CHAPITRE IV

L'ordre, encore bien imparfait, des recettes et des dépenses publiques, le contrôle perpétuel et minutieux du grand trésorier, les ordonnances de paiement signées uniquement par la reine, le petit nombre des employés, les traitements des serviteurs de l'Etat exactement payés, l'absence de toute dette excitent l'étonnemeut et l'admiration de l'ambassadeur français, accoutumé aux désordres et à l'indigence de l'administration de son pays. « En somme, dit-il, il ne se parle point de dérober (1). »

Les cbarges que la reine supporte l'étonnent encore davantage. Ces troupes en France et aux Pays-Bas, une garnison sur la frontière d'Ecosse ; une pension de quarante mille livres au roi Jacques (2) et d'autres pensions,

avec des batieleurs, lesquels après la mort des aînés sont wems aux plus grandes dignités. » ~- M. de Rémusat, énumét»*4 quelques compensations de l'institution aristocratique 4a droit d'aînesse, dit» dans un autre esprit, qu'il n'est pas rare 4a trouver le frère d'un lord dans une maison de banque. — Bévue des Deux-Mondes du 15 janvier 1855,

(1) Journal, p. 382 et suivantes. — Ce n'était pas qu'Elisabeth fût à l'abri des dilapidations, mais sa vigilance les rendait difficiles et de peu de durée. En 1590, un employé inférieur des douanes lui avait dénoncé les malversations de ses supérieurs. Les intéressés F éloignèrent du palais. Elle n'eut point de repos qu'elle n'eût retrouvé le dénonciateur, vérifié l'accusation et réparé le dommage. — Camden, p. 565. — Une autre fois, comme on se plaignait au Parlement de l'effet rétroactif d'une lois de finances, le grand chancelier répondit par son ordre : « Mylords, si vous aviez perdu votre bourse en chemin, regarderiez-vous devant vous ou derrière vous pour la retrouver? La reine a perdu sa bourse. » Aikin, 11-274.

2 « Quarante mil livres de pension au roi d'Ecosse, qu'elle nomme ainsi, mais que lui prétend estre pour les biens de sa grand'mère, morte en Angleterre. » Journal, 220.

utilement payées à quelques-uns de ses courtisans ; sept à huit mille hommes en Irlande, où l'Espagne et la misère entretenaient une guerre incessante ; sa cour nourrie et payée, sa flotte toujours armée, ses subsides aux alliés du continent étaient les marques extérieures de cette économie venant en aide à la prospérité. De Maisse en voit des signes plus honorables encore dans ces hôpitaux et dans ces institutions de bienfaisance si nombreuses dans le royaume que les mendiants y étaient rares (1), dans ces établissements d'instruction gratuite qui offraient à la jeunesse anglaise, riche ou pauvre, plus de facilité pour s'instruire qu'il n'en existait chez les peuples les plus éclairés du continent (2). Enfin, un symptôme alors important et très-remarque de la prospérité des fi. nances royales était la pureté de la monnaie anglaise, altérée par Henri VIII et par ses successeurs, ramenée à sa juste valeur par Elisabeth en 1560; résolution qui parut hardie et qui n'était que sage (3). Mais cette honnêteté ne put se soutenir jusqu'au bout d'un long règne. En 1601, pour la première fois, les soldats envoyés en Ir-

(1) « Tellement que malaisément y veoit-on aucun mendiant. » Journal, 224.

(2) « et n'y a jeunesse au monde, tant pauvre que riche,

qui ait plus de moyens d'apprendre et d'être instruite qu'en Angleterre. » Journal, 224. L'afOrmation de de Maisse tire un , nouveau prix de son séjour antérieur en Italie.

(3) « Sa monnoie est très-bonne estant tout d'argent et ne se change, altère, ny descrie jamais. » (Journal, 383.)Camden dit de la restauration de la monnaie en 1560 : Magnum sane hoc et mémorandum, quod nec Edward us sextus potuit, nec Maria ausa, postquam Henricus VIII pecuniam primus regum Angliœ subseraverat. P. ,51*