DE L'EPIPHANIE DE JESUS

Epiphanie signifie manifestation. Jésus est un centre et un foyer; il vient pour rayonner dans la Création tout entière. Il est Dieu, et « Dieu est lumière i » ; il est le « don de Dieu 2 » ; il est donc une lumière donnée. Les ombres- terrestres dont il s'entoure par choix ne sont que pour mieux assurer cetteillumination intérieure dont son incarnation est le principe. S'il paraît aveugler les corps, c'est pour rendre la vue aux âmes ; il nous délivre ainsi de la tyrannie des sens. Il usera des sens ; il enauraqui lui seront propres, et par les siens, il s'adressera auxnôtres: c'est pour cela aussi qu'il s'estfait chair; mais il range les nôtres à l'ordre ; et comme ils n'en sont que trop sortis, il commence par les punir, les humilier et les sevrer: c'est cela même qui les épure et les remet sous la règle. En tout ce qu'il fait ici-bas, Jésus est rédempteur; ses actes, en même temps qu'ils nous enseignent, nous rachètent et inaugurent l'œuvre de notre salut. En définitive, il entend se révéler à tous, rendre à la vérité un

i. 4oann. i, 5.

•2. Tbtd. iv, 10.

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témoignage universel et déclarer atout le genre humain le nom de son Père, qui estaussi son nom, ou plutôt qui est lui-même. Voilà pourquoi l'Epiphanie suit de si près la Nativité. Mais cette lumière qui donne la vie, Dieu la répand avec sagesse et la fait, pour ainsi dire, onduler par degrés.

Trois ordres de personnes la reçoivent, et en des mesures inégales : les saints, les simples, les doctes: et pour voir ces différentes épiphanïes de Jésus, il y a aussi comme trois sortes d'yeux : la science, \afoi, Voraison ou la mystique. Tout cela est divinement figuré à la crèche. La science et les doctes sont représentés par les mages ; la foi et les simples, par les bergers ; l'oraison et les saints, par Joseph. Marie demeureà part, en un lieu réservé, dans un ordre spécial, et trop divin pour n'être pas très secret.

La science, signifiée par les mages, est la dernière illuminée. Elle vient de plus loin ; il lui faut plus de temps; elle a un long et laborieux voyage à faire. Elle observe, raisonne, compare etne se décidequ'àbonescient. C'est son mode à elle, il est très légitime; mais au regard d'un certain ordre de vérités, il est très inférieur. Elle considère les astres et suppute les époques. C'est de là qu'elle prend sujet de se mouvoir et d'aller à la recherche. Encore faut-il que Dieu l'éclairé d'un rayon tout particulier, et condescende à lui parler dans la seule langue qu'elle sache entendre. Sans cela, elle ne quitterait point son lieu d'origine. Et même, ni ce premier secours qui la va provoquer dans la région lointaine où elle habite, ni ses remarques, ni ses raisonnements, ni laconclusion pratique qu'elle en tire, ni même la sincérité et l'énergie qu'elle met à découvrir cette vérité que Dieu lui a montrée dans un signe, ne suffisent à la mener au terme, à la pleine connaissance, au bien qui sauve et qui fait vivre, c'est-à-

dire à Jésus et à Marie. Il faut que, sur son chemin, elle rencontre et aborde l'institution surnaturelle', autrefois la synagogue, et maintenant l'Église ; il faut qu'elle l'interroge etreçoived'elle les dernièresinstructions. Alors seulement, renseignée et affermie parce qu'elle est décidément croyante, elleparvientà Bethléem, où elle trouvetout ce dont l'homme a besoin ici-bas : à savoir* l'enfant avec sa mère * ». Elle adore, fait ses soumissions, rend ses devoirs ; et puisant dans ces riches trésors naturels qu'elle tire de son domaine propre, elle paie au Dieu fait homme un triple tribut qui, en confessant tout ce qu'il est, témoigne qu'elle est sa servante et se dévoue à lui pour toujours. Cela fait, elle revient chez elle, mais « par une autre voie 2 », et elle-même est tout autre. En échange de ces richesses terrestres dont elle a fait hommage à Dieu, elleareçu des biens tout célestes, des surcroîts de puissance, des principes nouveaux, plus élevés, plus féconds, et toutes sortes d'aptitudes divines. Elle sort de Bethléem renouvelée, éclairée, transformée, entourée d'une atmosphère plus pure, ayant devant elle des horizons beaucoup plus étendus, comme aussi des yeux plus perçants pour y tout découvrir. Elle redescend alors les pentes qu'elle a péniblement montées. A l'analyse, elle fait succéder la synthèse, aux inductions les déductions. Enrin et par-dessus tout, elle est sainte et devient sanctifiante ; elle vit et peut communiquer la vie.

Mais quand les mages arrivent, les bergers sont déjà Tenus. Avant de se laisser pénétrer par la science, Jésus se révèle à la foi. « Il consent à être trouvé, dit le Sage, par « ceux qui le cherchent avec droiture; mais il apparaît » de lui-même « à ceux qui ont foi en lui 3 » , Cette seconde

ï. Matth. ix, xi.

s. Ibid. 12.

3o Sap. ï, 2.

Epiphanie de Jésus ne veut point tant cTefforts que l'autre et ne suppose pas non plus un si grand appareil. Elle est destinée aux petits, aux ignorants, aux pauvres, au peuple enfin et à toute la grande foule humaine. Ces bergers qui veillent la nuit dans les champs de Juda, ils travaillent, mais à des travaux ordinaires, auxquels nos plus humbles facultés peuvent suffire. Ils vivent, par état, dans le voisinage béni de cette Sagesse qui lie si volontiers a conversation avec les simples * 1 . Des anges viennentles instruire; car c'est toujours une nécessité que, de manière ou d'autre, TÉvangilesoit annoncé. « Comment invoqueront-ils celui « en qui ils ne croient pas?» dit saint Paul. « Et comment « croiront- ils en lui, s'ils n'en ont pas ouï parler ? Mais « comment en ouïront-ils parler, si nul ne le leur prêche ; « et enfin qui le leur prêchera, sinon les envoyés de « Dieu ' ? » Il faut donc des ambassadeurs, des apôtres et, au besoin, des anges. Ils viennent, ils se montrent,, ils parlent. Lespâtressontuninstanttroublés par l'éblouissante lumière qui environne les messagers célestes ; mais cequi les trouble d'abord est justement ce qui les persuade ensuite ; car le bon sens leur dit qu'une si soudaine et si radieuse apparition ne peut être qu'une œuvre divine, et ne saurait dès lors couvrir une fausseté ou accréditer un mensonge. C'est ce que le peuple se dit toujours ; c*est ce qu'il a raison de se dire, quand il voit le miracle éclairer et confirmer l'apostolat chrétien. Du reste, l'ange donne aux bergers un signe facile à reconnaître : « Il vous est né aujourd'hui un sauveur dans la ville de David », leurditil ; c'est le Christ, le Seigneur et le Messie attendu, « un enfant enveloppé de langes, et que vous trouverez couché (îans une crèche 3 ». Ils n'ont point la coutume de faire