CHAPITRE VIL HB

supposé né de la reine et de lui. Sa faveur croissante, la visite prolongée pendant dix-neuf jours dont la reine Thonora pendant t été de 1575 (1), ne désarmèrent point ses adversaires auxquels un triste événement vint l'année suivante donner l'appui de toute la nation. En 1576, un homme, aimé du peuple cl de l'armée, ennemi déclaré de Leicegter, lui attribuant hautement son injuste disgrâce et f exil honorable du commandement militaire de l'Irlande (2), Walter Devereuw comte d'Esse* , fut emporté à Dublin par une mort subite qui devint aussitôt , aux yeux de tous, un crime de Lcicester. En vain l'autopsie et l'enquête la plus scrupuleuse absolvaient le favori, il fut montré au doigt pat toute l'Angleterre comme l'empoisonneur d'Essex (3); comme seize années auparavant, son veuvage subit et trop opportun l'avait fait passer pour l'assassin de sa femme. En 1578, Ton apprit avec horreur qu'un mariage secret venait de l'unir à la veuve du comte d'Essex (4), Cette fois, sa faveur fut en péril et ses ennemis

(1) Drake a donné l'intéressant détail des fêtes mythologiques et des splemlides mascarades, organisées par Lefcesier pour la reine. Skatkipeare and his Urnes, 2 vol. in -4*, London, 1817, vol. Il, 195.

( b 2) Aperte Leiceslro minabalur quetn injuriarum snspectum habnit; aulicis rjusdnmartiuusqui ab illo Limuit etperuliari aulee mysterio homines per honores tatatdi et evertendi, in Riberniani, cum inani Comiiis marescalli Hiberniœ tîiuîo , remissus erat.— Camden, p. 277,

(3) Vidimu» larnen hoininim , lanquani veiieoarium , digito public^ demonslrari. — (tamden, p. 278.

(4) Il L'épousa mémo deux fois, le père de la veuve d'Esses ayant jugé le premier mariage une garantie insuffisante contre les Caprices de Leicegter : « Quamvîsenim secreloillam in nxorem duxisse perhibereiur, Franciscus lamen Knolles, laeiiti*