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qu'à rendre son voisinage importun aux Espagnols. Mais l'occupation de Flessingue et de ta Brille, l'importance d'Ostende , le talent aventureux de Noms, les detles et le

poids des services rendus n'en donnaient pas moins à la politique anglais» aux Pays- lias des motifs légitimes d'influence et de puissants moyens d'action. Celle influence s'étendait même au-delà de l'autorité des Etats et des armes de la reine. Il existait, entre les provinces soumises au cardinal Albert et Elisabeth, des relations secrètes mais actives, et qui pouvaient , à un jour donné, devenir d'une incontestable utilité. Un nombre considérable de familles flamandes, fuyant devant les armes les jugements ou l'administration de l'Espagne, s'étaient établies en Angleterre, et avaient conservé avec leur pays des rapporte réguliers toujours mis au service de la politique anglaise (1). La reine elle-même entretenait de précieuses relations avec des catholiques anglais , chassés d'Angleterre par d'anciennes persécutions ou par ses poursuites simulées , établis aux Pays-Bas, sujets de l'Espagne et agents soldés d'Elisabeth , tour à tour destinés, suivant la nécessité de sa politique , à exciter des troubles contre le cardinal Al-

entre les mains d'Albert et d'Isabelle, après un siège commencé le 5 juillet 1601, et l'un des plus célèbres du siècle. M, Kervyti de LiUenhove a réuni au vol, VI de son histoire de Flandre (41 à a tâk) lie nombreux et intéressants témoignages contemporains sur l'admirable défense d'Ostende et sur l'émigration complète de la population, qui préféra l'exil au gouvernement espagnol.

(1) Dès 1567, un relevé officiel signalait 3,838 Flamands établis à Londres. La prise d'Anvers, en 1585, en accrut Im nombre. John Pym, un des juges de Charles l* r , descendait de ces réfugiés. Mistress Ànnu RadcUfïe avait l.i même orî^i

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beit , ou à ouvrir avec lui des négociations que la France et les Etats , qui y étaient sacrifiés , devaient à tout prix ignorer (1).

Cependant, le 6 novembre 1597, Buzanval avait fait, selon ses instructions, aux États-Généraux, la proposition formelle d'entrer en môme temps que la France en accommodement avec l'Espagne. Déjà Henri IV, dans une lettre datée du 17 octobre au camp de Beauval et adressée aux États, avait insisté avec intention sur l'épuisement de la France, tout en parlant, avec une ardeur belliqueuse, de « finir la guerre en ces provinces, pour aller après, tous ensemble , assaillir l'ennemi en sa tannière, et luy faire rendre compte des maux que luy et sa nation ont faîcts aux innocents et à la Chrestienté (2). »

Bien que Buzanval, déjà instruit de la résolution de son mattre à la paix, vint, dans sa déclaration du 6 novembre (3),

(1) Elisabeth se vanta plusieurs fois devant de Maigse de pouvoir h son gré agiter le gouvernement d'Albert, si cela devenait nécessaire. Mais elle ne se vantait pas de ses négociations avec lui, confirmées plusieurs fois par de Maisse et particulièrement dans une lettre au roi, du 11 janvier 1590 : « Jesçay que par le moyen d'aucuns Anglois catholiques que la reine appelle ses rebelles, qui sont en Flandre et qu'elle y entretient elle-même, elle faict traiter secrètement avec le cardinal Albert» et sont jà si avancés » Journal, 182.

(2) Lettre du roy aux Estais des Provinces-Unies des Pays-Bas, au camp de Beauval, près de Amiens, le 17 e de octobre 1597 : « Très chers et bons amis , alliez et confœderez, etc.. » Journal, 93 bis.

(3) Propositions faictes par le sieur de Buzanval à MM. des Estats des Provinces-Unies des Pays-Bas, le 6« jour de novembre 1597 : « Messieurs, quand le mal est grand, on veut déclarer niiement la vérité des choses, etc.. » Journal, 74.

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démentir ces fières paroles, bien qu'il s'étendît sur tes misères de la France, sur « les dangers et les forlunes diverses que le roi a voit courus, » sur « son estât espuisé de finances et par conséquent de nerfs et de forces, » sur la longueur de la guerre, q U î a (( rempli le corps de la France de mauvais sang et humeurs corrompues, la justice y estant comme ensevelie par la licence des armes» » l'ambassadeur français laissait entrevoir une continuation possible de la guerre, si les Etats faisaient pour la soutenir les plus grands sacrifices.

Mais qu'il était facile de comprendre à travers l'alternative offerte par l'ambassadeur» la résolution du roi et la politique décidée de la France, a Sa Majesté , disait Buzanval , est intentionnée de remuer toutes pierres devant que de venir au second moyen, duquel je vous parleray maintenant, pour conserver et entretenir son estât. )> Ce second moyen c'était la paix. Elle serait déjà conclue si le roi en croyait ses conseillers et son peuple. Mais elle était encore arrêtée, l'ambassadeur ne dit pas par les engagements du roi mais bien par « la générosité accoutumée de Sa Majesté, qui, depuis quelle est au monde, a plus travaillé pour autrui que pour ellemême. » Ce n'est pas que l'occasion de faire aussitôt la paix n'ait été assez séduisante pour décider un souverain moins soucieux de l'avantage des autres (1). Mais le roi de France a résisté, songeant à ses alliés en même temps qu'à «on royaume (2). Si les États veulent la continuation de la

(1) « Les Espagnols testant laissés emporier si avant qu'ils ont déjà consenti à des conditions, lesquelles estaient suffisantes pour esbranler un cœur Us et recreu de la guerre. »

(2) « 11 a otiy les députés du cardinal Albert, mais tellement ouy qu'il a gardé une oreille h ses amis et CQBfédéfé». »

guerre, qu'ils fassent des offres capables d'y déterminer le roi. S'ils consentent à traiter, qu'ils disent quelles seraient leurs exigences. Mais qu'on se hâte et qu'on n'emploie pas contre le roi des longueurs calculées et fatales aux uégçr dations (1).

Cependant le roi ne renonçait pas à employer et à réclamer jusqu'au bout les forces des Etats, comme il avait emprunté celles d'Elisabeth pour cette reprise d'Amiens qui lui avait rouvert le chemin des négociations. Cinq jours après cette déclaration si claire, Buzanval recevait Tordre du roi de demander aux Etats des vaisseaux (2), afin de seconder la campagne qu'il comptait faire au mois de janvier en Bretagne, contre le duc de Mercœur, dont la trêve ne pouvait être renouvelée. Et, comme si les Etats avaient déjà pu oublier la paix dont ils venaient d'être si hautement menacés, le roi leur faisait représenter qu'ils avaient intérêt à la prompte soumission de la Bretagne, parce que les forces françaises, occupées de ce côté» seraient libres au printemps pour une campagne en Picardie (3).

Les États avaient écrit ce jour même, 12 novembre,

(1) « Pour rompre le fil de ses affaires. »

(2) « Pour boucher Nanies. »

(3) 1,600 Suisses, 6,000 hommes de pied et 1,600 chevaux f dit Buzanval dans cette pièce, intitulée : Autlre proposition à MM. des Estais des Provinces Unies, par ledit sieur de Buzanval, le 12 e de novembre 1597. — On y voit que la dépêche du roi lui était arrivée «hier bien tard» et que la veille il ava.it renouvelé les propositions du 6. C'est à ces propositions , et sans doute avant cette dernière communication, que les Etats répondireut par la lettre en date du 12, dont nous allons parler.