CHAPITRE VII

son avarice ne méritaient point de lui devenir fatales et ne manquaient pas d'excuses. Le temps où elle vivait et les grandes choses qu'elle a faites justifient son économie, bien qu'il s'y mêlât une avidité peu royale ; ses actes de violence furent renfermés dans sa cour ; sa dignité , mais non sa politique , son entourage , mais non l'Europe , eurent à souffrir de ce qu'elle ne sut pas toujours dominer le sang de Henri VIII qui s'échauffait parfois dans ses veines. Si elle interrompait volontiers les ambassadeurs , surtout ceux du roi de France , elle n'en était que mieux informée de ce qu'elle voulait savoir par les explications écrites que ces interruptions mêmes rendaient nécessaires et qu'exigeait son conseil (1). Si ses conseillers étaient plus souvent interrompus encore et raillés sur leur sagesse, elle s'en excusait elle-même, non sans grandeur sur son âge, sur la pratique des affaires d'Etat commencée dès le berceau (2), et mettait d'aileurs à profit les conseils

• (1) « Quand on parle à elle-même et qu'on lui dit chose qui luy desplait, elle interrompt volontiers, et ses interruptions sont cause que le plus souvent elle entend mal ce qu'on lui dit et fe rapporte mal à son conseil. De là est venu qule Ton a accoutumé de laisser par écrit au conseil ce qu'on lui a dit ; elle est femme altière et entre facilement en reproches surtout quand lui parle de la part du roy lequel elle pense luy être fort obligé dès longtemps. » Journal de de Maisse, 212.

(2) «Elle s'estime beaucoup et fait peu de cas de ses serviteurs et conseillers et a opinion d'être beaucoup plus sage qu'eux; elle les bafoue et crie ordinairement contre eux; pareil* lement on lui a donné grand opinion de sa sagesse et prudence, même le comte de Lestre (Leicester); elle pense aussy cela luy estre deu pour son âge et dit assez librement qu'elle a esté mise aux affaires d'Estat dès le berceau et me l'a dit à moi-même. » Journal, de de Maisse, 213.

dont elle affectait de se passer. Mais c'était sans avantage comme sans ^ignité qu'elle épanchait librement sa mauw valse humeur sur son entourage. Il était dos jours où tout l'irritait , où elle ne respectait rien, et ce n'était pas une simple métaphore que ce jeu de mots d'un de ses courtisans : « Je n'affronterai pas aujourd'hui la colère de Sa Majesté, de peur d'être colleté moi-même (1). » La coquetterie des autres femmes la blessait et lui arrachait d'amères paroles ; elle ne voulait être ni surpassée, ni même égalée dans le luxe de ses parures. Lady Howard vint un jour à la cour avec un vêtement de velours» brodé d'or et de perles, qui éclipsait l'éclat de la reine et attirait tous les yeux. Elisabeth le lui envoya demander, le revêtit, et, se promenant devant ses femmes, elle les consul» tait sur son nouveau costume. Elle demanda bientôt à lady Howard elle-même s'il n'était pas un peu court, et, en effet, il convenait mal à la grande taille de la reine. Lady Howard l'ayant avoué : « S'il ne me va pas, parce qu'il est trop court, reprit Elisabeth, il ne vous va pas, parce qu'il est trop beau; il n'est donc fait ni pour Tune, ni pour l'autre (2). » Le mauvais goût des courtisans et

(1) u Hatton,» écrit Harriogton « came out frora her présence with ill countenance, and pulled me aside by ihe girdle, and saide in secret waie : Il you hâve any suite to daie, 1 praye you put it aside ; the sunne doih not shioe. Tis this accursedespa* nishe business ; so will not I adventure her Highness' choller leste she shoulde eollar me also. » — Drake, II, 150. Du Vair écrivait : « Elle est choléra et violente parmy les siens, voyre plus que son sexe ne porte. » Jdvis sur la Constitution.. .

(2) « Why theo. if it becorae not me as being too shorte, I am minded it shall never become ihee as being too fine; so it fltteih neither well. » — Nug» antique 1,361, et Drake U, 90,