CHAPITRE Vif

vaut (1). Et ce n'étaient point de vaines paroles ; les grands dangers, comme les insultes, enflammaient son courage. Si jamais l'image antique de l'épée suspendue sur la tête des souverains fut justifiée, c'est à la cour d'Elisabeth. Entourée de conspirations renaissantes, elle resta seule toujours tranquille an milieu de ses serviteurs troublés (2). Et cependant le péril réel, déjà très-grand, était «grandi par la crédulité du siècle. C'étaient des poisons H$tils qui devaient se glisser jusqu'à elle par des présents, par des lettres ; c'était une main ennemie qui, passée sur la selle de son cheval, devait suffire pour en rendre le contact mortel ; c'étaient enfin les insaisissables fantômes

(1) Egerton,98,etcollect. Demesmes, Lettres originaUèà'Eiat, tome 111, fol. 261 . Au mois de mars 1588, elle adressa à Henri III par Stafford , un admirable mémoire confidentiel sur la situalion de son royaume» sur la politique à suivre vis-a-vis du roi de Navarre, sur l'ambition des Guises et de l'Espagne. Elle lui donne des conseils, lui offre des alliances et lui montre ses fautes, avec un bon sens et une liberté mêlée de hauteur qui la peignent tout entière. Une copie de ce mémoire a été prise par le secrétaire Pinsart chez l'ambassadeur anglais et est jointe à la réponse insignifiante de Henri III, dans la collect.Be thune.

(2) Il existe une délibération du conseil privé sur les précau- • tions que la reine doit prendre pour la sûreté de sa personne.

Elles sont minutieuses et continuelles, propres a dégoûter de la vie aussi bien qu'à la préserver. L'assassinat d'Elisabeth était représenté dans toute l'Europe catholique, de même que celui du prince d'Orange, comme le plus sûr chemin pour arriver au ciel. Pendant que du Yair était à Londres, on y apporta une lettre datée du 26 mai 1596, écrite par un jésuite de Bruxelles, qui disait : « qu'enfin il s'était trouvé une Judith mâle pour délivrer l'Angleterre de cet Holopheroe femelle. » AdvU mr la constitution...

de la sorcellerie qui hantaient son palais et sa personne. Elle conserva sa liberté d'esprit au milieu de ces épreuves journalières ; elle ne la perdit pas au milieu des plus violentes tempêtes. Son attitude devant l'approche de l'invincible Armada lui donna le droit, dont elle usa librement, de parler avec mépris de ceux qui avaient eu peur, Enfin, dans le dernier et dans le plus pressant danger qu'elle eût jamais couru, quand tout le monde autour d'elle fut ébranlé par le faux bruit que les partisane d*B*~ sex étaient les maitres de Londres et allaient paraître, ce ne fut point la crainte qui l'émut, mais l'indignation et le ressentiment de l'affection trompée.

Son faste n'avait rien de vulgaire; elle l'ennoblissait par le goût des arts et si elle avait la passion du luxe , elle en avait l'intelligence. Elle s'était fait à Windsor son cabinet des glaces ; l'or, l'argent, ingénieusement travaillés , la soie surtout, alors si précieuse, brillaient partout autour d'elle (1). Elle aimait les instruments de musique, les recherchait curieusement, savait s'en servir et le montrait volontiers aux étrangers. La danse lui plaisait fort et, de toutes les danses, la Pavane qui était la plus grave, que les cavaliers dansaient avec le manteau et l'épée, et les femmes avec la robe traînante, lui plaisait le mieux (2).

(1) Hentzner's Travels in England et Drake, II, 89.

(2) De Maisse écrit le 24 décembre: «Elle faisoit jouer de Tes- •pinette en sa chambre et sembloit qu'elle y fut fort attentive et

parce que je la surpris,du moins le feignoit-elle, je m'excusoi de ce que je la destournois de son plaisir ; elle me dict qu'elle airaoil fort la musique et qu'elle faisoit jouer une Pavanne. Je lui re?pondis qu'elle en estoit bon juge et qu'elle avoit réputation d'en estre maîtresse. Elle me dit qu'elle s'en estoit mêlée quelque peu autrefois et y prenoit encore grand plaisir. v> Journal, 279.— Sur la Pavane, voyez Drake, II, 172.