CHAPITRE PREMIER
dans la patrie de sa mère. Dès 1581, lorsque le duc d'Alençon semblait sur le point d'épouser la reine d'Angleterre, le roi d'Espagne tenta de rompre ce mariage redouté, en faisant désirer à Henri III et à Catherine de Médicis le mariage de l'infante avec le duc d'Alençon (1). Les projets de Philippe II pour la grandeur de sa fille s'élevèrent bientôt avec sa fortune et avec les discordes de la France. Aux Etats de 1593, l'ambassadeur d'Espagne proposa ouvertement de la faire reine de France. Mais en avouant que son père destinait sa main à l'archiduc Ernest (2), il révolta ce que la passion religieuse laissait subsister, dans cette assemblée, de bon sens et de sentiment national. Elle fut alors un peu promise à tous les chefs de la ligue qui pouvaient prétendre à la couronne de France (3). Cependant, lorsqu'il fut évident que la
(1) On peut voir $ur cette négociation infructueuse et dans laquelle on semblait des deux côtés redouter de s'engager, plusieurs dépêches de M. de Saint-Goard, ambassadeur de France en Espagne, Egerton, 263, et Biblioth. nation., collect. Harlay, vol. V).
(2) Henri IV écrivait à de Maisse, alors à Venise, le \k juillet 1593 : « Les Espagnols, ayant esté refusés de l'élection de leur infante et de l'archiduc Ernest... ont abreuvé le duc de Guyse d'espérance d'espouser la susdite infante par l'offre qu'ils ont faicte de la lui bailler, si on les veult eslire à cette condition in solidum. » Ailleurs, de Maisse écrit de Venise au roi : a De Rome ont esté envoies à l'infante d'Espagne les pourtraicts du cardinal de Lorraine, du marquis de Pont son frère, et du duc de Guyse pour sçavoir lequel elle trouvera le plus beau afûn qu'il soit esleu roy et son mari celui qu'elle trouvera le plus agréable. »
(3) Et principalement au duc de Guise, qui se vendit à Henri IV
main habile posée dès 1589, sur cette couronne, ne la laisserait pas échapper, l'infante fut de nouveau destinée à l'archiduc Ernest et dut gouverner avec lui les Pays- Bas. La mort prématurée de l'archiduc rompit ce projet qui succédait à tant d'autres ; et vers la fin de Tannée 1597, Philippe II, résolu enfin à marier sa fille au cardinal Albert, hâtait de toutes ses forces l'accomplissement de ce dernier dessein que les événements et que sa fin prochaine pouvaient traverser encore. Isabelle avait alors trente et un ans. Il 7 avait seize ans que les accidents de la politique et de la guerre nouaient et dénouaient pour elle ces alliances, où se reflétaient fidèlement les fortunes diverses de son pays.
La paix devait précéder le mariage d'Isabelle et du cardinal Albert, et, malgré les succès qui avaient signalé cette courte guerre, Philippe II ne se faisait aucune illusion sur la possibilité de réduire la France et Henri IV à une paix désavantageuse et déshonorante. Le royaume dont il n'avait pu disposer aux plus mauvais jours de la ligue et aux plus beaux moments de sa propre puissance, était hors de toute atteinte sérieuse, malgré l'épuisement des finances et le découragement des populations. On pouvait achever de ruiner la France eu prolongeant la guerre, sans espérer la soumettre, et encore ne le pouvait-on qu'au prix de la ruine complète de l'Espagne. Soit calcul, soit Indigence réelle, Philippe II laissait le cardinal Albert manquer d'argent et le tenait dans l'inaction après de
le 29 novembre 1594 pour 400,000 écus, une pension de 24,000 livres et le gouvernement de la Provence, oh il fut très-utile au roi et entraîna par la prise de Marseille, la soumission du duc d'Epernon.
