CHAPITRE PREMIE

soudains efforts et de faciles succès (1). Ses troupes étaient mal payées, plus mal commandées, et tout l'engageait à compter plutôt sur les négociations que sur la guerre, pour l'affermissement définitif de son pouvoir aux Pays- Bas. Tout l'engageait aussi à presser ces négociations. La mort de Philippe II pouvait d'un seul coup terminer sa faveur et dissiper ses espérances. Il savait que la volonté d un père mourant et la nécessité de respecter publiquement sa mémoire suffiraient à peine pour contenir la jalousie du futur roi d'Espagne et son éloignement peu déguisé pour sa sœur. Enfin la paix avec la France pouvait seule lui assurer, du côté de l'Espagne, les ressources nécessaires pour se maintenir aux Pays-Bas, et pour soutenir l'effort continuel des Provinces-Unies , qui, malgré la chute d'Anvers (2) et l'incurable docilité de la Belgique, ne désespéraient pas encore d'en chasser les

(1) La pénurie continuelle du cardinal Albert est partout rappelée* comme un fait établi pour tout le monde» dans le Journal de Vambauade de de Maisse en Angleterre. Il y insiste particulièrement, pages 288 et 274, au commencement 4e quelques réflexions qu'il intitule : « Aucunes considérations par lesquelles le roy d'Espagne doit désirer la paix et Je cardinal Albert. » Le plus clair des revenus de Philippe II était annuellement exposé aux tempêtes et aux amiraux d'Elisabeth. De Maisse écrit de Venise à Lesdiguières , le 24 octobre 1592 : « Le roi d'Espagne est sans argent et la prinse des navires des Indes de Portugal que les Anglois ont faicte importe de trois millions d'or. »

(2) M. Quinet a dernièrement rattaché à la vie de Marnix de Sainte-Aldegonde, une histoire animée de la fondation de la république hollandaise et de la rechute des provinces Wallonnes sous la domination espagnole après la rupture de la pacification de Gand.

Espagnols et d'élever jusqu'à leur liberté ces populations abattues.

, Ce dessein de Philippe II, cette espérance du cardinal Albert devaient être envisagés par le roi de France et par la reine d'Angleterre plus favorablement qu'on ne serait d'abord tenté de le croire. L'alliance des deux souverains avec les Etats des Provinces-Unies, l'objet apparent de cette ligue, et même l'intérêt apparent de leur politique semblaient les engager à poursuivre par la guerre rentier affranchissement des Pays-Bas et l'expulsion des Espagnols. Mais ce n'étaient là que des apparences ; Henri IV et Elisabeth connaissaient mieux leurs intérêts véritables; des raisons différentes, mais également sérieuses, les détournaient de désirer trop vivement ce succès décisif que leurs armes semblaient chercher. Il n'était pas de l'intérêt de la France d'avoir pour voisine une puissante république qui eût embrassé toute l'étendue de l'ancienne domination espagnole, et qui eût réuni les grandes ressources de la Belgique à la naissante prospérité de la Hollande. En revanche , une reconstruction de l'ancienne, puissance espagnole aux Pays-Bas, n'était plus à craindre, et, malgré les transactions proposées sans cesse par l'Espagne aux Etats des Provinces-Unies, on pouvait dès cette époque être assuré que ni la force des armes, ni l'influence des plus libérales promesses n'étaient à redouter pour l'existence indépendante de cette jeune république, affermie par la mâle sagesse de Guillaume-d'Orange, au prix du sang le plus généreux.

Si la politique française s'accommodait mieux du voisinage du cardinal Albert et de l'infante Isabelle que de celui do Maurice de Nassau et de la Hollande, la prévoyance d'Elisabeth ne la rendait pas plus favorable à l'élévation trop rapide des Provinces-Unies ; et surtout au

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développement d'unp puissance maritime dont ses sujets rencontraient déjà trop souvent les vaisseaux, dans une mer, où; l'Angleterre ne pouvait sans péril souffrir un commencement d'égalité. Elle avfcit au contraire pour favoriser l'établissement durable du cardinal Albert, de fortes raisons, appuyées d'instructifs souvenirs. Elle pouvait craindre d'abord que le voisinage des Provinces-Unies et de la France ne les empêchât pas d'être alliées sincères, et elle voyait son abaissement dans cette alliance. Le cardinal devait séparer utilement ses deux rivales ; il devait en outre être l'instrument de l'Angleterre ; et Elisabeth laissera voir qu'elle comptait absolument sur sa docilité, volontaire ou nécessaire. Alors s'éveillaient dans l'âme de la reine et de la plupart de ses conseillers des espérances hardies, mal dissimulées. Le cardinal Albert devait être «un nouveau duc de Bourgogne ; une garantie, et au besoin, un instrument de l'affaiblissement de la France. Aussi verrons-nous Elisabeth traiter secrètement avec ce futur doc de Bourgogne, tout en protestant contre les négociations déclarées dont Henri IV lui soumettra loyalement les préliminaires. Et en même temps que, sans les secourir avec efficacité, elle engagera ses deux alliés à continuer la guerre, nons verrons jusqu'à quel point elle ne désespérait pas de les trahir (1).

Enfin cette paix dont Henri IV avait besoin pour relever la France, que Philippe II désirait pour mourir tranquille, que le cardinal Albert attendait pour régner, qu'Elisabeth ne devait repousser en apparence que dans l'espoir dé la faire secrètement et avantageusement pour elle-même ,

(1) Nous n'appuyons ici d'aucune preuve ces assertions, parce qu'elles seront suffisamment développées et justifiées dans lu cours de celle élude.

trouvait dans le pape Clément VIII et dans ses agents, le légat Alexandre de Médicis et le général des cordeliers , patriarche de Constantinople , Catalaginone , d'actifs et intelligents promoteurs. Né dans l'exil, d'une illustre famille florentine, porté au pontificat le 20 janvier 1592, par l'échec inattendu de Santorio-Sanseverina et par l'accord soudain des influences les plus diverses, d'une piété régulière et consciencieuse (1) , ayant le goût des réformes (2) et le désir du bien, étant parvenu à terminer l'importante et difficile affaire de l'absolution de Henri IV, Clément VIII aspirait à rétablir la paix entre les deux puissances catholiques de l'occident et ne refusait pas de la voir s'étendre jusqu'aux alliés protestants du roi de France. 11 s'inquiétait des succès de l'Espagne non-seulement dans l'intérêt de sa propre indépendance, mais dans la crainte que l'ambition espagnole, réveillée par la bonne fortune, ne s'engageât plus avant dans la guerre. Il avait témoigné sans réserve à Dossat son vif déplaisir de la perte de Calais et d'Amiens, et dès cette époque le légat et le général des cordeliers s'entremirent activement pour la paix.

Clément VIII connaissait Henri IV. Il savait que malgré les accommodements auxquels le désir de terminer la guerre civile l'avait entraîné , le nouveau roi de France était déjà jaloux de son autorité et d'autant plus en garde

(1) Il se confessait tous les jours au moine Baronius. (Ranke, Histoire de la Papauté , traduction de Saint-Chéron, tome II).

(2) De Maisse écrivait de Venise au roi, le k octobre 1592 : « 11 ne se parle à Rome que dç réformations. Le Pape va en personne visiter les cellules des moines et les va trouver jusque dans le lit. Il les veut faire comme frères égaux et en commun , et réduire trois monastères en un; chose qui leur sera difficile à supporter, étant accoutumés dans leurs aises et commodités. »