ELISABETH ET UENK1 IV

saint. Illettré jusqu'à ce jour, il pratiqua assidûment l'Ecriture , et passa sans trop d'effort de la méditation biblique aux visions , à la certitude de sa mission particulière en ce monde. Les sectaires ne pouvaient lui manquer : Wigginton, Coppinger, Arthington furent les premiers fidèles ; le nombre s'en accrut bientôt ; les prédications, les jeûnes et les prophéties allèrent croissant. Rien ne fit défaut à la mission de Hackett, ni les stigmates, ni les entretiens directs avec la divinité , ni même le martyre. Venus à Londres pour convertir la reine ou pour la renverser, les chefs de la secte, pour la plupart théologiens et puritains , s'établirent dans une auberge qui devint le théâtre de leurs visions et de leurs complots. Bientôt , au milieu des larmes et des prières , Hackett fut déclaré le Christ, descendu pour juger et pour renouveler le monde. Arthington et Coppinger sortirent, pleins d'enthousiasme , et criant sur leur chemin que le Christ était arrivé , qu'il fallait faire pénitence, ils parvinrent à Cheapside et haranguèrent la multitude. « Hackett avait le corps glorifié et Fâme du Christ. Descendu sur la terre avec le van de l'Ecriture , il devait répandre l'Evangile en Europe , établir en Angleterre la discipline ecclésiastique et la république (et ils donnaient son adresse) (1) ; pour eux , ils étaient deux prophètes, l'un de justice, l'antre de miséricorde, auxiliaires désignés pour ce grand ouvrage; ils l'affirmaient sur le salut de leur âme. Hackett était le monarque suprême, les rois d'Europe ses vassaux et ses serviteurs; il fallait qu'Elisabeth abdiquât. Quant à l'archevêque et au chancelier, ennemis de la vraie religion ,

(1) Atque disciplinant et rempublicam in Anglia constituendam (simulque locuni indicarunt ubi diversabatur), se vero esse duos prophètes, etc.. — Camden, 582.

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ib étaient voués au diable, » Les plus humains de leurs

auditeurs les pressèrent de s enfuir ; ils revinrent à l'hôtellerie de Hackelt et y furent, aussitôt arrêtés tous ensemble. Amenés devant les conseillers Je la leine, ils refusèrent de se découvrir (1), et tirent profession de re mépris des puissances de la terre qui devait bientôt cesser de sembler seulement ridicule. Traîné sur la claie et supplicié, Hackett prouva sa sincérité, adressant à Dieu la sommation de tenir sa promesse» de le sauver et de convertir ses bourreaux par un miracle ; la corde au cou , il menaçait l'Eternel inaelif de sa vengeance (2).

Ce serait faire trop d'honneur à la nature humaine que de croire raisonnables les hommes de ce temps que n'atteignait point Je fanatisme. Les subtilités théologiques agitaient les esprits religieux, la superstition dominait les intelligences incrédules. La question de savoir si les textes cilés dans les sermons pouvaient l'être dans la langue originale ou devaient être traduits en langue vulgaire se débattait vivement à la cour et dans le public, à côté de celte interminable question de la légitimité du théâtre, qui devait occuper si longtemps la casuistique chrétienne (3)* Les conseillers, que la mission

(1) Adeo conlemplim habuerunt ut nec caput a périrent et procacbsïoie responderenlse omnibus magislratibus saperiores esse dîcliianles. — Camden, 583,

(2) u »,..Deus œterne, lu nosli me verum esse Jehovam quem misisli; aliquol miraeulum e nube ad converteudos hosinlldeles exhibe et me ab iniinicis eripe. Sin minas (horresco referens) ccelos intlammabo et te tuo throno bis manibus delurbabo »••«, Laqueo innodatus, oculisin cœlum sublatis : « Venio ulturus ! * •*■ Camden, 583.

(o) Du Vair ; Adms sur la constitution de l*E#iat â? Angleterre t etc ....

de Hackett faisait sourire , perdaient leur scepticisme devant la sorcellerie ; ils la réprimaient sans cesser de la craindre (1 ) . La foi de Leicester et de Burghley dans la transmutation des métaux les avait engagés dans les plus ruineuses entreprises , et la prudente Elisabeth regretta les avances qu'avait eu l'art de lui arracher un certain Dee, possesseur d'une méthode infaillible pour découvrirles trésors cachés. En 1589, Jacques Stuart épousa, par le conseil d'Elisabeth, la fille du roi deDanemarck. Embarquée pour l'Ecosse, la jeune reine fut jetée par une affreuse tempête sur les côtes de Norwége. Le roi d'Ecosse alla , au mois d'octobre, l'y chercher; mais, pendant tout l'hiver, la mer du Nord fut si étrangement agitée, que le retour ne fut possible qu'au mois de mai. Camden et tous les sages du temps attribuèrent ce trouble inusité des flots aux sorciers et au démon , qui , dans ces régions éloignées de l'Evangile, s'agite avec plus de liberté et dispose plus aisément de la nature (2). Les sorcières écossaises furent poursuivies; il y eut des exécutions et, comme toujours des aveux.

(1) An act against enchantment and witchcraft, 1559 : — Ai* kin, 1, 283. La mort de Leicesler fut quelque temps attribuée aux sorciers et il s'en trouva pour se déclarer coupables.

(2) Quodque dœtnones, principes aeris, in gentibus septentrionalibus barbare simplicibus atque evangelicaluce destituas licentius grassantur. Et hanc opinionem conflrmarunt magi quidam et sagae in Scotia deprehensi qui palam confessi sunt se tem pestâtes illas ad reginam a Scotiae littoribus arcendam excitasse atque Bothuillium ipsos de régis fato consuluisse. Quod cum capitale fit apui Seotos ex lege Mariœ regins , ille in carcerem conjectus, sed post brève tempus erupit. — Camden, 562.