Cant. vin

adressées publiquement aux Pharisiens et aux Scribes n'est au fond qu'un rempart pour protéger les peuts que .ces malheureux opprimaient, les pauvres qu'ils exploitaient, et les simples qu'ils trompaient de manière à les égarer et à les perdre, elle a pour conclusion ce cri d'amour à faire fendre des pierres: « Jérusalem, Jérusa- « lem qui tuesles prophètes et lapides les messagers de « Dieu, que de fois j'ai voulu rassembler tes enfants, « comme la poule rassemble ses poussins sous ses ailes, « et tu n'as pas voulu * » !

Il faut le dire pourtant (car il importe qu'on le comprenne), tout ce que, du côté des hommes, Jésus, par miséricordieuse bonté, retenait de son zèle, bouillonnait d'autant plus en lui comme une lave retenue captive, et finissait toujours par s'échapper comme les éruptions longtemps contenues d'un volcan. Où se jetaient alors ces laves secrètes; où se précipitaient ces torrents de flammes invisibles ? En Dieu d'abord , par la prière : une prière de feu; puis en Jésus lui-même, dans le cœur, dans la vie, dans les actes humains de Jésus par le travail et la pénitence. La prière jusqu'à l'offrande et le sacrifice entier de soi; le travail jusqu'à des fatigues qui, pour tout autre que lui, eussent été l'épuisement; la pénitence enfin dans des mesures que la Passion seule a dépassées, voilà les issues, les refuges, les soulagements, les adorables apaisements du zèle qui brûlait ici-bas l'âme du Christ.

Ainsi, parce qu'il avait Dieu pour principe et pour fin, ce zèle était ardent; mais il était patient aussi parce qu'il s'exerçait sur nous. Cette patience est l'une des plus ravisr santés beautés de la vie publique du Sauveur. Il n'y a pas à réfléchir longtemps pour comprendre qu'à beaucoup

i . Matth. xxiu, 37t

d'égards, il n'eut pas à en dépenser moins durant ces trois années de son ministère extérieur que dans ies vingt-quatre heures de sa Passion. Quel commerce pour n'importe qui, mais surtout pour VHomme-Dieu, que le commerce avec les hommes ! Prenons l'élite, prenons celle que Jésus lui-même s'est choisie, « ces douze » dont il fait sa société habituelle et intime. Quelles relations! quelles conversations! et que la patience y était nécessaire! Mais il y a bien plus: Jésus eut continuellement alors affaire au peuple, à la foule: foule des Galiléens, foule des Samaritains, foule des Juifs, foule même parfois des Gentils. Il passait des journées entières au milieu de ces multitudes, en proie à leurs regards, à leurs questions, à leurs indiscrétions de tout genre; à toutes leurs exigences, les unes fondées sur de vrais besoins, les autres inspirées par la passion ou le caprice; celles-ci tyranniques, celles-là impertinentes. Qui n'a lu les insolents problèmes que lui viennent, ici et là, poser les Pharisiens, puis les Sadducéens, puis les Hérodiens? Et combien l'Evangile en passe-t-il sous silence! L'aborde qui veut ; on l'entoure, on le presse, on l'accable. Et le dehors est peu de chose encore ; il voit le dedans ; le dedans de ces âmes grossières, impures, hypocrites, méchantes, hostiles à Dieu, quelques-unes liées, occupées, possédées par Satan; et cependant qu'il était calme, qu'il était doux, égal, affable, bienveillant; qu'il était accueillant et simple, en un mot qu'il était patient! On ne le regarde point au sein de ces flots humains qui l'environnent et, pour ainsi parler, le ballottent, sans être pris du besoin de s'abîmer dans la confusion et dans l'adoration : l'adoration, pour ce qu'il daigne nous être, la contusion, pour ce que nous lui sommes. Avant de nous atteindre et d'opérer sur nous, ce feu transcendant de charité qui est la nature divine traversait son cœur

humain, et y prenait je ne sais quels tempéraments qui l'assortissaient, comme il est possible, à notre humble et infirme nature. C'étaient des sensibilités exquises, des tendresses inouïes, des compassions inexprimables, des condescendances, des tolérances, des indulgences de mère; autant de précieux et délicieux parfums dont se composait le baume de sa patience.

Il ménageait les âmes, les supportait, les attendait. Il tenait compte de leur état, de leurs dispositions, de leurs préjugés même. Il ne demandait point à l'une ce qu'il réclamait de l'autre. Il se pliait aux caractères, se faisant tout à tous, et prenant de chacun tout ce qu'il en pouvait prendre, comme s'il voulait s'appareiller à lui, combler entre eux deux les distances, et, par ces premiers rapprochements, multiplier les chances d'une entente parfaite et d'uneunion définitive. Pour entrer dans les cœurs, il profitait des ouvertures que d'avance il y trouvait faites, aimant mieux s'introduire par celles-là, quelles qu'elles fussent, que de risquer, en en faisant d'autres, de causer quelque choc, sinon quelque blessure. Si cependant il jugeait à propos d'ouvrir dans l'âme une nouvelle porte, ou d'y lancerun trait, c'était presqu'àl'insu decette âme; et il y mettait tant d'humilité, de douceur et de miséricordieuse industrie, qu'en lui cédant, elle pouvait croire suivre sa propre pente et agir d'elle-même. Il opérait surtout par influence; son œuvre était toujours une grâce, une œuvre de Christ, l'oint du Seigneur, qui ne faisait rien sans onction. L'œuvre était bonne et belle; le procédé de l'ouvrier en relevait encore la beauté et la bonté. O Dieu ! que c'est avec de grands égards et d'incroyables ménagements que vous traitez vos créatures 4 !

Et ces âmes que Jésus ménageait, il les supportait tou-