CHAPITRE IV

lande reçurent du trésor épuisé d'Elisabeth, de l'argent mêlé de cuivre (1). L'Irlande était en effet la compensation de cette prospérité et jetait de l'ombre sur ce beau règne. Fanatique et surtout sauvage, cette population misérable avait encore assez de force pour repousser la religion, l'autorité et la civilisation de ses conquérants. Il n'y eut, sous Elisabeth, entre les deux races hostiles, que des trêves, toujours abrégées par l'inquiète humeur des chefs Irlandais par la violence populaire ou par l'intervention de l'Espagne. Intervention peu efficace d'ailleurs, à cause de cette incroyable pauvreté du pays, qui réduisait les Espagnols à venir en petit nombre et à transporter avec eux leurs vivres (2) ; à cause aussi de cette aveugle férocité des habitants, qui rendait peu sûre la vie de leurs défenseurs (3). Cependant l'Irlande lassait l'Angleterre, et il paraissait aussi impossible de la soumettre qu'il était impossible de l'abandonner. Elisabeth voyait avec une irritation profonde ses meilleures troupes s'user et son argent disparaître dans cette guerre interminable et sauvage (4), dont la conduite était pour ses généraux un commencement de disgrâce et qui devait être un jour pour le plus cher de*es favoris, le chemin de la trahison et de l'échafaud.On partageait ce sentiment autour d'elle,

(1) Aikin, 11, 487. Swift, dans les Lettres du Drapier, rap pelle cette falsification.

(2) Journal, 221.

(3) « Les Espagnols y meurent et quelquefois ces sauvages les tuent. » Journal, 273.

(4> De Maisse évalue, en plusieurs passages, à 500 mille écus les frais annuels de la guerre d'Irlande. — Robert Naunton écrivait : « Ireland cost her more vexation than any thing else. The expense of it pinched her. » Aikin, 11, 107.

et de Maisse exprime énergiquement l'opinion générale en disant que les Anglais et la reine voudraient voir l'Irlande au fond de la mer (1).

(1) « Les Anglois et la reine même désireroient que l'Irlande fust abisméeen mer.... » Journal, 274.