CHAPITRE V

pouvoir, parce qu'il voyait les membres du conseil de la reine se parler à l'oreille et donner des marques d'impatience. Tant dt k soumission ne put empêcher que le discours, prononcé par le lord-chancelier à la clôture de la session, ne contint quelques reproches mêlés d'inquiëtan! s conseils.

En 1593, la chambre des Communes demanda humblement a la reine la liberté de la parole dans les discussions, la liberté personnelle des députés garantie contre les arrestations, et un libre accès auprès de sa personne. Elisabeth fit répondre qu'on avait la liberté de dire ouï ou non sur les sujets soumise la chambre; que les députés étaient libres mais ne devaient pas cependant s'imaginer qu'il leur fût permis de manquer impunément à leur devoir; enfin, qu'elle les recevrait toutes les lois que les affaires d'Etat lui en laisseraient le loisir. Dans celte même session , Weutworth fut emprisonné pour avoir présenté un bit! sur la question toujours délicate de la succession à la couronne. Un éminent jurisconsulte , Maurice James, fut arrêté par ordre de la reine et privé du droit d'exercer sa profession, pour avoir présenté un bilJ sur les abus de la justice ecclésiastique (1).

Ce parlement môme de 1597, que de Maisse vit siéger, fit, comme la plupart de ceux qui l'avaient précédé, un inutile elTorfc contre l'odieux abus de ces monopoles que la reine accordait à quelques courtisans au détriment du pays. Les denrées les plus nécessaires à la vie, les matières premières de l'industrie, vendues avec privilège par quelques marchands à l'exclusion de tous les autres, atteignaient des prix et subissaient des variations qui ruinaient des villes entières, sans proût pour le trésor

(i) Aikin» 11-331.

public. Le Parlement, réduit au silence, s'entendit déela* rer à sa dissolution : ce que la reine espérait que ses sujets loyaux et dévoués ne lui enlèveraient point, au sujet de ces monopoles, sa prérogative qui était la plus belle fleur de son jardin et la plus brillante perle de sa couronne ; qu'ils aime* raient certainement mieux laisser ces matières à sa disposition. » Enfin» ce n'était pas seulement devant le pouvoir royal que la chambre des communes devait s'incliner sans résistance. Elle se plaignit, pendant cette session même, que la chambre des Lords reçût ses députés le chapeau sur la tête, qu'elle lui renvoyât les amendements faits à ses lois dans une forme peu convenable (1), et ces réclamations n'aboutirent qu'à faire passer en droit ce manque d'égards. Le choix de L'Orateur, imposé par la couronne, n'était pas fait pour relever la dignité de la chambre et le discours d'ouverture oit il l'avoua lui-même en est l'instructif et curieux témoignage (2).

« Ma situation, dit-il, ne répond en rien à cette dignité dont je suis revêtu. Car mon père m'a laissé en mourant, simple cadet de famille, avec la mince part qui m'était due. Devenu un homme et adonné quelque peu à la pratique des lois, je pris une femme qui me donna beaucoup d'enfants ; notre entretien ne diminua pas peu mon patrimoine et nous ne vécûmes au jour le jour que de mon travail

(1) Ils étaient écrits sur parchemin au lieu de l'être sur papier; les lords répondirent qu'il importait peu que ce fût m whether parchment or paper, white, black or brown. » — Hume, d'après d'Ewes. V-399.

" (2) Cette harangue, si caractéristique, qui ouvrit la session de 1597, et qui nous donne une idée si vive et si vraie de la la chambre des Communes sous Elisabeth, mérite d'être reproduite même après Hume, d'après d'Ewes. Elle fut prononcée par le jurisconsulte Yelverton.