CHAPITRE VU

Elle dansa devant Melvil , ambassadeur de la reine d'Ecosse, et lui demanda qui d'elle ou de Marie Stuart dansait le mieux (l)..EUe aimait les Têtes splendides, maïs elle y faisait la part de l'esprit et Ton ne peutséparer la gloire de Shakspeare de la sienne. Quatre troupes de comédiens étaient à son service particulier, et elle faisait jouer parfois devant elle les acteurs de l'un des sept théâtres que Londres comptait déjà, et qu'un public déjà cultivé faisait vivre (2).

Sa façon de vivre se ressentait à la fois de l'isolement que lui imposaient sa grandeur et son célibat et des précautions qu'exigeait sa sûreté. Elle mangeait seule dans sa chambre. On servait le repas dans une grande salle qui précédait cette chambre (5). Une jeune fille de la suite de la reine s'y tenait , assistée d'une dame d'honneur. Des gardes lui présentaient chacun un plat et elle leur en servait à chacun une bouchée, avant de leur ordonner de porter le plat à la reine (4). Une garde d'environ

(1) Melvil lui répondit, non sans finesse: « That the queen danced not so high nor so disposedly as she did. — Melvil' $ memoirs.

(2) La première Licence accordée à une troupe de comédiens date de 1576. C'étaient des serviteurs de Leicester, organisés et entretenus par le favori. La reine eut plus lard les siens et les payait avec une libéralité qui ne lui était pas ordinaire. L'année de l'ambassade de de Maisse à Londres 1597, vit jouer le Marchand de Venise et H a mie t. Comme tous les ambassadeurs du temps, de Maisse mentionne les Comédies de la cour , sans soupçonner ce qu'elles avaient d'immortel.

(3) De Maisse, qui parle souvent de cette salle, dit qu'on l'appelle : la Chambre de Présence , parce que tout le monde y était toujours découvert comme en présence de la reine.

(2) tfenlzner 9 * travels. — De Maisse confirme avec précision tous ces détails. Journal, 254.

cent cinquante hommes, vêtus de velours rouge, veillait sur sa personne et faisait le service du palais ; mais elle était entourée de plus près par celte célèbre compagnie des Gentilshommes- pensionnaires, qui ajoutait l'éclat d'une grande fortune à la naissance et qui n'avait point de rivale en Europe (1). Lorsqu'elle paraissait en public, le grand-chambellan, suivi de la noblesse qui se trouvait à la cour, ouvrait le cortège, puis s'avançait la reine, ayant à ses côtés les chevaliers de Tordre de la Jarretière ; derrière elle marchaient ses Gentilshommes-pensionnaires, les Allés d'honneur de la reine fermaient cette marche pompeuse (2). La splendeur de tous ces costumes n'effaçait pas sa parure où la soie disparaissait sous les pierreries et les perles (3).

(4) « La reine a sa garde ordinaire d'environ cent cinquante Anglois, vestus de velours rouge, qui demeurent en la grande salle de son palais; elle a encore soixante gentilshommes qu'elle appelle ses pensionnaires, qui sont ordinairement à sa suite, cadets et gentilshommes de bonne maison. » — Le comte de Gare répétait souvent qu'il était le plus pauvre de cette compagnie : « Yet he was then possessor of four thousands a year. » Àikin, II, 274.

3) De Naisse. Journal, 389.

(5) Hentsner Ta vue en public avec une perruque rouge, couverte de perles, une robe de soie blanche, brodée en perles, un long manteau de soie noire brodé d'argent, dont la queue était portée par une marquise ; au lieu de collier elle avait au col ce que de Maisse appellera « un carcan » très large, couvert d'or et de bijoux et destiné à cacher les rides du cul , la poitrine et les mains étincelanles de diamants. — * Les divers costumes que lui verra de Maisse seront tous d'une extrême richesse. — La reine et, à son exemple les nobles, conservaient dans une vaste garde-robe les costumes qu'ils cessaient de porter, ne Voulant pas les voir sur leurs serviteurs. Elisabeth laissa en mourant trois mille costumes portés par elle. — Drake, II, 91;