CHAPITRE VII. 4H

jusqu'à la mort de celui qui avait sq la garder aussi bien que l'acquérir. La fortune, dans cette cour sujette à de brusques changements, ne fut point un seul instant infidèle à sa vieillesse, ce fut sa vie qui fit défaut à sa fortune. Les infirmités ne Técartèrent point de sa souveraine, elle y compatit et fit plier l'étiquette devant ce corps usé à son service. Devenu goutteux, il fut le seul homme qui se fût jamais assis devant Elisabeth. Elle lui disait avec une noble et charmante gratitude « qu'elle ne le goûtait point pour ses mauvaises jambes, mais bien pour aa bonne tète (1). » Il alla s'affaiblissant vers la mort; au mois de décembre 1597, de Maisse le vit si cassé et si •ourd qu'il le jugea plus vieux qu'il n'était (2). L'année suivante, il s'éteignait lentement, en même temps que Philippe IL La reine allait le voir, ç| se baissant ponjr entrer dans sa chambre , disait à ses gentilshommes « qu'elle n'en ferait pas autant pour le roi d'Espagne (3).» Il mourut le 4 août 1598. Longtemps après sa mort, Elisabeth ne pouvait parler de lui sans pleurer, et si le nom de son vieux conseiller était par mégarde prononcé devant elle, elle détournait la tète pour cacher son émotion (4).

(1) Not for your bad legs but for yonr good head. » Âikin , II,

(2) « Ledit trésorier est fort vieux et a 82 ans ; il est fort sourd et me falloit crier bien haut; l'admirai fort souvent lui servoit de truchement en Anglois. » Journal, 245. « Le grand trésorier, dit-il ailleurs, que Ton porte dans une chaise est fort vieil et blanc. »

(3) Aikin H, 410. Philippe II, mourut le 18 septembre, 1898.

(4) Robert Markha m, écrivait de la cour h John Harrington, an milieu d*s troubles qui précédèrent la dernière faveur et la

Burghley ne fut pas un grand homme; on ne peut appeler génie la merveilleuse perspicacité de cette ambition que la sécurité rendit patriotique , et qui n'avait longtemps été que le moins scrupuleux des égoïsmes. Il fit tout par calcul et Ton doit croire qu'il appliquait à ses propres affaires sa curieuse méthode d'examen préalable, où nous voyons le pour et le contre des résolutions politiques mis en regard et symétriquement opposés (1) Intègre dans l'administration financière du royaume et redouté des employés, infidèles, il ne passait pas cependant pour être à l'abri, dans l'exercice de son pouvoir, djfj^ cette universelle vénalité dont la reine elle-même donna plus d'un exemple (2). Et l'expérience des impressions

dernière disgrâce d'Essex: « .... if my lord treasurer had lived longer, matters would go on surer. He was our great pilot on tchom ail eatt théir eye$ and sought their safely. The queen's Highness doth often speak of him in tears, and turn aside when he is discoursed of ; nay even forbiddelh any mention to be made of his narae in the conncil. This Ilearn by some friends who are good liking with my lord Buckhurst. »

(1) Au-dessous de la résolution è prendre, il traçait deux colonnes, écrivait en tête de la première : Thatyea; en tête de la seconde : Tkat no, et inscrivait sous chacun de ces titres les raisons fi'adopter ou de rejeter la proposition. Le docteur Nares cite (vol. 11, 95), une délibération de ce genre sur la question de savoir s'il faut chasser les Français de l'Ecosse; plus loin (vol II, 495), une autre sur le mariage de la reine avec Leicester. Parmi les six raisons qui lui sont contraires se trouve la célèbre accusation : « That he is infamed by the death of his wife. »

(2) De Mafese écrit après une audience : « Milnes me reconduisit; il est peu de chose ici auprès de ce qu'il se montrait en France, lurbœ êervientium immiœtus, et dit-on que pour rêve-

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personnelles se fait Irop teallr dans ce conseil quil donnait à son fils, héritier de son crédit, de ce> qualités et de ses faiblesses ; « Lorsque vous ferez un cadeau à un homme puissant, choisissez un objet; do ni l'usage nécessaire et journalier puisse vous rappeler sans cesse à son souvenir (1). » Mais les parties vulgaires de cet esprit supérieur disparaissent, si Ton considère qu'il posséda au plus haut degré l'art difficile de connaître Elisabeth et de la bien servir: qu'il comprit dés le premier jour qu'auprès d'une telle souveraine il n'y avait point de lace pour un maître; qu'il ne céda jamais à la tentation d'éprouver ou de montrer un pouvoir dont il ne gardait la réalité, qu'à condition d'en évîler l'apparence ; qu'il fur à répreuve de tous 1rs enivrements qui troublèrent, autour de lui lant d'ambitieux et tes firent passer d'une faveur intempérante à des disgrâces ioatiendues ; qu'il n'y eul point pour lui de ces mauvais jours où les courtisans disaient a que le soleil ne brillait pas, » ni de ces tempêtes trop fréquentes où Elisabeth, oublieuse de toute dignité el emportée par l'ardeur de son sang, faisait répéter autour d'elle t< qu'elle était bien la fille de son père; i> qu'appuyant enfin le crédit sur l'obéissance et l'affection sur le. respect, il s'attacha pour la vie celte âme agitée, où luttaient le génie et les passions, et qui était plus capable que toutes les cours de l'Europe de déconcerter la sagesse et de renverser les projets du plus habile politique. H avait une légitime confiance dans sa force et il le montrait en assistant sans impatience et sans indiscrète jalousie, y l'élévation extraordinaire et au crédit insolent des pins

nir en France il a donné au grand-trésorier, duquel il dépend , cinq ou six mileseus. m Journal^ 28G.

fl) « Sticn ihins a* may bè daily in his sight. * Aikin, 408.

heureux favoris de la reine. Il ne s'empressait pas de les attaquer, il les servait au contraire et les laissait tomber. Leur inévitable infatuation faisait contre eux ce que ses conseils n'auraient pu faire, et mis à Taise par sa patience, fis passaient devant lui comme des rois de théâtre. Il vit les disgrâces de Leicester ; s'il eût vécut davantage, il eût vu l'exécution d'Essex et il y fut, à vrai dire, représenté par son Dis.

Ces deux hommes , qui n'eurent d'autre trait commun que la faveur déclarée d'Elisabeth, étaient vus d'un cafi bien différent par la nation. L'impopularité de LeiceStftr dépassa toutes bornes, le poursuivit jusqu'au pied du trône, et après tout lui fut salutaire, puisqu'elle l'instruisit à ne compter que sur l'affection de sa souveraine , et le réduisit à lui plaire, en lui enlevant l'espoir de la gouverner. La popularité d'Essex fut la joie de sa vie et la plus forte cause de sa ruine; elle l'emporta jusqu'à lui foire ré» clamer, l'épée à la main, une influence qu'il était las d'acheter par l'hypocrisie prolongée de l'amour. Accusé d'avoir commis et de méditer toutes sortes de crimes 1 , nourri dans la défiance et aiguillonné par la malveillance publiqde, Leicester se tint sur ses gardes et donna rarement prise à ses ennemis. Une ridicule discussion soulevée au Parlement de 1571 (1) fit répéter qu'il songeait à faire déclarer un jour héritier du trône un enfant qu'il eût

(1) Il s'agissait de l'éternelle question de la succession au trône, et, parlant d'Elisabeth, le bill proposé contenait ces mots : Lawful issue of her body. Laxoful parut irrespectueux, impliquant que la reine pouvait avoir d'autres enfants que des enfants légitimes , et Ton y substitua natural issue, ce qui devint suspect et fit accuser I*eice9ter, dont les partisans avaient provoqué ce changement, d'avoir fondé une conspiration sur cette expression équivoque.