chapitre vu

quelque joli joyau ou quelque beau vêlement; en la priant êiukmmt de s'occuper de mon affaire avec quelque membre de son savant conseil, vingt-cinq manoirs» qui sont en jeu, Justifient ma lentativc (1). L'attachement le plus mé~ rîté, l'affection la plus vive étaient eur elle sans influence dans les questions pécuniaires. Christophe Hatton, un de ses plus utiles serviteurs, mourut blessé au cœur des dures réclamations de la reine dont il était le débiteur, et qui essaya trop tard elle-mAme d'atténuer Tenet de ses exigences (2), A la mort deLeicesler, elle était son créai)cier et elle fit vendre ses biens à l'enchère pour rentrer dans son argent (3). N'oublions pas cependant que la politique et l'intérêt supérieur du pays remportaient toujours dans cette âme, maîtresse d'elle-même, sur ce penchant misérable que les plus fortes passions ne pouvaient vaincre, et qu'elle ne crut jamais payer trop cher, malgré les plaintes de son peuple, l'élévation de Henri IV, l'affranchissement des Pays-Bas et tout ce qui pouvait agrandir le nom et servir la puissance de l'Angleterre.

Ce n'est pas une des moindres marques de la grandeur d'Elisabeth que le fréquent contraste de ses inclinations et de sa conduite, que ses perpétuels sacrifices à la nécessité de régner. L'entraînement des sens même cédait toujours à temps aux mouvements bien réglés de cette raison vraiment royale. Quand Essex, revenant à Timproviste d'Irlande, se sentant coupable et n'attendant plus rien que <ii» la faiblesse de sa souveraine, vint la surprendre avant le jour, couvert de la poussière d'un long voyage, tout céda d'abord à la joie de le revoir, et il sortit du palais se

{1} AikinJT, 625.

C2) Cûmden, 589,

(3) Cum autem in oere reginx essel , bona auetione divandila — Caraden, 536,

croyant sauvé. Le lendemain il était gardé dans sa demeure» sommé de se justifier, en danger de mort ; il pensait n'avoir à compter qu'avec le cœur d'Elisabeth, qui, revenue à elle-même, ne songeait déjà plus qu'à la sûreté de l'Etat. Les nécessités de la politique ne transformaient pas, mais élevaient celte heureuse nature ; lorsqu'il le fallait, ses défauts, réglés et contenus, faisaient une partie de sa force. Il y a de la violence, mais revêtue de la plty légitime fierté, dans cette célèbre réponse laline quirfr? prima l'insolence d'un ambassadeur Polonais, stupéfait de s'entendre dire que la jeunesse de son roi et le caractère équivoque d'une royauté élective expliquaient seules son ignorance des égards que se doivent les chefs des nattions (1). Lorsque le dernier des Valois, trois ans seulement avant de comploter contre le duc de Guise, comme il eût fait contre son souverain, osa faire entendre à Elisabeth qu'elle ne ferait pas impunément tomber la tête de Marie Stuart a la face de l'Europe, il s'entendit avertir, avec une' incomparable hauteur, que la situation de ses Etats ne lui permettait pas de se faire beaucoup d'ennemis, qu'il n'était point ferme en selle, que pour elle, elle n'était pas née de si bas lieu et ne gouvernait pas si petit royaume qu'elle se laissât insulter par aucun prince vi-

(1) Cette improvisation accablante , inspirée par un incident tout à fait inattendu, frappa vivement l'esprit des contemporains. L'un d'eux écrivit « qu'elle s'était lévite comme un lion. » Ellemême dit en sortant à ses voisins : « God's death, milords, l hâve been forced ihis day to scour up myold latin lhat has lairl long in rusting. » — Camden cite ce discours, p. 693. DeMaisse, arrivé en Angleterre peu de temps après, lorsque ce discours circulait manuscrit, en donne un texte plus énergique encore que celui de Camden. Journal, 47.