CHAPITRE VU

cesse la calme et discrète figure du grand ministre que la jeune Elisabeth consultait dans sa prison, que la vieille reine vint visiter et consoler à son lit de mort. Simple gentilhomme du comté de Lincoln (1), s'attachent à la défense de la suprématie de Henri VIII, partageant Télé* ration et non la chute de Sommerset, puis de Northumberland, passant d'un camp à l'autre sans scrupules et cependant sans honteux empressement, traversant impunément l'orageux début du règne de Marie , trouvant moyen de signer , sans l'approuver formellement et sans

adjungere apprirae calluit tantis quidem impensis ut rem

priva tara extenuaret, et aère publico oppressus, tenebris sine funebri celebritate ad S. Pauli Londini inhumaretur. » p. 570. Elisabeth eut donc ce singulier bonheur de pouvoir opposer le fanatisme au fanatisme sur ce terrain mouvant des conspirations. Contre l'habileté et la passion réunies, l'habilelé seule né sufût pas. Des William Allen ne peuvent être tenus en échec que par des Walsingham. Un contemporain, cité par Aikin (II, 236) a tracé, avec l'affectation spirituelle de cette époque , an charmant portrait de Walsingham : « Marvelkms his saga* city in examining suspect perrons , either to make them coûtes* the truth , or oonfound themselves by denying it to their détection; cunning his hands who could unpick ihe cabinets in the pope' s conclave; quick his ears who could hear at London wtoat was whispered at Rome, and numerous the spies and eyes of this Argus dispersed in ail places. The jésuite, being oulshat in their own bow, compta ined thaï ne outequivocatei their eqaivocation, having a mental réservation deeper and further than theirs. He thought that gold might but intelligence could not be boughttoo dear. »— La fille unique de Walsingham épousa en piemières noces Philippe Sîdney, tué ï Zutphen , en secondes noces le comte d'Essex, décapité en 1601 , et en troisièmes noces lord Saint-Alban.

(1) Natif* in comitatu tincolnienfi, anno uwlxu Camden, 7|f.

en devenir complice, l'acte de la déposition des filles de Henri VHl et de l'avènement de Jane Grey (1), en faveur à la cour de Marie, en faveur au Parlement où son opposition modérée tournait de son côté toutes les espérances, pressentant la haute fortune d'Elisabeth, courtisan discret de son malheur et de sa captivité, la séduisant par le spectacle de cette ambition si régulièrement conduite et de cette habileté si soutenue (2), William Cecil s'était trouvé, le jour même de son avènement, possesseur d'un pouvoir et d'une influence dont ce long apprentissage lui avait enseigné les périls aussi bien que le prix ; dès lors ses intérêts furent inséparablement unis avec ceux de sa souveraine et de cette nation éprouvée qui rencontrait, après tant de secousses, un gouvernement digne d'elle, égal à la situation difficile où les grands débats de ce siècle avaient entraîné l'Angleterre.

Les honneurs ne manquèrent pas à Cecil (3), mais ils

(1) Cujus suppositiae regni transcriptioni, qua Maria et Elisabetha omni regni jure exclus» erant, cum se opponeret etsi cum aliis subscripseril , gratiarn aliquara apud Maria m invenit.... — Camden, 720. 11 disait avoir signé : « Not as a party but as a witoess. »

(2) Verum cum , protestai) tium doctrinam , ex animo amplexus, lieet tempori non nihil cessent, omnem additum ad honores sibi praeclusum videret, ad Elisabetbam se convertit... adeo ut regina prudentiam admirata rerum summara illi quodarn modo commiserit. Potentiam hanc apud principem et opes comitabatur procerum quorumdam invidia , quam ut dicere solebat, magis patientia quam pervicacia superavit. Camden, 720.

(3) Il fut créé baron de Burghley au mois de février de Tannée 1571, d'après Camden, peu de jours après l'inauguration solennelle de la Bourse de Londres, p. 194. Le docteur Nares affirme que ce tyre lui fut donné le 25 février 1570, upon