CHAPITRE V

Puissance apparente du Parlement anglais , en réalité asservi par Elisabeth. — Ses réclamations inutiles en 1593. — Les monopoles. — Discours du speaker à la session de 1597. — Le Parlement animé d'inclinations libértles. —Lettre de Maurice James. —Véritables causés de l'impuissance du Parlement sous Elisabeth.

Le règne d'Elisabeth ne devait être sur tous les points que l'enfantement de la grandeur anglaise, et de môme qu'il était réservé à Cromwell d'en finir avec l'Irlande, il était réservé au siècle suivant de développer, par l'usage et par un abus passager, les libertés publiques qui existaient en germe dans les institutions de l'Angleterre. Ces éléments même d'une liberté régulière suffisaient pour étonner l'étranger, habitué sur le continent aux excès populaires ou à l'exercice déréglé du pouvoir royal. De Maisse, qui arriva en Angleterre pendant la M session de 1597, est vivement frappé des dehors solennels du parlement assemblé , du cérémonial minutieux et imposant observé pour l'ouverture et pour la clôture. de ses délibérations , du costume de la reine et des barons, de ces sacs de laine symboliques (1) et surtout de ce vote régu-

(1) « Et au milieu il y a quatre grandes paillasses pleines de laine et couvertes de rouge, sur lesquelles on s'assit et sont fort hautes et fort remplies; ils disent que cela signifie Vabondance ^Angleterre à cause de la laine. » Journal, 247. « Il y a une chose remarquable a ces Etats, ajoute de Maisse (p. 248), que quand on vient à rapporter a la reine ce qui y a été arrêté, le secrétaire qui répond au nom de la reine, fait les réponsos on

lier des subsides qui lui semble, non sans raison, le plus précieux des privilèges. Ces apparences lui font illusion sur l'influence réelle du parlement, et il l'exagère dans cette conclusion que le présent ne justiûait pas , mais qu'un heureux avenir devait confirmer : a Là, il se traite des grandes affaires du royaume , de la paix et de la guerre, des lois, des nécessités et règlements généraux. » Mais cette définition était alors bien éloignée de la vérité et ce n'est pas sans émotion que Ton considère l'humble attitude gardée devant Elisabeth et devant les moins autorisés de ses serviteurs par cette assemblée , aujourd'hui la plus puissante et la plus respectée qui soit au inonde. Sans rechercher les preuves nombreuses de cette docilité, nous entendons, à l'ouverture de la session de 1571, le lord-chancelier déclarer expressément au parlement : « que la reine lui enjoignait de ne se mêler d'aucune affaire d'Etat (1). » Mais, comme ce despotisme de la couronne n'alla jamais jusqu'à enlever en principe aux députés le droit d'initiative individuelle , un puritain , Stricland, proposa aux communes d'abolir le signe de la croix dans ,1a cérémonie du baptême. Il fut mandé au conseil et reçut de la reine l'ordre de ne plus paraître à la chambre. Et la chambre avait un si vif sentiment de son impuissance que l'Orateur lui conseilla, de lui-même, d'interrompre une discussion commencée sur cet abus de

françois, et si la reine le trouve bon, il fait entendre à la compagnie sa volonté, disant tout haut : La royne le veult ainsy. » S'il y a quelque chose qui ne lui plaît, il dit : La royne y advisera. »

(1) « That the queen eujoined them not to meddle with any matter of state. » Hume (éd. de 1767), vol. V-179, d'après d'Ewes.