CHAPITRE Vil

Attachement d'Elisabeth pour lord Burghley. — Elévation et habileté de Cecil. — Il connaît et sait servir la reine. — Opinion exagérée répandue sur sa puissance. — Sa mort. — Ses faiblesses et sa vraie grandeur.

— Faveur agitée et impopularité de Leicester. — Prédiction du père mourant d'Esse*. — Amour et douleurs de la reine. — Son inhabilité, ses insultes ; il est frappé par Elisabeth. — Vanité crédule et coquetterie de la reine. — Sa violence inouie, renfermée dans sa cour. — Son avarice excusable mais excessive. — Ses étrennes, ses voyages. — Son empire sur elle-même. — Usage heureux de ses défauts. — Ses réponses à Dzialin, à Henri III. — < Son courage exalté par le danger et les conspirations. — Son goût pour le luxe, la musique, la danse, le théâtre. — Ses repas. — Sa garde. — Ses gentilshommes pensionnaires.

— Son cortège en public. — Ses édits somptuaires inutiles. — Culture littéraire et élégance de sa cour. — Traces de barbarie mêlées à ces raffinements.

liais ce n'est point dans les régions surnaturelles, où se troublaient les plus fermes esprits de ce siècle, qu'il faut suivre, pour les bien juger, la raison d'un Burghley ou le génie d'une Elisabeth. Il faut rester avec eux sur la terre, ' et les voir à l'œuvre dans le maniement hardi et délicat des affaires humaines. C'est là qu'ils excellèrent, et l'on vit rarement les grands intérêts du monde mieux entendus, les bonnes et mauvaises passions plus utilement employées, une nation plus sagement et plus fermement conduite , que par ces deux intelligences supérieures , joignant à des qualités diverses l'heureux don de se bien comprendre, et agissant avec un accord qui, soutenu pendant tout le cours d'une longue carrière, contribua sin-

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gulièrement à la sûreté et à la prospérité de leur pays. Certes Elisabeth aima Leicester , Essex, d'autres encore plus vivement que Burghley, mais elle ne leur livra que son cœur et il ne fut donné à aucun d'eux de porter atteinte à la royale indépendance de sa raison, Avec un admirable discernement de la valeur diverse des hommes, elle les maintint tous à leur place; les uns traversèrent avec éclat sa cour et se succédèrent dans l'intimité de ses affections; l'autre, établi dans le conseil, resta jusqu'à «a dernière heure , sans rival et sans enivrement * dans Tin timité de sa politique.

AU-dessus dès plus utiles et dés plus brillants serviteurs d'Elisabeth, des Sack ville, des Norris, des Sidney et des meilleurs hommes de guerre, de Bacon, qui unit tant de faiblesse à tant de grandeur, au-dessus de Walsingham lui-même» qui rendît les plus grands et les moins attrayants des services, ce puritain qui, ne se piquant de loyauté qu'envers Dieu M sa royale maîtresse, et gardant au milieu des plus insidieuses pratiques une cônàcîeûèe tranquille, tenait tête à tous les conspirateurs de l'Europe, leur tendait des pièges toujours heureux et déconcertait des jésuites par l'abus des restrictions mentales et par lé sang-froid dé ses mensonges (1), nous retrouvons sans

(1) Walsingham avait été exilé dans sa jeunesse comme protestant et comme puritain. Ses inclinations puritaines étaient à peine rachetées aux yeux d'Elisabeth par ses inappréciables services. H fut intègre, et dépensa sa propre fortune , outre les fonds qui lui étaient alloués, pour cette haute police, qu'il conduisit jusqu'au bout avec une âpreté infatigable. Il mourut au mois d'avril 1590, et ne laissa pas de quoi l'enterrer. Camden

dit de lui : « Vir eximie prudens et indusirius purioris reli-

gionis assertor, acerrimus , rerum occullarum indagator solertisslmuô, qui animos hominum sibi conciliare et ad usussaoi