I. Tim. vi

un homme en qui Ton dirait que tout est intérieur. C'est un homme de Dieu, tout de Dieu, tout en Dieu, et la perfection achevée de ce que nous avons coutume ici-bas de nommer un a enfant de Dieu ».

Joseph est un abîme, un sanctuaire, un tabernacle. Tout en lui appartient à Dieu ; non seulement en droit et par la loi de sa prédestination, mais en fait et par son choix libre qui Pajuste à sa destinée et le rend merveilleusement fidèle à sa grâce. Dieu se sert de lui comme de personne, hormis de Jésus et de Marie; Dieu remploie à des usages auxquels il n'a employé etn'emploiera jamais personne, ni homme, ni ange. Il pousse envers lui son droit de souverain propriétaire à des extrémités où, en dehors de l'Homme- Dieu et de sa mère, il ne Ta point poussé. Et Joseph s'étend tout entier et toujours, il s'étend volontairement, mais comme unecire fondante, sous cette adorable pression de son Créateur et Seigneur. Il écoute toujours : on dirait qu'il n'est qu'une oreille. Il parle sans doute, mais au dedans et ne rompt point le silence. On n'imagine rien de plus auguste, de plus grave, de plus égal, de plus tranquille, de plus digne, de plus doux. Il est comme un reflet du Père céleste et une sorte de forme divine. On ne le contemple pas sans avoir le cœur tout entier tiré au dedans, et se sentir comme forcé de se taire. On pense trop de choses en le voyant, et des choses trop solennelles, trop saintement touchantes aussi, pour pouvoir en dire un seul mot. D'ordinaire les paroles sont les fleurs de l'âme ; ici toute parole déflorerait l'âme et la trahirait. C'est un bonheurexquisdeconsidérercequ'ondécouvre; on n'essaie pointdeleracontersanssemettrel'espritau supplice. Qnne se le formule pointa soi-même. Toute formule est si petite quand il s'agit de Joseph, qu'elle devient atout ce qu'on y voudrait faire entrer une sorte de geôle. Rien n'est moins vague pourtant que ce qu'on voit; mais on n'en voit pas

les limites. On est si proche du ciel, que la terre se dérobe et qu'on n'y peut plus prendre pied. Toutefois, même en sentantce tourment de son insuffisance, Pâme ne perd rien de sa paix. On ne peut être agité en face de saint Joseph, et si on Test quand on l'aborde, dès qu'on Ta regardé, on s'apaise.

Dieu a confié à Joseph, non seulement ce qu'il a de plus précieux dans tout l'univers, mais ce qui dépasse le prix de tous les univers possibles : Jésus, son Fils; Marie, sa mère. Joseph est l'époux de Marie; il est le père putatif, le père légal, le père par adoption et par amour, le père nourricier de Jésus ! Il est le lieu vivant où vivront Jésus et Marie; le cadre libre, animé, aimantoù ils se mouvront; le firmament sans nuage où ils brilleront. Lui-même ne brillera point, mais il fera briller ces deux astres, dont sa vie et son cœur sont comme l'atmosphère et la sphère. Il y a une analogie frappante entre la vie et l'âme de Joseph et le sein du Père éternel. Ce sein du Père est le lieu incréé où naît, s'épanouit et se consomme le mystère tout entier de Jésus et de Marie ; l'âme et la vie de saint Joseph sont, à leur manière, le lieu créé où ce même mystère adorable se pose, demeure et grandit. Le mystère, il est vrai, secouronneendehorsde Joseph, puisquele saint Patriarche disparaît avant la Passion du Sauveur, et très probablement vers la fin de sa vie cachée ; mais il ne se consomme ainsi hors de lui que pour avoir été préparé enlui, protégé, conservé et comme couvé par lui.

Posé l'ordre établi par Dieu, sans Joseph rien ici ne pouvait aboutir. Il n'est assurément ni la source ni le fleuve delaRédemption;maisil estlaterre docile et ouverte qui permet à la source de jaillir et au fleuve de s'écouler. Qui dira la grandeur, la beauté, la sainteté d'une vie assortie ainsi par Dieu même à un pareil mystère ? Si on dore avec tant de soin l'intérieur de ces coupes sacrées qui, chaque

matin, durant quelques instants, doivent contenir le sang de la victime Eucharistique, comment le Saint-Esprit at-il dû revêtir de pureté, de justice, de charité surtout; comment a-t-il dû transformer en amour, en religion, en humilité, en piété fervente, en dévouement sans bornes, non seulementrintérieurdecet être, mais tout cet être destiné et consacré àservir de lieu humain, de demeure, d'abri, de garantie, à l'ineffable vie de Jésus et de la très sainte Vierge? Oui, cette paternité de Joseph au regard de Jésus est le miroir de la paternité éternelle ; elle en reflète l'autorité, l'imperturbablesérénité, l'immensité, la suavité.

Joseph pourtant fait mieux encore qu'abriter Jésus et Marie; sa paternité est active; Dieu la veut efficace. Il doit régir ceux qu'il protège, il doit nourrir ceux qu'il régit. Cette grande œuvre de la Providence qui consiste à gouverner le monde, et que l'esprit n'entrevoit pas sans être ravi d'admiration; cette œuvre, dis-je, est, sans comparaison, moins admirable que le gouvernement et la conduite du Sauveur et de sa sainte Mère. Certes, la lumière des perfections divines brille d'un bien vif éclat danslerégime de l'univers visible ; mais rapprochée de la splendeur où paraissent ces mêmes perfections dans le régime du seul Verbe incarné et de cette femme qui l'a mis au monde, cette lumière n'est plus qu'une aurore, une très pâle aurore. Or, Joseph entre de plain-pied, il entre de plein droit, il entre comme prince, comme chef, comme père, « dans ce gouvernement humain de la vie de Jésus et de Marie. Il est, par là, le sacrement conscient, vivant, méritant, agissant, de cette Sagesse, de cette puissance, de cette bonté qu'on nomme la Providence, et de son action la plus excellente, qui est la direction ici-bas du Fils de Dieu fait homme, et de celle qui le suit pas à pas dès qu'elle l'a enfanté. Cela confère à Joseph une dignité

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incompréhensible, et nous le montre investi d'une clarté que n'atteint pas, tant s'en faut, celle des Séraphins. La cime de la paternité dans l'Eglise, c'est la papauté. Les papes, je dis les plus grands et les plus saints, ne se sont jamais itppelés et n'ont jamais été que les vicaires du Christ. Seul entre toutes les créatures, Joseph est le vicaire de Dieu.

Au reste, il n'a pas mandat seulement pour être la sagesse extérieure et sensible de la Sagesse éternelle faite homme, et le guide de son Dieu devenu son enfant ; il a mission de le nourrir : de nourrir celui qui nourrit tout êtrevivant, denourrirlavie xjui vit d'elle-mêmeet en ellemême, enfin de nourrir Jésus. Et c'est par son travail qu'il lui procurera cette nourriture. Adam se nourrissait sans peine et sans fatigue des fruits du Paradis terrestre; Joseph nourrit des fruits delaterrece Paradis céleste qui est Jésus- Christ. Et ces fruits, il ne les cueille pas seulement quand ils sont mûrs, il les cultive pour qu'ils mûrissent; et, pour les cultiver, il les arrose de ses sueurs et de ses larmes, car il lesdoit arracher à un sol rebelle etingrat. Quel bonheur sans nom dans cette peine, mais quel étrange honneur dans cette fonction! Joseph paraît ici comme un Pontife suprême, rassemblant et sacrant le travail universel et des hommes et des choses pour le couronner par le sien, et en offrir le produit en sacrifice et en aliment au Créateur. Par lui, la nature extérieure tout entière monte au-dessus d'elle-même; et revenant à Dieu qui est son principe, commence de s'acquitter envers lui comme il est possible. Oh 1 ce pain gagné par Joseph, et mangé par Jésus, après avoir peut-être été pétri et cuit par sa mère ! O cet atelier 5 O cette table ! O ce labeur ! O ce festin ! Qui ne sent que le ciel est là, et que cette humble et ignorée maison de Nazareth est plus grande que le monde, plus sainte que le Temple, plus bénie que l'Arche d'alliance, plus heureuse

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même que la Jérusalem d'en haut, où Dieu a bien Parmée entière de ses bons anges, mais où il n'a encore ni Jésus, ni Marie? Or, saint Joseph est là; ily est chez lui; c'estsa maison; il y vit, il y travaille, il y prie, il y mange, il y dort, il y commande; il y est le seigneur obéi et respecté; il y est le père très aimé, et Pi m âge vive et consacrée du Père éternel.