ELISABETH ET MENK1 IV

deurs(l) par son costume et par sa liberté, elle apprit durement quelle était vieille, qu'on la trompait et qu'elle ne pouvait acheter un véritable amour. Elle avait lu , à soixante ans , avec un ravissement puéril , la lettre où Raleigh disait, se plaignant d'être éloigné d'elle : «J'avais la douce habitude de la voir monter à cheval comme Alexandre , chasser comme Diane, marcher comme Vénus, de l'entendre chanter comme un ange , jouer de la lyre comme Orphée (2) ; » elle eut la mortification de savoir le prix de tels hommages, lorsqu'elle fut réduite à appeler de son vrai nom de mendiant le plus sordide et le plus goûté des flatteurs. Châtiée dans sa vanité, déchirée dans son tardif amour, elle a expié avant de mourir les faiblesses de son orgueil et l'emportement de ses sens. Ce furent là ses imperfections véritables ; sa violence et

(1) Il n'est pas d'audience où de Maisse ne remarque « sa robe en manteau ouvert, » qui laisse voir « toute la gorge et assex bas » et le geste familier qui lui faisait « souvent, comme si elle eust trop chaud, eslargir avec les mains le devant dudit manteau. » — Hentzner, qui la vit à soixante ans écrit « Her bosom was uncovered, as ail the english ladies bave it till they marry». Drake Shaksp. — Vol. II, 89. — Du Vair écrit « bien que âgée de 63 ans, elle s'habille encore en jeune fille. « Advis sur ip Constitution.... »

(2) Drake, u, 147. La curieuse dénonciation écrite par Marie Stuart, en novembre 1584, contre lady Shrewsbury, contient des exemples de cette flatterie, hardie jusqu'au ridicule : « qu'on n'osoit vous regarder à plain d'autant que votre face luisoit comme le soleil. » Mais les femmes d'Elisabeth n'osaient s'entreregarder « de peur d'éclater de rire des cas sa des qu'elles vous donnoient. » Les relations d'Elisabeth avec Leicester, Hat ton, le duc d'Anjou, Simier, rapportées à Marie Stuart par lady Shrewsbury, sont dans cette même lettre, établies avec de piquants détails. — Labanoff, vol. VI, p. 50.