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qu'au nom des siècles écoulés, elle soit solennellement désignée aux âges futurs, et dételle sorte qu'on nepuisse ni l'omettre ni la méconnaître. Or, ce signe dont Siméon la marque- ou plutôt la voit et la déclare divinemenr marquée, c'est qu'elle entre, comme partie active, dans le sacrifice de Jésus; c'est qu'elle est sacoopératrice et vraiment notre corédemptrice. Le glaive qui tuera le Fils transpercera le cœur de la Mère : et c'est à quoi surtout aboutissent, quant à elle, a la Loi et les prophètes ».

Cela dit, la Loi se tait. Une prophétesse vient bien encore, Anne, la sainte et la vénérable, qui continue le témoignage rendu par Siméon. Gomme il y a ici, d'un côté, l'Adam et l'Eve de la nouvelle alliance, qui sont l'objet du témoignage; de l'autre, il y a Siméon et Anne, un juif et une juive, un fils d'Adam etune fille d'Eve, qui, au nom de l'Ancien Testament, se présentent comme témoins; de sorte que tout est complet, et un seul trait ne manque plus à ce magnifique tabieau tracé par la Sagesse divine.

DES SENTIMENTS ET DES ACTES INTERIEURS DE JÉSUS A L'OCCASION DU MASSACRE DES SAINTS INNOCENTS.

Quand Hérode, déçu par les Mages, conçut l'horrible dessein de massacrer tous les enfants de la contre'e de Bethléem pour arriver à faire périr ce nouveau- né qu'on lui avait dit être roi, et déjà si illustre que des princes venaientd'orientpour le visiter et l'adorer, l'âme du divin Enfant en eut la très claire connaissance, et en ressentit aussitôt une très amère douleur. Il fut d'abord profondément ému de cette cruelle offense qu'on allait faire à la majesté, à la sainteté, à l'infinie bonté de son Père, et il s'empressa d'en réparer l'outrage par toutes sortes d'actes intérieurs de religion, de pénitence et d'amour. Il éprouva de plus une peine très vive et une sorte de confusion de ce que l'adorable mystère de sa venue en ce monde ne s'y pouvait pointdéclarer sans y devenir l'occasion d'un scandale et d'un crime. Il se sentit humilié et navré de cequ'Hérode, undeses frères en Adam, un de ceux dont, par l'Incarnation, il avait fait ses membres naturels, et que, au prix de sa vie, il était disposé à sauver, se rendait si abominable aux yeux du Créateur.

Mais parce que l'Enfant Jésus accomplissait en perfection toutes ces lois qu'il devait plus tard promulguer sur la terre, ettrès principalement cette grande loi de la charité qui oblige à rendre le bien pour le mal, tout en détestant, comme il était juste, le forfait qu'Hérode méditait, il aima ce méchant prince d'un amour tout spécial; il lui souhaita mille biens; il pria ardemment pour lui, demandant à Dieu de lui pardonner, et offrant à cette fin le sang dont il venait, dans sa circoncision, de verser les prémices, en attendant de le répandre sur la croix jusqu'à la dernière goutte. Il obtint ainsi à Hérode beaucoup de grâces actuelles, deslumières, des frayeurs, desincertitudes, desremords. On peut être assuré qu'à cause de cette prière de son bien-aimé Fils, Dieu lutta miséricordieusement etlongtemps avec la libertéde ce bourreau couronné. Cette action secrète de Jésus est probablement peu connue dans l'Eglise; c'est une raison de plus pour l'honorer, la louer et l'adorer.

Dieu, par un conseil insondable, permit que la perversité d'Hérode l'emportât sur la charité de Jésus; et le massacre, d'abord résolu, fut ensuite ordonné et exécuté. Cette permission jette un grand jour sur la nature des voies de Dieu. Ces voies ne ressemblent en rien aux nôtres? notre sagesse s'y trouve entièrement déconcertée, et si elle ne se résigne point à se dépasser elle-même par un acte vigoureux de foi pour suivre Dieu en aveugle et jusqu'au bout, elle fournit à notre cœur le prétexte d'une vraie révolte. Quelle apparence, en effet, que Dieu n'empêchât point, et à tout prix, un pareil projet d'aboutir? Ne valaitil pas mieux détruire dans sa racine un mal qui devait s'étendre si loin, et produire des fruits si funestes? Ne semblait-il pas plus simple de faire mourir Hérode au moment même où il se fixait dans son odieuse résolution ? Certes, cette mort eût été juste; d'autant que ce misérable

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n'en était pas à ses débuts dans le chemin du crime. A défaut d'autres indications, l'atroce parti où il s'arrêtaiten était la preuve évidente, car nul n'en vient du premier coup à de pareils excès. Punir ce prince était donc une justice. C'était en même temps une grande miséricorde : pour lui d'abord, qui mourant moins coupable, puisque sa vie n'allait plus être qu'un tissu de péchés, serait éternellement moins châtié dans l'enfer; mais pour d'autres surtout, qui, à toutes sortes d'égards, méritaient la pitié dont Dieu pouvait juger que ce tyran n'était plus digne. Je ne parle même point de Marie et de Joseph, devant qui l'affreuse tuerie de Bethléem allait ouvrir une vaste et redoutable carrière d'aventures, de travaux et de souffrances; mais ces enfants qui périraient, mais leurs mères qui les verraient égorger sous leurs yeux, ne fallait-il pas les épargner ? Ce qui nous émeut tous à la distance de tant de siècles, pouvait-il laisser insensible ce Dieu bon et puissant, dont la compassion infinie faisait battre le cœur du saint Enfant Jésus? Dieu cependant trouva meilleur de ne se point opposer de vive force à Hérode, et lui donna le congé de désoler ces mères et de noyer le pays dans le sang.

Jésus se tut et plia intérieurement devant cette très profonde volonté de son Père. Il y entra avec adoration, comme en un sanctuaire ; ily goûta même des délices transcendantes, comme en un paradis de sagesse, d'harmonie et de bonté. Oh ! que son âme fut humble en cédant ainsi au pouvoir qu'il avait lui-même conféré à son indigne ministre; car « tout pouvoir vient de Dieu », dit saint Paul, ettout prince est son lieutenant1. L'enfant mit à se courber sous le sceptre armé d'Hérode plus de suave docilité que celui-ci ne mettait d'orgueil et de cruauté lâche