CHAPITRE VII

Téchàfaud ; même alors, ses crimes, et ses mépris, plus sensibles que ses crimes , n'auront pas entièrement effacé cette tendresse malheureuse, et ce n'est pas sans combats qu'on arrachera son supplice à l'âme déchirée d Elisabeth.

Condamnée à prononcer, à soixante-huit ans , l'arrêt de mort de l'homme qu'elle avait ardemment aimé, qu'elle aimait encore , se condamnant elle-même à vieillir seule et désolée , trouvant à peine la force d'accomplir ce dernier sacrifice dans son honneur offensé et dans l'évidente nécessité d'assurer, contre l'impatience des ambitieux, la fin menacée de ce long règne , Elisabeth éprouva enfin une de ces grandes douleurs qui autrement eussent manqué & sa fortune trop constante, et qui devaient tôt ou tard venir rétablir l'équilibre dans cette glorieuse existence, favorisée de toutes les satisfactions de l'orgueil et de l'exercice toujours heureux du souverain pouvoir. Cette expiation était due, d'ailleurs , à sa grande , à son unique faiblesse , à cette vanité crédule qui fut tour è tour repue des plus ridicules flatteries et éprouvée par les plus cruels outrages. Elle qui se plut à se voir rechercher par tous les princes de l'Europe , qui se faisait dire et aimait à répéter qu'un amour malheureux était le fond de la haine et des complots du roi d'Espagne (1), qui voulait feindre une éternelle jeunesse , qui étalait et couvrait de diamants des charmes flétris , qui étonnait les ambasaa-

(!) Elle dit on jour â de Haïsse, que plus de quinze peraeaees afaieut élé envoyées par Philippe II, pour la tuer et Hftaient aroué « et me compta là -dessus un compte d'un sien trésorier des finances qui dîsoit que c'étoit la force d'amour qui foseit faire cela au ïqj d'Espagne et que c'étoit un dangereux amour. •• Journal, 267.