tout envahir et que l'iniquité abonde de toutes parts, l'être reste comme un rocher au milieu d'une mer orageuse; j'ai là mes pieds posés, et rien ne m'en arrache. De là, tant que la mort n'est point venue pour celui en qui je persiste, je travaille incessamment à tout reconquérir. Et si je suis contraint d'y employer la justice, c'est encore par amour, car je rends le bien pour le mal et « je ne change jamais » *. Même en enfer, si décidément la créature y tombe malgré moi, je demeure au fond de son être pour empêcher éternellement qu'elle soit punie en rigueur selon toute l'étendue de ses fautes : seul bien que sa malice obstinée et consommée me permette alors de lui faire a. Tu ne connais pas bien l'amour. — Maître, enseignez-le-moi; je me sens plein d'ardeur pour apprendre cette science, et surtout l'apprendre de vous. —

Alors, à la clarté que Jésus daignait faire en elle, l'àme vit quelque chose de ce qu'est cet amour divin, et comment il est immuable et embrasse tout ce qui