CHAPITRE II

la limite des espérances de Henri IV, ni même des engagements de la reine, qui en promettait l'accroissement après la pacification de l'Irlande et le retour du comte d'Essex. Il comptait sur l'entrée des Etats dans cette alliance, et espérait l'adhésion de l'Allemagne. Il savait enfin que ce public engagement de l'Angleterre enlevait au roi d'Espagne tout espoir de l'accabler complètement, et ne pouvait manquer de l'incliner à cette paix, qui ne cessait pas d'être le but constant et prochain de sa politique. Sans être en effet disposé, comme quelques-uns de ses conseillers, à manquer ouvertement de foi envers l'Angleterre , il comptait ne pas être en peine de bonnes raisons pour dégager honnêtement sa parole; et lord Burghley n'était pas très-éloigné de la vérité, en témoignant la crainte « qu'on ne donnât au roy de France moyen de faire accord avec l'Espagne, plus avantageusement à ses desseins à l'aide des forces de l'Angleterre. »

Cependant on ne peut accuser d'inhabilité dans cette circonstance, ni la reine, ni son prudent conseiller, vieillis tous deux dans les plus grandes affaires de ce siècle. Ils étaient ouvertement menacés de voir la paix se conclure entre la France et l'Espagne, sans que leurs intérêts y

Dourlens et Cambray, et celui des François fort ravallé. » C'est un avantage que d'avoir ce fait consentir que les Estais, qui sont sous la protection de la reine, traitent avec la France. » Enfin il ne cache pas qu'on traitera néanmoins avec l'Espagne. « 11 ne s'est jamais faict ligue qui ait empêché les confédérés, quelques clauses qu'il y ait écrit, de pourvoir à leur salut quand la nécessité les y a conviés ; n'estant les confédérations faictes pour ruyner ains pour sauver les Estats qui y entrent, et nul prinee estimé pouvoir légitimement obliger son Estât k sa ruine. » Les 500 de Colbert, 35.

fussent légitimement représentés. « Ou vos secours pour nous défendre, ou la paix pour nous sauver (1), » écrivait Sancy à Elisabeth, pendant les longueurs irritantes et calculées, qui l'obligeaient à dire toute sa pensée et à livrer plus d'une fois son dernier mot. Ce n'était pas une vaine menace. Si Calais était pris, Amiens ne Tétait pas encore, et des propositions acceptables pouvaient être faites à la France, tout à fait libre d'accueillir les plus contraires aux intérêts anglais. Le traité du 26 mai créait aux deux souverains une situation nouvelle; et l'Angleterre recevait un avantage certain, en échange de quelques troupes qu'il n'était pas indifférent de pouvoir rappeler (2), de quelques avances dont il n'était pas inutile de pouvoir à son heure presser le remboursement. Ce n'était pas qu'Elisabeth attachât une importance exagérée au nouvel engagement du roi de France, et fût entretenue par une telle promesse dans une sécurité peu digne de sa longue expérience. Elle n'espérait pas empêcher des négociations de s'ouvrir entre la France et l'Espagne, et, lorsque de Maisse lui en apportera la nouvelfl, sa surprise ne sera qu'apparente ; mais elle avait désormais le droit d'en être avertie et le comptait avec raison pour quelque chose. Elle n'espérait pas même pouvoir empêcher la paix de se conclure entre son allié et son adversaire, mais elle

(1) Proposition faicte à la Royne par les sieurs de Sancy et de Bouillon, à la suite du Discours sur la négotiation, etc.. 500 de Colbert, 35.

(2) Finitis sex menisbus, licebit iisdem militibus redire in Angliam, nui aliud mandatum habuerint a praefata Domina regina. — Nous verrons plus tard comment on se servit de celle clause pour engager de Maisse à des instances auxquelles il eut jusqu'au bout l'habileté et la dignité de se refuser.