CHAPITRE

leur réponse aux paroles de paix de Henri IV (1), Ils lui rappelaient leur ligue et leur légitime espérance (2). Ils accusaient l'Espagne de « faire son profit du seul nom de paix aussi bien que de la paix môme. » Eux aussi, ils avaient eu à résister à des sollicitations détournées dont jeux loyauté s'était oiïensée. L'empereur et l'empire, les rois de Pologne et de Qanemarck leur avaient conseillé de aire leur paix avec l'Espagne. Que conclure de ces tentatives? que l'Espagne qui avait cru tout terminer par la prise d'Amiens (5), se voit maintenant déçue et ne leurre séparément les alliés de Tespoir d'une paix avantageuse, que pour profiler de la discorde qui doit sortir du choc de leurs intérêts particuliers. S'il réussite les diviser, l'Espagnol assaillira d'abord les États, et ceux-ci une fois soumis, il aura des forces imposantes à tourner contre la France (1), Défendons-nous donc, disaient les États, d'un commun effort* Nous ferons de noire mieux, ajoutaient-ils • avec une dignité mêlée d'amertume, * pour les endommager tellement en Brabant et en Flandre, que Votre Majesté verra combien nous tenons chère la foy et serment si saintement engagés au traicté de lad i de ligue »♦

Villeroy envoya le 2 décembre (5) deSaint-Germain, cette

(1) Lettre de MM. des Estais- Généraux des Provinces-Unies des Pays-Bas, m roy,de la Haye, le 12* du mois de novembre 1597. Journal, 84..

(2) « Qu'elle causeroît en peu de temps la sortie des Espagnols et espagnolisez des Pays-Bas. »

(3) « Avoir brisé la tes le a la ligue, »

(4) a Feu de difficulté pour entretenir cent mille hommes de guerre, sans un seul sol d % E?i»gne ou des Indes. »

(5) LeUre de M. de Villeroy à M. de Maisse, de SaitH-Ger* maiu-en-Laye, du 2 décembre 1597. Journal, 56

belle lettre à Hurault de Maisse, déjà parti pour l'Angleterre. « Vous verrez, » lui écrit-il, un peu entraîné luimême paf l'exhortation belliqueuse des Etats, et bientôt ramené au vrai penchant de la politique française par le vif sentiment dé la réalité, « vous verrez comment ils ont pris la déclaration que M. de Buzanval leur a faicte de la recherche de la paix, à laquelle ils nous dissuadent d'entendre tant qu'ils peuvent, et vous asseure que je serois de leur advis si nous avions moyen d'effectuer ce qu'ils proposent et chasser bientôt des Pays-Bas les Espagnols et leurs adhérents; mais de languir ou de brusler continuel* lement au feu delà guerre, comme nous avons faict depuis notre ligue, il n'y a ordre et est impossible d'y durer, comme vous sçavez trop mieux. »

Enfin vers la même date, Buzanval écrivait de la Haye à M. de la Fontaine, une lettre animée (1), où l'agitation des États et le contre-coup de leur aversion pour la paix sur l'esprit même de l'ambassadeur chargé de leur en faire accepter la pensée, ont laissé des traces instructives. « Les Espagnols , écrit-il, poussent avant le traité avec nous, et nous avons advis de bon lieu qu'ils ne peuvent éviter leur ruine sans cet expédient, le cardinal Albert se trouvant en des extrêmes perplexités, car il sçaitque le canal des Indes ne coule plus si abondamment pour lui

(1) Buzanval écrit à la Fontaine, parce qu'il ne croit pas de Maisse encore arrivé en Angleterre, bien qu'il soit instruit de sa mission, et annonce sa venue à la Fontaine. Lettre de M. de Buzanval à M. de la Fontaine, en décembre 1597. (Journal, 104). — De la Fontaine, pasteur de l'église réformée, établie à Londres, remplissait les intérim de l'ambassade française, et rendait aux envoyés du roi, qui souvent descendaient chez lui, les plus intelligents services.

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comme il s'est persuade- » Cet embarras et bien d'autres font a croire qu'il trausigeroit avec la France à quelque condition que ce soit (1), » L'effet immédiat de la prochaine retraite de la France a été de jeter les Hollandais dans toutes sortes de combinaisons nouvelles. « Ces Messieurs, dit-il, forment des desseins tout nouveaux, car ils sont du naturel des peuples qui, en laissant le milieu, suivent ordinairement les extrémités, » Cependant ils s'étaient décidas à envoyer des dépulés au roi de France pour conférer sur ses propositions, ce De votre côté, » écrit Buzanval, pariant de l'Angleterre, k je ne puis me rien promettre sinon du désespoir et crois que nous aurons des

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De Maisse était en effet parti de Paris, le 2i novembre, emportant avec des intructions détaillées, le secret de la dernière résolution du roi. Si Villeroy, si Buzanval luimême s'étaient émus de l'opposition décidée des Etats a la paix, Henri IV n'en avait point été ébranlé, parce qu'il lavait prévue et en avait pesé les conséquences* Il savait ce que les États pouvaient faire pour l'aider à continuer la guerre, et n'y trouvait pas un motif suffisant pour y persévérer. Il savait ce que les États pouvaient faire pour le détourner de conclure la paix et n'y trouvait pas un obstacle qui le dissuadât de presser les négociations. C'était en vain que les États espéraient l'alarmer sur leur

CI) Qu'on se laisse prendre à ce traité, ajoule-t~ïl r « elles voilà au dessus de la roue. »

(2) « Vous aurez bientôt M. do Maisse» ajoule-1-il, si déjà ne l'avez. Si j'en sslois certain je lui escrirois; il n'est nullement Espagnol; la reine s'y peut lier; sedscii quid dûtent aéra tupinis (?)• C'est pourquoi il ne fauU espérer le repaislre de bagatelles. »

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indépendance. S'il ne les jugeait pas asse* forts pour accabler l'Espagne par leur secours, il les jugeait à bon droit capables de se défendre. Quant à l'insinuation menaçante qu'une fois soumis, ils donneraient cent mille hommes à l'Espagne, il savait que tout rapprochement des États avec Philippe II était impossible et que le plus légitime ressentiment ne les entraînerait pas jusqu'à se perdre pour lui nuire. Enfin, s'il attendait leurs députés, il lie les attendait pas, Comme Buzanval, « dans trois du quatre jours (1) ; » il connaissait trop ses alliés pour lié pas prévoir que, réveil une fois donné et l'un d'etti déclaré contre la paix , ils s'entendraient ensemble aVâjtt de s'entendre avec lui, et qu'il ne verrait les députés û¥Ê États qu'en môme temps que ceux de l'Angleterre.

C'était de ce côté qu'il fallait maintenant agir; c'était à Elisabeth qu'il fallait porter cerf paroles de paix , qu'elle pouvait repotisser comme les Etats , dont elle avait , dé plus qu'eux, le droit de s'offenser. Henri IV jeta les yeuï, pour cette mission délicate , sur Un de ses conseillers , Huréult de Maisse, qu'il avait trouvé , à son avènement, ambassadeur" de Henri III auprès de la sérénissime répcfblique de Venise , qu'il avait maintenu à ce poste , et qxif, pendant cinq ans , avait mis au service de la cause alors incertaine du roi protestant , toutes les ressources d'un esprit délié uni à une loyauté rare, à un patriotisme intelligent (2).

(1) Lettre de M. de Buzanval à M. de la Fontaine.— Journal 104.

(2) De Maisse était déjà connu et estimé des Anglais par ses rapports avec eux en Italie, et surtout parce que, selon l'expression do temps, « il n'était pas Espagnol. » Le Colonel Arthus Sauvage Pavait indiqué au choix de Henri IV, et Elisabeth en fut satis-