DE LA SAINTE ENFANCE DE JÉSUS

Le Verbe éternel de Dieu ayant décrété de descendre dans le temps, a librement choisi d'y entrer par l'état d'enfance. Pourquoi ? Avant tout, croyons-nous, parce que telle est la voie commune. Ilest touchant et instructif de voir celui qui n'est comme personne tenir tant et toujours à faire comme tout le monde. C'était d'ailleurs une preuve de plus de la sincérité parfaite avec laquelle il emprunte notre nature et épouse notre vie.

A tout prendre, cet état d'enfance qui est très humble, est en même temps très digne. Naître enfant, ne parler point, ne pouvoir de soi-même ni jnarcher, ni se tenir debout ; grandir successivement et parunprogrèsimpercepvible, à la façon des plantes et des animaux, c'est une condition basse ; et que Thomme-Dieu s'y réduise, c'est manifestement un acte de profonde humilité. Mais c'est un acte fort digne aussi, digne jusqu'à être fier: Dieu nous dit par là, en effet, que toute forme créé^ lui est en elle-même indifférente, aucune, qu'elle soit pour nous grande ou petite, ne répondant à sa grandeur et ne la pouvant pas plus traduire que contenir. Au contraire, si.

dans sa Création, il est quelque part plus à Taise et trouve un lieu plus assorti, c'est plutôt dans ce qui est petit, infirme et voisin du néant, parce que là, mieux qu'ailleurs, il fait voir qu'il se suffit et que, au dehors comme au dedans, il est son propre tout. « Seigneur, lui chantent d'une même voix toutes ses créatures, j'ai dit : vous êtes mon Dieu, et le signe qui me fait vous reconnaître, « c'est que vous « n'avez nul besoin de mes « biens4 ».

A un autre point de vue, l'innocence et la pureté naturelles à ce premier âge rendaient très convenable que ce Fils de la Vierge fût d'abord un enfant.

G'étaitenfinune troisième convenance que le Fils éternel du Père, celui qui naît toujours, qui procède de son principe sans lequitter jamais, l'orient de la lumière qui n'a point d'occident, la fleur de la divinité, et, comme TÉcriture le dit, « sa candeur 2 », prît, en venant chez nous, la forme d'un nouveau-né.

Mais, ensomme, cequi paraît ici de plus considérable, si l'on regarde du moins ce mystère sous son aspect moral et pratique, c'est qu'en se posant ainsi et d'emblée dans l'état d'enfance, Notre-Seigneur se rend plus dépendant, se fait plus accessible et montre plus expressément qu'il nous est tout donné. Or, quoi de mieux en rapport avec la condition qu'il embrassait, la doctrine qu'il venait enseigner, l'œuvre qu'il avait résolu de produire ?

L'enfance est naturellement l'état où nous nous appartenons le moins. L'enfant dépend des hommes et des choses; il dépend en tout et toujours. Tel doit et veut être Jésus ; il est venu tout exprès pour dépendre : dépendre de Dieu d'abord, et des hommes pour Dieu. Dépendre de

i. Psalm. xv, 2.

t. Sap. vu, 26.

DIX-NEUVIÈME ÉLÉVATION. I 5g

Dieu constitue pour toute créature la vérité et la justice. La vérité est que, en fait comme en droit, elle dépend de lui ; la justice est que cela lui plaise, et qu'elle se tienne par volonté dans cet ordre où la met déjà la nature. Si en violant la loi qui l'oblige, elle devient coupable, se soustrayant à Dieu d'un côté, elle commence de l'autre à dépendre de lui davantage, le bras qui, jusque-là, ne la tenait que pour la soutenir, la saisissant maintenant pour la châtier. Innocente, elle était soumise et servante; pécheresse, elle est esclave et enchaînée. Or, le but de Jésus, dans son Incarnation, c'est de tout réparer et de tout accomplir : accomplir toute justice, réparer toute iniquité. Tout ce que la Création doit à Dieu, il prétendait le lui donner; tout ce qu'elle lui a méchamment ravi, il avait dessein de le lui rendre. A ces deux titres, il devait être ici-bas le plus dépendant et le plus divinement lié de tous les hommes. Ce fut sans doute l'une des raisons pour lesquelles il lui plut d'être d'abord un enfant. Il posait là le principe de cette obéissance exemplaire dans laquelle il avait décidéde passertoutesavie, et qui le faisant douloureusement mourir sur la croix !, perpétue et universalise pour lui l'état d'hostie dans le sacrifice eucharistique.

Par son état d'enfance, le Verbe, qui se rendait plus dépendant, se faisait aussi plus accessible. Dieu n'est pas accessible pour nous par nature. « Il habite, dit saint Paul « une inabordable lumière2». Telle en est l'infinie splendeur, que, pour tout œil créé, elle équivaut à des ténèbres. Dérobée à tous les profanes, elle aveugle tous les audacieux. Mais (disons-le en passant) quelle joie de penser que ce cher enfant Jésus, qui est en nous par la foi 8 et

i. Philipp. ii, & a. ï. Tim. vi, ib.